1990年，为国家操劳大半生的徐向前元帅病倒了，之后不得不住进解放军总医院。
在得知徐向前生病住院的消息后，他的老战友李先念十分挂念，于是专程抽出时间来医院探望这位老朋友。
几十年的风雨中，两个人见过很多次面，但是这一次见面显然与以往有些不同。徐向前想拿出最好的精神状态迎接老战友，但是被病魔缠身的他已经无力起身，只能强撑着看向老战友。
看到老朋友的身体状况，李先念十分难受，但还是安慰徐向前：“没关系，你一定会好起来的。”
徐向前病的很重，说话的声音也比较微弱，他自己十分清楚自己的身体状况，于是颤颤巍巍说道：“万一我的病治不好呢？”
听到这番话，不仅是老战友李先念十分难受，在场的医护人员也十分难受，他们还想再安慰安慰老元帅，但是老元帅没有给他们机会，紧接着就说：
“我徐向前有三条遗言：第一希望同志们不要给我搞什么遗体送别仪式；第二希望大家也不要开什么追悼会；第三就是希望在我去世之后同志们可以把我的骨灰撒在大别山、大巴山、太行山和河西走廊上。”
徐老元帅说话间眼神里流露出的激情亦如当年带领部队南征北战时的激情。
1919年5月4号，在北京发生的学生运动迅速扩散。远在山西的徐向前十分激动，一头扎入反帝反封建的时代洪流之中。
这一次投身进步运动的选择改变了徐向前的一生，毫不夸张的说如果不是因为接触进步思想，那么徐向前可能就会和大多数民众一样成为清政府统治下的行尸走肉，那样的话新中国可能就要少一位元帅了。
因为长期向学生宣传反帝反封建思想，徐向前被学校辞退。但是徐向前并没有灰心，而且选择报考黄埔军校。
“升官发财请走别路，贪生怕死莫入此门”是黄埔军校门口的对联。考进黄埔军校的学生都能看到这副对联，但是真正能做到的少之又少，一介布衣的徐向前就是其中一位。
他是黄埔一期的学生，而且被编入孙中山卫队参加过北伐誓师，这种资历在国民党里面属于根正苗红。如果他待在国民党，等到老蒋扶持黄浦系的时候，升迁是肯定的。但是他并没有留在国民党。
苦出身的徐向前十分了解基层的贫苦，所以他认为只有赤色的旗儿才能拯救中国，共产主义是最适合中国国情的，于是他选择加入中国共产党。
轰轰烈烈的大革命失败后，蒋介石公开“清党”并且开始大肆搜捕共产党人，在这个过程中许多意志不坚定的人选择投靠国民党，放弃昔日的信仰。但是徐向前没有，贪生怕死、升官发财那不是他的追求，他坚定的选择中国共产党，用他的话来说就是：
“我对共产主义和共产党的认识有了新的飞跃，决心走共产主义道路，把自己的一生，献给这个人类历史上最伟大、最美好、最壮丽的事业。”
黄麻起义爆发之后，大别山地区就孕育出了一支红军部队。这支部队以大别山为核心建立了鄂豫皖革命根据地，想必大家都知道这支部队的名字了，没错这支部队就是后面大名鼎鼎的红四方面军。无论是这块根据地还是这支部队在中国革命史上都有着非常重要的地位。谈及这支部队的建设，那么我们不得不说说徐向前。
最开始的时候，部队十分困难，战士们的武器大多都是红缨枪、长矛这类冷兵器，全军上下都难找几条枪。为了能让部队迅速拥有战斗力，中共中央军事委员会把黄埔军校的高材生徐向前派到鄂东北。
徐向前接触过先进的军事训练和理论知识，在他的培养下，红军战士们迅速成长起来。李先念就是在这个时候认识的徐向前，对于徐向前的教导，李先念十分感激：“我真正认识徐帅是在红三十三团当政委时，我们两个人不约而同就熟悉了。他和我特别好，我和徐帅是意气相投，他教会我打仗…”
其实不止李先念，红四方面军最后走出两位国家领导人（董必武、李先念）、九位上将，十二位中将，五十二位少将，上百位省（部）军级领导干部，其中很多人都受到过徐向前的指点、教诲。
就是这位被蒋介石批评“没出息”的徐向前，他屡次挫败国民党对革命部队的“围剿”，并且在一次次的反“围剿”斗争中壮大。在他的领导下，红军部队打赢了苏家埠战役，缴获1.6万支枪，两百多挺机关枪，44门炮，并且还击落了敌人一架飞机。
这是鄂豫皖红军自建立以来的空前大捷，让所有人都对这支部队刮目相看。这支从山咔咔走出的部队已经具有强大的战斗力，在面临国民党“围剿”时英勇作战，并且多次打破敌人的封锁线、包围圈。极盛时期，鄂豫皖革命根据地总面积高达四万多平方公里，拥有三百五十多万人口，建立起26个县的革命政权，主力部队近十万人。
也正是因为辉煌的战果，徐向前成了红军方面军指挥员中最年轻的，年仅三十岁就成了方面军总指挥。这是什么概念？李云龙知道吧，李云龙的原型王近山就是徐向前手下的一个师长；秦基伟知道吧，就是在上甘岭战役中指挥十五军与美军鏖战四十多天的猛将，他是徐向前的警卫连长。
他取得解放军历史上的许多第一，比如黄埔学生中第一个当上方面军军事主官，当时陈赓是师长；红军第一次歼灭国民党一个整编师；红军战史上歼敌最多的一次战役（反六路围攻），以八万人的兵力对抗敌人二十万，最后歼敌十万，击溃二十万；红军将领中指挥部队最多的将领，指挥红四方面军八万人。
但是由于张国焘的错误之后，红四方面军不得不开始长征。在长征的过程中，张国焘还搞出一系列混操作，比如化整为零、分散打游击；红四方面军三过草地等等。这一系列行为致使红四方面军减员严重，在关键时刻徐向前果断率领部队翻越秦岭，越过大巴山，历经千辛万苦，多次突破国民党军的防线，最终开辟了川陕苏区。
上面我们说过徐向前的三条遗言，其中一条就是把自己的骨灰撒在大别山、大巴山、河西走廊、太行山这四个地方。大别山就是最开始建立鄂豫皖革命根据地时候待过的地方，大巴山则是因为长征的缘故，河西走廊是因为徐向前曾担任西路军总指挥，太行山是因为徐向前曾率领八路军东出抗日。
这几个地方都有徐向前战斗过的痕迹，在这条路上有不少英烈长眠，徐向前想把自己的骨灰留在这些地方，想多陪陪昔日的战友。
面对徐向前的这条遗言，中央满足了他的临终愿望，将他的骨灰分成多份，分别撒在这四个地方，另外还有一小部分撒在在将军岭（位于河北省邯郸市涉县赤岸村，刘伯承、徐向前、黄镇、李达等八路军129师领导人的骨灰撒在在这座山上）。
至于徐向前的另外两条遗言，其中“不搞遗体告别仪式”这一条也好办，徐向前的家属也十分支持他的决定，所以并没有搞告别仪式。但是“不开追悼会”这一条遗言让中央十分难办。
按道理来说，党中央应该尊重徐向前老元帅的遗愿，不开追悼会。但是对这样一个忠心耿耿的共产主义战士，一个为国家奉献终生的无产阶级革命家，不搞追悼会，那合适吗？而且因为种种原因，中国好几个元帅去世都没有搞送别仪式和追悼会，这也是遗憾。所以对待徐向前老元帅的去世，中央认为规格不能太低。
而且徐向前元帅朴素一生，这样的人就是应该表彰的存在，这就是值得大众学习的道德模范。另外徐向前的老战友们、朋友们也想悼念这位老元帅。考虑到老同志们那朴素的情感以及徐向前老元帅的遗愿，中央最终折中了一下。
1990年9月21日4时21分，徐向前老元帅的心脏停止跳动。当天，中共中央、全国人大常委会、国务院、中央军委发布讣告，高度评价徐向前老元帅的一生。10月24日，《人民日报》头版头条刊登了新华社《亿万军民沉重悼念徐帅》。10月18日，天安门、新华门、外交部下半旗致哀。
党中央考虑到徐向前老元帅的遗愿，所以并没有搞追悼会，而且搞了一个朴素的送别仪式。在送别仪式上，李先念怀着对老战友的思念写下了《沉重悼念徐向前元帅》：
一个具有坚定共产主义信念、百折不挠、战斗不息的忠诚的马克思主义者，一个大智大勇、缜思断行、驾驭战争的能手，一个坦荡无私、刚毅木讷、顾全大局、谦虚谨慎的人民公仆———这就是我半个多世纪的斗争岁月里深切了解的向前同志。
人们最后会铭记这位为中国革命事业奉献的老同志，也会铭记徐向前老元帅的功绩。
