1968年，一部名为《智取威虎山》的京剧样板戏在东北某个村庄热映。银幕上，杨子荣舍生忘死、与土匪英勇斗争的故事令观众热血沸腾。就在掌声雷动之时，一名叫孟老三的农民却浑身颤抖，面如死灰。原来，他正是当年杀害杨子荣的真凶。
孟老三供述，一桩陈年旧案背后不为人知的真相渐渐浮出水面。原来，英雄的陨落竟源于一场意外。究竟是怎样的意外夺去了一代侦察英雄的生命？
命途多舛的青少年时期
1917年1月28日，他们为小儿子取名杨子荣。谁也没有想到，这个在乱世中出生的孩子，日后竟会成为威震山东的传奇英雄。
1921年，杨子荣仅4岁，父母就因生计所迫，带着他和姐姐一起离开家乡，前往东北安东谋生。
闯关东的日子并不好过，尽管拼命工作，却依然生活窘迫。眼看着孩子们还小，需要照顾，夫妻俩决定让妻子带着两个儿子回老家，丈夫则与长女留在安东打拼。
就这样，年幼的杨子荣跟随母亲，再次翻山越岭回到了家乡。尽管生活清苦，但母亲还是想方设法供他读私塾，希望儿子长大后能有一番作为。
1928年，军阀刘珍年在胶东割据，对当地百姓横征暴敛，眼看家园危在旦夕，母亲毅然决定带着儿子再次北上投奔丈夫。
1929年，12岁的杨子荣跟随母亲来到安东，进了当地的私塾学些文化。因家境贫寒，两年后他又不得不辍学谋生。在姐姐的介绍下，杨宗贵进了缫丝厂当学徒。
三年里，杨子荣兢兢业业，任劳任怨，想着熬过学徒期就可以成为正式工人，挣钱补贴家用。但因厂里效益不佳，杨子荣不幸赶上了裁员大潮，连带着三年的辛劳付之东流。
失业后的日子更加艰难。为了贴补家用，杨子荣想尽办法揽活。他扛过码头的麻袋，在渔船上当过船工，还跑过运输。年轻的杨子荣并没有被命运打倒，反而愈挫愈勇。生活的苦难，磨砺着他坚强的意志。
投身革命
1931年的九一八事变，日本帝国主义的铁蹄践踏了中国东北大地。杨子荣的家乡也未能幸免，沦为了倭寇们肆意凌辱的战场。
尽管杨子荣多次躲过强征，可终究抵挡不住命运的捉弄。某日清晨，尚在梦中的杨子荣被几个穿着黑色军装的日本宪兵叫醒，不由分说地拉上卡车，押往鞍山千山采矿场。从此，他每日面对的是漫天的黑尘和不见天日的矿井，还有日本监工们不分青红皂白的鞭挞辱骂。
杨子荣心中虽怀愤懑，却也只能暗自忍耐。他惟有埋头苦干，尽力讨好日本人，以期得到些许喘息之机。有一次，一个日本监工借口杨子荣偷懒，挥鞭抽得他遍体鳞伤。那鞭子划破空气的声音，撕裂了杨子荣最后的一丝理智。
杨子荣一个箭步冲上前去，一把夺过皮鞭，对着监工便是一阵拳打脚踢。瞬时间，飞沙走石，哀嚎四起。直到看见这个往日趾高气昂的魔头被揍得鼻青脸肿、落荒而逃，杨子荣心头的怒火才消减了几分。
杨子荣深知，自己这番行为已经彻底惹恼了日本人。若再留在矿区，等待他的只有一个悲惨的下场。当晚，杨子荣在矿工兄弟们的掩护下，冒死逃出了矿区。四野漆黑，杨子荣不敢停歇，一路向家乡山东狂奔而去。
回到故土，杨子荣的愤怒并未平息。家园满目疮痍的景象，无时无刻不在提醒着他，这片土地正遭受倭寇的无情蹂躏。
杨子荣再也按捺不住，他决心用自己的双手，来捍卫祖国的尊严。他立即投身于当地的一支抗日武装，开始了他坎坷曲折的革命生涯。
战火连天，炮声隆隆。在一次剿匪战斗中，杨子荣首次领教了现代化武器的威力。子弹在身边呼啸而过，战友中弹倒下的惨状令他触目惊心。他这才意识到，一腔孤勇远远不够，打败日寇需要有纪律、有组织、有战略的正规军。
战斗结束后，杨子荣毅然决然地递交了八路军的入伍申请。很快，他如愿以偿，成为了一名光荣的八路军战士。
谍影重重
1938年初，杨子荣所在部队正驻扎在胶东一带，与国民党顽固派和各路土匪周旋。彼时，尽管延安已经确立了抗日民族统一战线的方针，但国共两党在一些地区的矛盾依然尖锐对立。
杨子荣自参军入伍之初，便展现出了过人的勇气和智慧。他屡立战功，很快便升任了尖刀班班长。从一名默默无闻的炊事兵，到成为部队倚重的骁勇战士，杨子荣靠的是实打实的本事。
也正是凭借着这股子韧劲儿，杨子荣总能出色完成每一次任务。最令他难忘的，还要数那次孤身劝降杏树底的经历。
当时，有四百多名国民党土匪盘踞在杏树底村，拒不投降。若强攻，必将伤亡惨重。上峰决定先派人入村侦查，刺探虚实。这个任务非常凶险，没人愿意揽这烫手山芋。
关键时刻，杨子荣挺身而出。他脱下军装，换上一身粗布衣裳，悄然混入土匪的队伍。靠着三寸不烂之舌，杨子荣很快便打入了土匪头目的核心圈子，获取了大量有价值的情报。
眼看计策即将得逞，变故却突然生。原来，有人认出杨子荣是八路军的人，向匪首告了密。
杨子荣瞬间陷入万劫不复之地。匪徒们群情激愤，纷纷拔出凶器，向他逼来。电光石火之间，杨子荣一个翻身跳上了屋顶，飞身而下，没入了夜色中。
匪首下令封锁全村，誓要捉拿杨子荣。而杨子荣则藏在一个隐蔽处，暗中观察着敌人的动向。他知道，只要自己一露面，便会被敌人的子弹打成筛子。
僵持了两天两夜，杨子荣终于等到了一个可乘之机。某日拂晓，当匪徒们疲惫不堪，警惕有所懈怠之时，他一个纵身跃入水塘，在敌人反应过来之前，已然消失得无影无踪。
待杨子荣浑身湿透地回到部队，上峰对他的表现赞不绝口。因为有了他提供的情报，八路军很快便拿下了杏树底村，四百多名土匪纷纷弃暗投明。
由于在这次行动中表现突出，杨子荣被调入了新成立的侦察连，专门负责执行一些秘密任务。从此，他更是如鱼得水，在谍海中风生水起，成了名副其实的情报高手。
有一次，杨子荣乔装打扮混入敌占区，刚准备搜集情报，却被几名汉奸盯上。情急之中，杨子荣拔腿狂奔，匪徒穷追不舍。眼见就要被追上，他一个闪身，躲进了路旁的草垛。土匪们围着草垛搜了个底朝天，竟然一无所获。
原来，杨子荣躲在草垛里一动不动地窝了两天两夜，直到敌人放松警惕，才伺机逃脱。
意外身故
1947年底，国共两党的矛盾再次激化。杨子荣所在的部队奉命深入敌后，执行一项绝密侦察任务。
行至途中，杨子荣突然发现自己被敌人识破。不等他反应，密集的枪声已在身后响起。子弹呼啸而过，生死一线间，杨子荣凭借着过人的反应力，险之又险地躲过了致命的打击。
就在土匪们的注意力稍显分散之时，杨子荣发出信号，带领战士们如雷霆般扑向敌人。枪声骤然响起，敌人措手不及，纷纷拔枪反击。
杨子荣带领几名战士冲入小屋，意图迅速制服屋内的敌人。然而，混乱中，一名匪徒本能地举枪反击，子弹瞬间射向杨子荣。
就在关键时刻，意外发生了。由于当日气温极低，杨子荣的手枪枪针被冻结，导致枪支熄火，无法继续射击。与此同时，敌人手中的长枪发出刺耳的金属碰撞声，猛烈的子弹直指杨子荣的胸膛。
那名开枪射杀杨子荣的土匪在混乱中逃跑，未能被捕。不久之后，他选择了金盆洗手，回到家乡务农，试图将过去的一切抛诸脑后。
多年以后，当年射杀杨子荣的凶手良心发现，主动向当地政府坦白交代。原来，那天他只是一时糊涂，误把杨子荣当成了可疑人员。待他发现自己杀错了人，已经悔之晚矣。
＂我真的不是有意要杀他啊！谁知道他是咱们的同志呢？我只道他是土匪，这才鬼使神差地开了枪......天地良心，若能让我再活一次，我宁肯一死，也不愿犯下这弥天大错......＂
最终，法院依据相关法律，判处他八年有期徒刑。
