新中国成立后，有些将领担任过副总长兼大军区司令，这样的情况出现在五十年代，到六十年代就越来越少，可有一位将领两度担任副总长兼大军区司令，在军中也是唯一的，他就是杨成武。

1954年，总参增设9位副总长，加上之前几位，多达11位。其中许世友、杨成武、邓华等还担任大军区司令；1958年，杨勇担任副总长兼大军区司令。

杨成武在开国上将中的资历不算很高，像杨得志、刘亚楼、黄永胜、陈士榘、陈伯钧等都是从井冈山上下来的。他是在红4军离开井冈山，抵达闽西后参军的。

在军队里长期干政治工作，抵达陕北后才改为军事工作。

抗日抗战到解放战争时一直担任军事指挥员，期间也短暂担任过一段时间政治工作，从1947年6月到1948年8月，担任晋察冀野战军第二政委，华北2兵团第2政委。

杨成武在新中国成立后，深受重用不仅仅是能力，还有所在战区。他在晋察冀工作12年，是除聂老总之外，晋察冀的老人，而且能力、资历、职务都不低。因此1951年短暂在朝鲜前线一段时间，就回华北军区主持工作，担任参谋长、副司令员兼参谋长。

1954年，他担任副总长；1955年担任北京军区司令员兼防空军司令员，成为开国上将中唯一三兼三个要职的将领。

1958年之前，他虽然兼任副总长，可并不参与总参工作，更多精力在防空军和北京军区方面。1958年，杨勇接替他北京军司令的职务，而防空军也撤并，他成为专职副总长。

1959年，在新一届军委班子中，他成为办公会议成员之一，参与日常工作。直到1965年，被任命为代总长，主管三军，而且还兼任军委副秘书长。1967年是他军事生涯中最辉煌的时期，被任命军委办事组组长，负责全局日常工作处理，相当于秘书长一职。

在负责军委日常工作半年后，而离开领导岗位，去职几年后，被重新安排工作，继续担任副总长。1977年，升为第一副总长的他，被调去福州军区担任司令员，依然兼副总长。

当时的台海局势，需要一位有威望，有能力的将领坐镇，等待稳定后，还要调回来。1979年，总参在酝酿下一任总长人选时，他也在候选名单中，最终杨得志担任总长。杨成武继续在福州军区。直到1982年，从军队退下来，转入政协履职。

他在五十年代和七十年代两度担任副总长兼大军区司令，是唯一的。在五十年代副总长兼任大军区司令是有多位将领的，可到六十年代越来越少，邓华、许世友等不再担任，杨勇是六十年代最后一位兼任副总长的，1967年离开后军区，到七十年代没有在这样兼任过两个职务。

到七十年代，大军区司令员中除他以外没有人再兼任，像他这样的资历，单纯担任大军区司令，实际上显不出其重要程度，因为很多资历晚的中将、少将都已经被提拔为大军区司令。