1884年，越南沦为法国的殖民地。之后法国在越南进行了数十年的殖民统治，二战爆发后，法国人耗费巨资修建的马奇诺防线没有起到任何作用，法国很快沦陷，贝当傀儡政府自顾不暇，日本趁机入侵越南。1945年8月，日本无条件投降，胡志明趁机发动“八月革命”，推翻了保大傀儡政府，成立了越南民主共和国，并宣布废除之前与法国签订的一切条约，同时取消法国在越南的所有特权。

当时法国凭借二战的胜利成为联合国五常之一，虽然自身的实力和战前相比受到了极大的削弱，但法国仍然妄图重新殖民越南，派出了十万重兵发起了越法战争。当时越南的主力部队总兵力为85000余人，地方部队和民兵高达100万人。虽然在总兵力上占据了绝对优势，但越军主力部队的装备比较差，战斗力有限，地方部队和民兵的武器就更差了。

胡志明在形容双方装备的差距时这样说道“当时我们只能用棍棒对抗敌人的飞机、大炮”，由此不难看出当时越军的武器之差。除了武器装备严重不如对手之外，越军也缺乏严格的军事训练，技战术水平很低。因此战争爆发后，越军根本就挡不住法军的进攻，接连失利。要想扭转战场上的颓势，单靠越军自身的力量已经毫无可能了。无奈之下，胡志明于1950年1月底秘密访华，向中国求助。

当时新中国才刚刚成立几个月的时间，大西南不少地方还没有解放，一些地方的土改也还没有完成。而且经过三年的解放战争，解放区的老百姓也付出了很多，迫切需要休养生息。按照常理来说，这种情况是不具备对越南进行经济和军事援助的。但历史上很长一段时期越南都是我们的藩属国，而且胡志明青年时期也曾长期在中国从事革命工作，因此尽管我们自身还十分困难，但毛主席依然决定抗法援越。

之后先是越军的主力部队开进云南，由二野名将周希汉对他们进行必要的战略战术训练。这批越军前来受训的时候，全部是徒手，归国的时候，都装备上了解放军当时最精良的武器。之后毛主席又派陈赓率军事顾问团赶赴越南，手把手指导越军打仗。在陈赓的大力协助下，越军打赢了边界战役，也打通了中越边境连接的通道。之后中国的各种援助物资开始源源不断地进入越南，即便是在抗美援朝战争期间，这种援助也没有断绝。

陈赓回国后，韦国清来到越南指导越军作战，越军这才在奠边府战役中获胜，并最终赢得了抗法斗争的胜利。后来美越战争爆发，越军不是美军的对手，再次向中国求助。这次我们除了对越南进行物资支援之外，还出动了30多万兵力直接帮助越军作战。越南抗法斗争和抗美斗争期间，我们无偿援助的各种物资难以计数。毫不夸张地说，如果没有中国的帮助，越南想要赢得抗法斗争和抗美斗争的胜利是根本不可能的。

但黎笋上台后，却极度膨胀，以世界第三军事强国自居，不仅把中国对越南的帮助忘得一干二净，还不断在边境挑起争端，打死打伤我无辜边民，并出兵侵占了我国南沙群岛的许多岛屿。在这种情况下，我国被迫发起对越自卫反击战。这场反击战分为东西两个战场，东线战场由时任广州军区司令员的许世友负责指挥，西线战场由时任昆明军区司令员的杨得志负责指挥。

这场自卫反击战仅用了20多天我军就取得了胜利，东线部队在攻占谅山后距河内已经很近了。而且前面一马平川，十分适合坦克突击。此时黎笋彻底慌了神，并准备迁都。鉴于教训越南的目的已经达到，我军主动选择了回撤。在这场自卫反击战中，东线打得最为艰难的当属高平战役。高平一带山林纵横，地形十分复杂，越军在这里修建了许多明堡和暗堡，连天然的岩洞都利用了起来，构成了蜂窝状的密集火力点。

战前侦察，越军在高平的正规部队只有一个师，鉴于高平地形复杂，许世友投入了7个师的兵力。具体部署为：41军121师、122师、123师从那坡和靖西方向由北向南进行攻击；42军124师、125师、126师以及43军129师从龙州出发，自东向西进行攻击。如果只比正规兵力，我军无疑在高平战场上占据了绝对优势。但越军在高平除了一个正规师之外，还有大量的地方武装，加上民兵和特工，越军在高平的总兵力达到了12万多人。

这样一来，我进攻高平的部队在兵力对比上反而处在了劣势，再加上高平地势险峻，山道难走等原因，导致我进攻高平的部队在战役初期局面一度很被动。许世友见状，又果断投入了四个师的兵力。这下越军顶不住了，主力346师几乎被我军全歼，残部和特工及民兵逃入天然的岩洞负隅顽抗。许世友下令进行拉网式搜剿，最终将残敌一一肃清。

高平战役结束后，我军缴获了不少军需物资，其中很大一部分物资都是当初我们援助给越南的。越方这种吃饭砸锅的行为让我军官兵十分气愤，为了摧毁越南的战争基础，许世友命令工兵对越方重要的工矿企业和基础设施进行破坏，同时把当初我们援助的物资拉回国内。41军政治部副主任后来回忆说，工兵在高平省的省会高平市银行炸开了6个保险柜，本以为里面会有黄金等贵重金属，结果里面装的全是票据，一点黄金都没有，最后只运回了三卡车的越南盾。

当时的越南盾还没有贬值，仍有较强的购买力。后来随着两山轮战的进行，越南的经济才被彻底拖垮，越南盾也开始大幅贬值。因此对越自卫反击战结束后，我军回撤的时候，运回的这些越南盾还是有不小的价值的，这些越南盾后来大部分都成了官兵们馈赠亲友的纪念品。由于高平的地形比较特殊，易守难攻，因此我军在这次战役中付出了不小的伤亡代价，但战果也很大，全歼了越军一个主力师，给了这个白眼狼一个沉痛的打击。