自古代起，人们就对宴会赋予了独特的含义。这项活动早已不再是人们简简单单聚在一起吃一顿饭，每一次聚会都带着特有的目的。
以庆祝为目的的宴会是最令人轻松的，这一宴无论是主人还是宾客都是快乐的，人们欢聚一堂吃吃喝喝，为主人送上衷心的祝福。而怀着不轨之心所举办的宴会恐怕是人们最不愿意参加的。
古时的鸿门宴上，刘邦这一顿饭吃的提心吊胆，好在最后机灵，没让项羽得手。而在清朝便有两次残忍的“宴会”，别有用心之人借机除掉五位王爷四名悍将，太平天国四万精兵也因此送命。
“坚不可破”的苏州随着太平天国运动不断推进，这支松散的队伍开始出现问题，不断地内斗消耗着太平天国军的战力，原本所向披靡的太平天国军开始逐渐抵挡不住清军的进攻。
1863年2月，李鸿章率清政府的淮军与洋枪队一起在上海建立根据地，这支由手握热兵器的队伍自称“常胜军”，由戈登带领与清政府合作镇压晚清时期的农民起义运动。
淮军与洋枪队汇合之后，李鸿章计划从上海出发对周围的城池发起进攻，他带领着部队一路向西，攻克太仓、继克与昆山，进而又向北吞下无锡与江阴等地。
此时，江南地区已有多座城池被清军收复，而最重要的苏州便是李鸿章的下一个目标。但是苏州与其他的城池不同，清政府知道苏州是重地，太平天国自然也不会放松对苏州的把守。
三年前，太平天国军拿下苏州时便对其进行了改造维护，为了抵御清军的进攻，太平天国军不但加固了原有的城墙，还在城墙上架起了多门大炮，这使李鸿章与他所带领的部队十分头疼。
之前的城池清军都顺利拿下，偏偏到了重要的苏州这里卡了壳，淮军与常胜军在苏州城下进攻多日都未能攻破城门，自己反而被太平天国军的大炮炸得伤亡惨重。
自己大清王朝的军队与拿着先进武器的洋人联合，居然无法攻破苏州城，并且由于伤亡过大，之前的胜局就此扭转，李鸿章自然心有不甘。
更加嘲讽的是，清军这边与洋人费劲九牛二虎之力也没能攻破苏州，另一边太平天国方面的守城将军压根就没在城里。
原本，被安排驻守这里的是太平天国军的名将李秀成，但清军来袭之时，他正率领部队与曾国荃缠斗，城里事务全都交于谭绍光进行处理，此外还有郜永宽、周文嘉、汪安均等人也镇守在苏州。
如此看来，苏州聚集着大量太平天国军的大将，想要靠一支淮军与常胜军攻破他们的防守几乎是不可能的，李鸿章自然也为此愁的焦头烂额。
毕竟淮军与常胜军为了攻下苏州都投入了不少的人力物力，如今若是没法收复苏州，他不但要受到朝廷的指责，还会惹怒了洋人。但李鸿章做梦也不会想到，就在他愁眉不展时，太平天国军居然自己主动将把柄交到了他的手里。
一宴刺谭绍光这边李鸿章正因无法收复苏州而焦头烂额，另一边戈登却得到了一个有利的消息。苏州城中看似有太平天国大将把守，但其中众将领之间有难以调和的矛盾，只要稍加利用便可以使这些人反目成仇。
原来，李秀成在外作战也并不顺利，由于洪秀全的错误指挥，李秀成所带出去的十万大军已经折损殆尽，跟随他最终回到苏州城的只有一万人。
这样的战局已经足以让将领们内心动摇，再加上此时城外有清军重兵围攻，太平天国已经岌岌可危。
原本将太平天国军聚集在一起的信仰就没什么凝聚力，现在又有了这样一个强有力的干扰事件，苏州城中的太平天国将领难免开始有了二心。
于是，苏州城内的郜永宽、汪安钧、周文嘉、伍贵文、张大洲、汪有为、范起发、汪怀武开始勾结，这四王四将想要通过李鸿章与清政府谈和，他们这边献出苏州，而清政府那边为他们封官授军，给他们一条生路。
李鸿章收到消息自然是满口答应，先不管这八个人提出怎样的条件，眼下的当务之急必然是收复苏州，然而，这四王四天将想要让出苏州，中间还挡着守城大将李秀成与他的亲信谭绍光。
其实，李秀成也是赞成将苏州城拱手相让的，但是他的相让与四王四天将有着本质的不同，李秀成让出苏州城是为了保存太平天国为数不多的战力，为这个已成风中残烛的政权谋求一个喘息的机会。
但是，当李自成提出让出苏州城时，谭绍光是极力反对的，他是一个从小便跟着洪秀全一路打拼来的将领，身上带着一股倔强的劲儿，太平天国辛辛苦苦打下来的土地他断不愿意拱手相让。
李秀成一回到苏州就已经发现手下的四王四将有了自己的小算盘，但是碍于自己手下已经没有什么军队，他也只能打打感情牌，迫使把人承诺绝不会背叛太平天国。
当然，李秀成也不会相信这八个人的承诺，在谭绍光决定死守苏州后，李秀成便带着自己的部队逃往无锡。
这下，整个城中阻碍八人献出苏州的人就只剩下一个谭绍光。李秀成都无法说动谭绍光，这八人自然也没打算尝试拉拢他，而谭绍光自然也知道他们心中打着什么主意。
12月4日，谭绍光在家中设宴，请八人前来讨论军情，谭绍光大概做梦也没有想到，自己原本是想要通过这次聚会旁敲侧击的提醒这些别有用心之人别搞小动作，但这八人却直接在宴会上将自己刺死。
就这样，谭绍光倒在了自己昔日伙伴的刀下，他的首级也被割下来，成为了献给清政府投诚的礼物。
二宴杀四王四将谭绍光死后，整个苏州城很快由这四王四将控制，他们将谭绍光的首级献给李鸿章，表示愿意让出苏州城。
受到谭绍光首级的李鸿章自然笑开了花，满口答应一定会兑现之前的诺言，给各位将领封官分地，让他们后半生衣食无忧。
李鸿章这个老油条表面上答应的爽快，但内心压根就没打算兑现诺言，之前那些投诚的将领拿到的都是一些虚职，表面上看着风风光光，但其实只是个名号，没什么实权。
但这八个人狮子大开口，要的全都是朝廷之上有实权的官职，毕竟这四王四将都是太平天国军中的人物，这样的事情清政府怎么可能会答应呢？
既然苏州已经落入了清军的手里，这八个人也已经没有了利用价值，李鸿章便打算找机会将其除掉。
于是，他借着庆功的机会邀请八人到府上赴宴，这八个人自然是欣然同意，但是毕竟自己在宴会上刺杀谭绍光的事情还历历在目，这八个人也留了个心眼，他们邀请常胜军的将领戈登也和他们一起前往宴会。
戈登是个洋人，他对于清政府的政策条件可以说是一点都不了解，他就像是一个在契约双方之外的见证者，在他的认知中，既然四王四将交出了苏州城，那么李鸿章就要兑现诺言，因此，这个洋人此时是站在八人这一边的。
四王四将自然明白，有了一个戈登在场，李鸿章就不好对他们动手，谁知道李鸿章早就料到他们会用这样的手段提防自己。
李鸿章安排了人手估计挑起了太平天国军与常胜军之间的矛盾，迫使戈登必须离席处理争端。
这下，这四王四将就成了李鸿章嘴边的肉，只要时机一到就可以将其吞入腹中。戈登离席后，李鸿章没有立刻翻脸刺杀八人，而是虚情假意的命人拿出了八套清官的衣服请八人试穿。
就在八人放下戒心试穿衣物时，李鸿章一声令下，埋伏已久的淮军冲进宴会厅将八人刺杀，而苏州城内的四万太平天国军也在李鸿章的命令下被一并抹杀。
小结：这件事情就是现实版的“螳螂捕蝉，黄雀在后”，这四王四将以为杀死了谭绍光就可以为自己争夺到一条生路，可他们又怎么会想到，在谭绍光身上发生的惨剧会在自己身上再度重演。
苏州杀降事件中间的许多细节至今还是存疑，包括李鸿章究竟是临时起意还是蓄谋已久在如今还存在争论。
但确定的是，他这样不守约定的行为不但左右了当今人们对于他的评价，也使一直与清政府保持合作关系的戈登对其风评急转直下，使其一度不愿意再与清政府进行合作，直到1864年才与清政府和解，再度出现在战场上。
