“第三帝国”的概念并非出自希特勒本人，而是源自德国文化批评家阿瑟·莫勒·范登布鲁克在1923年出版的著作《第三帝国》。彼时，魏玛共和国正摇摇欲坠，面对左翼和右翼的双重革命压力，莫勒在书中倡导一种保守主义观念，强调提升德国的智识水平与民族主义精神。他反对马克思主义和西方民主制度，认为这两者阻碍了德国在欧洲的正当领导地位。莫勒设想的第三帝国，是一个融合了社会主义与保守主义力量的理想国，这或许是他对黑格尔辩证法中“综合”概念的暗喻，或是对中世纪神学家乔基姆·迪·费奥雷三元历史观的引用。值得注意的是，莫勒的构想并不直接体现国家社会主义的色彩，更多地是一种对德国统一与强大的文化与政治期盼。

虽然希特勒在其政治宣言《我的奋斗》中没有明确提到第三帝国，但早期的纳粹领导人奥托·施特拉瑟声称希特勒了解莫勒的作品，而在希特勒1933年成为总理后，“第三帝国”这一短语在德国开始普遍使用。

希特勒领导下的纳粹政权认为自己创建了一个新的强大国家，是德意志民族荣耀与力量的复兴。他构想的“千年帝国”不仅是对现代德国的自我定位，也是对过去荣耀的追溯与未来的期许。希特勒将这一构想的起点设定在公元800年查理大帝的加冕，视为自神圣罗马帝国以来德国历史上曾经存在过的两个帝国：第一个帝国是神圣罗马帝国（962年至1806年），第二个帝国是德意志帝国，也就是威廉二世时期的德国（1871年至1918年）。随着希特勒在1933年成为德国总理，“第三帝国”一词迅速普及开来，成为了纳粹德国的代名词。

讽刺的是，提出这一概念的莫勒并没有亲眼见证这个帝国的建立，他在1925年便已自杀，并在《第三帝国》的序言中警示称对第三帝国的幻想可能是最致命的，德国可能因此而毁灭。这一预言，不幸而言中，第三帝国最终以其极端主义、暴行和战争罪行，成为了人类历史上最为黑暗的篇章之一。