1937年下旬，贺老总即将率领八路军一二零师奔赴抗日战场，而贺老总的妻子蹇先任同志也被党组织安排到抗大担任教员，负责为革命队伍培养优秀骨干人才，他们夫妻二人各自肩负重大使命，实在无力照料尚且年幼的女儿贺捷生。
蹇先任在经过认真思考后，提议将女儿送到延安的保育园去，可贺老总却觉得保育园的孩子太多，而老师就那么几个人，肯定没办法面面俱到的照顾到每一个孩子，万一贺捷生受了委屈怎么办？与其这样，还不如将女儿送回湖南桑植老家，交给自己曾经的部下瞿玉屏照料。
瞿玉屏秉性善良、老实，待人十分真诚，他与妻子杨世琰结婚多年，也一直没有一儿半女，因此他对于小孩子是比较渴望的。在将贺捷生接回家之后，瞿玉屏一时欢欣鼓舞，将这个机灵的孩子视如己出，无微不至的关心贺捷生的生活和学业，悉心照顾贺捷生的饮食起居。
瞿玉屏邻居家有一个七岁左右的女童名叫兰兰，她对贺捷生也非常照顾，经常带着贺捷生一起玩耍，贺捷生的裤子、鞋子磨破了，她也会帮忙缝补，在贺捷生的心目中，兰兰就是亲姐姐一般的存在，她为贺捷生带来了极大的心理安慰。但可惜的是，就在兰兰长到十一岁之后，家人为她安排了一门亲事，谁料兰兰刚嫁过去没多久，便意外患上了传染病，最终抢救无效去世。
至于杨世琰，贺捷生对她的印象是比较负面的，此人出身名门，其叔父是四川大名鼎鼎的军阀杨森，她自幼过着衣食无忧的生活，堪称养尊处优。而杨世琰在嫁给瞿玉屏之后，更是过起了“阔太太”的生活，每天除了吃饭睡觉便是打牌、逛街，后来，在“闺蜜”的撺掇下，杨世琰又开始吸大烟，整日沉浸在低级的精神愉悦与刺激中，完全没有一丁点贤妻良母的样子。
有一次，瞿玉屏外出公办，将贺捷生交给杨世琰照看，杨世琰则一副吊儿郎当的样子，将贺捷生当做空气一般、不理不睬，到了下午，她更是跑到外面打麻将，将贺捷生一个人扔在家里。好在贺捷生十分乖巧，没有出门乱跑，否则早就被人贩子拐跑了。
1944年，瞿玉屏奉中共党委命令，到湘桂交界地带从事民运工作，结果却在半路上遭到敌人袭击，被打成了重伤，性命危在旦夕，在人生的最后时刻，瞿玉屏还是放心不下贺捷生，他挣扎着给杨世琰写了一封绝命信，警告她必须要照顾好贺捷生，否则等到革命胜利，贺老总一定会找她算账。
瞿玉屏去世后，杨世琰带着贺捷生离开桑植，前往吉首定居，此地的人文环境比较恶劣，经常有土匪和草寇出没，杨世琰为了贺捷生的安全着想，便要求她必须二十四小时待在家中，坚决不许出门，只有在周末下午，贺捷生才能跟着杨世琰到河边和洗衣服，尽情感受自然风景，呼吸新鲜空气。
后来，闷在家中的贺捷生为了打发无聊的时间，便将所有精力都放在学习上，尽情在学海遨游，孜孜不倦的学习先进的知识。1947年，贺捷生怀着忐忑的心情，参加了吉首县立民族中学的招生考试，结果顺利获得录取，当她将这个好消息告知给杨世琰的时候，杨世琰却面露难色，表示自己的积蓄已经见底，实在没办法供贺捷生上学。
贺捷生得知这个消息后如遇五雷轰顶，她实在没想到杨世琰如此无节制，完全只顾自己而不管他人。万幸的是，中共湖南省委得知此事后，给贺捷生送来一笔钱，帮助她解决了学费难题，让她得以顺利入学读书。等到全国解放后，贺捷生被贺老总接到北京生活，自此与杨世琰断绝了联系，两人再无任何往来。1955年，贺捷生考入北京大学就读，毕业后她主动申请前往青海某大学担任教职，70年代初，她被调回北京担任中央历史博物馆政治部主任，期间她充分发挥自己的文学才能，先后撰写了多篇反映社会现实的文章，并在文坛引发强烈共鸣。
1983年，贺捷生被调入军科院任职，1986年，她参与编纂了《中国军事百科全书》，详细讲述了中国近现代武装力量的发展脉络，1995年，她因为年事已高退出领导岗位，开始过疗养生活。晚年贺捷生在接受媒体的采访的时候，曾公开表示自己和杨世琰并无亲子之情，两人虽在一起生活了十余年，但始终如同陌生人一般，从未互相理解彼此，这大概是世界上最令人遗憾的事情了！
