高洋，高欢与娄昭君的第二个儿子就，于北魏孝昌二年在晋阳出生。据说当初，娄昭君怀有高洋的时候，所住的房子每天夜晚都有红光笼罩，于是在高洋出生后，就给他取了“侯尼于”的鲜卑名字，意思是“有相之子”。

高洋刚出生那会，高欢正处于事业起步时期，高家家徒四壁，一家人常常要为一日三餐烦恼。幼年时期的高洋长相丑陋，又不爱说话，所以他从小不得母亲娄昭君的宠爱，也常常被其他兄弟取笑、玩弄。

高洋小时候曾经和其他小伙伴一起去找一个叫做阿秃师的和尚测算未来的俸禄地位，这个和尚看见高洋的时候，他就用手指了指天，嘴上却什么都不敢再说了。

等到高欢在乱世中通过奋斗，最终成为了东魏的权臣后，高洋也借着父亲的权势一跃成为了贵族。等到他的兄长高澄执掌东魏大权后，高洋更是被封为尚书令、京畿大都督等头衔，成为东魏屈居高澄但掌握实权的二号人物。

公元549年，兄长高澄被自己的家奴所害。由于事出突然，朝中处于一片混乱，但是23岁的高洋临危不乱，他沉着冷静地处理了这次突发事件，同时着手接手高澄手中的权力，继承东魏丞相、齐王等头衔。

应该说，高洋的才能不在他的兄长高澄之下，而他又从小养成了忍辱负重、韬光养晦的性格，所以他能够在仓促之中完成权力的无缝衔接。

等到高洋执掌东魏朝廷大权后，他的卧室夜里经常出现和白天一样的亮光。有一次，他梦见有人在他的额头点了一下，他的手下解梦说：“这是王自上加一点，那不就是主”，从此高洋开始着手准备称帝。

公元550年，高洋到邺城，然后他让亲信出面逼迫东魏孝静帝禅位给自己。做了多年傀儡的东魏孝静帝不得不含泪在禅位制书上签字，然后就被赶出了皇宫。高洋随后就称帝，建立了历史上的北齐。

高洋上位后，开始封赏高家子弟，以及那些高家的追随者，

高洋称帝的消息传到了劲敌宇文泰后，宇文泰就亲率大军准备进犯北齐。时年24岁的高洋一点都不畏惧，他马上集合手下鲜卑部队，在宇文泰面前搞了一场声势浩大的军事演习。宇文泰看这兵强马壮的架势，感觉自己占不了便宜，于是便撤军了。此后，高洋在位期间，北齐和西魏之间基本是相安无事。

高洋在位前期，为了巩固自己的地位，提升北齐的综合实力，他兢兢业业，认真处理复杂繁难的政事。

在政治上，高洋整顿吏治，裁减冗员，重用人才，高压反腐；他修订《北齐律》以及《魏书》。在经济方面，北齐继续推行均田制，大力发展农业、盐铁业、瓷器业等等，在高洋的努力下，北齐的国力达到了鼎盛，成为三国中最富庶的国家。

在军事上，公元552-555年之间，高洋多次御驾亲征周边的少数民族，他在北边击败了库莫奚，在东北追逐契丹直到渤海，在西边征讨山胡，在西北横扫柔然，这些少数民族都被他打得服服帖帖的。为了缓解北齐南北两线受压的局面，高洋在位期间共修筑了1500余公里长城。

在南边，趁着侯景之乱，高洋先后接受了南朝梁交州、梁州、义州、新州等地方的归降，北齐势力一度延伸到长江流域。

高洋在励精图治5年后，眼见北齐周边都相对安定，自己有大权在握，开始逐渐放松自己，从勤勉走向荒淫暴虐。他大兴土木，遂意封赏；开始沉迷于酒色，而且时不时干出一些让常人无法理解的出格事情，比如裸奔、随意闯入私宅。

最让人恐怖的是他经常随便杀人，这些无辜被杀的人多得记不下来，他们不仅包括前朝的皇族元氏七百多人，还包括身边的大臣，甚至于自己的宠妃、高家子弟，以至于北齐人人自危。

由于纵情酒色，高洋的身体最终被掏空了，他在34岁的时候就过世了。

高洋性情的大转变以至于后来的种种残暴行为，可以归咎于他根植于内心的自卑、母亲娄昭君母爱的缺失以及当时内外高压环境的影响，终究是可恨之人必有可悲之处。