犹太人与拿破仑的相遇是犹太历史上特别是犹太人解放历史上的一个转折点。
拿破仑是近现代政治家中第一个把“犹太问题”当作国际政治中的一个基本问题来看待的，同时期欧洲大陆的专制君主们从来没有把它当作一个国际问题。
从此以后，“犹太问题”成为欧洲及国际社会中一个不可忽视的问题。
犹太人解放早在法国大革命时期，在所有革命军队能够到达的欧洲地区，犹太人的解放随之发生。
1796年，法军进入荷兰建立巴达维亚共和国，法国公使力排众议，促使当地政府于1796年终于解放了犹太人，犹太人获得了平等的权利，包括宗教信仰自由。
同年召开的第一届国民公会通过了给予犹太人选举权的提案，1797年的第二届国民公会上，两名来自阿姆斯特丹的犹太人被选为国民公会代表。
后来在拿破仑的弟弟路易·波拿巴（louisBonaparte）担任荷兰王国国王时，那里的犹太人继续享受着自由和平等的权利。
犹太人在荷兰享有的平等地位以后一直持续到纳粹占领时期。
意大利地区的犹太隔都是欧洲地区最早、也是最典型和最肮脏的犹太隔都，当地的犹太人在那里受到深重的歧视和迫害。
1775年，罗马教皇保罗六世（PaulXI）颁布一个法令，重申和加强了对犹太人的种种限制和迫害性政策。
犹太人必须在衣服上佩戴黄色的大卫星标志以区别与当地人，“血祭”谣言、当地暴民的攻击及强迫犹太人改宗等等迫害犹太人的措施使那里的隔都变成了犹太人的地狱。
拿破仑1797年率军远征意大利期间，捣毁了当地的犹太隔都，1797年7月，威尼斯隔都的大门在群众的欢呼声中被焚毁，罗马等地的隔都也于1798年开放。
废除了对犹太人的种种限制和针对犹太人征收的“特别税”，给予他们完全的公民权，犹太人也不再佩戴侮辱性的标志，可以自由从事各种职业和职位。
拿破仑上台执政后，继续执行这种解放犹太人的政策。
在葡萄牙、西班牙，拿破仑关闭了宗教裁判所，许多“马兰诺”第一次公开了自己的犹太教徒身份。
拿破仑对犹太人的政策在拿破仑的影响下，葡萄牙给予了本国犹太人完全的信教自由，并开放了被关闭了200年之久的犹太会堂。
对于犹太人受歧视和限制最深的中欧地区，拿破仑通过乌尔木（Ulm）、奥斯特里茨（Austerlitz）和耶拿（Jena）等战役，有计划地摧毁普鲁士、奥地利和俄国军队。
到1807年，整个德意志地区被分成了三个政治实体。
旧的神圣罗马帝国已经不存在了，奥地利虽然仍保持着领土完整，但已经放弃了在德意志地区的领导国地位；普鲁士，还不到它最初面积的一半.
它的东部省份已经合并到了波兰的华沙大公国；剩下的小侯国组成了莱茵同盟，成为了法国的附庸。
拿破仑按照法国的模式改造这些侯国，捣毁当地的隔都，解放当地的犹太人，犹太人在法律面前的平等权和其它居民一样被法律所规定。
德意志各邦国的犹太人的地位是不一样的，这主要是由它们受法国控制的程度和距离法国的远近的因素所决定的。
距离法国比较近的巴登（Baden）、科隆（Koln）和威斯特伐利亚（Westphalia）等公国，犹太人被授予完全的平等权，获得了更多的自由和解放。
在巴伐利亚（Bavaria）和巴登，犹太教获得了举行宗教仪式的自由。
在符腾堡（Wurttemberg），犹太人获准自由承租土地和进行自由贸易。
在威斯特伐利亚公国，1808年1月，国王拿破仑的弟弟杰罗姆（Jerome）颁布一项法令，授予公国内所有的犹太人以绝对的平等权.
并给予他们生存、自由贸易及自由从事手工业的权利，不再对犹太人征收“保护税”和“投票税”.
犹太人也不再需要交纳比基督徒更高的税，经营税也大幅减少，犹太人获得了自由从事各种职业和谋取各种公众职位的自由。
在科隆，这个早在几个世纪前就已把犹太人驱逐出去的城市，现在又重新允许犹太人在此定居。
而在不来梅（Bremen）等一些距离法国比较远的邦国，当地统治者允许犹太人定居及给予犹太人的一些自由权利.
则主要是因为看重了犹太人广泛的商业联系以及给予他们更多的平等和自由权利能给当地经济发展带来的利益。
在法兰克福，一个著名的中世纪时代的犹太隔都的所在地，经过一番争论，在当地犹太人交纳了一大笔钱后，当地的贵族统治者解放了隔都里的犹太人。
到1810年，大部分德意志邦国都废除了针对犹太人征收的歧视性的“特别税”。
普鲁士是德意志地区最重要的公国，但也是反犹传统较深的国家，犹太人获得解放的过程也曲折复杂得多。
早在法国大革命时期，当德国犹太人受到法国犹太人解放消息的鼓舞而请求获得司法平等、居住和旅行、以及职业身份平等的权利时.
普鲁士的公爵们就像不情愿解放他们的农奴那样不愿解放犹太人，他们反对犹太人的请求，仍然迫使犹太人居住在隔都里。
另外，公众的敌对观念仍然非常强烈，一些中世纪的习惯依然徘徊在普鲁士的物质和精神生活领域。
普鲁士著名哲学家费希特（JohannFichte）就曾说：“我觉得给犹太人民事权利的唯一方式是在一天夜里打断他们的头，然后再给他们肩膀上安一个没有犹太思想的新头。”
犹太人解放的前景令大多数普鲁士人害怕，他们把犹太人看作是小商贩和蒙昧主义者，与杰出的德意志的浪漫传统是不相容的。
由于基督徒的不宽容，犹太人承受的痛苦太多，德意志地区特别是普鲁士的犹太人在拿破仑战争中拒绝被煽动参加那些反对他们国家的叛国行动，可能是他们害怕遭到报复而阻止了他们做任何不忠的事情.
另一方面，普鲁士特别是柏林地区的犹太人深受门德尔松等犹太启蒙思想家的影响，忠实地相信他们是普鲁士人，认为他们应该融入当地社会，真诚地相信犹太人问题会在普鲁士的政治框架内很快得到解决。
因此，当拿破仑占领一个个的德意志侯国并打破当地的犹太隔都解放犹太人时，普鲁士由于没有被法国军队占领.
所以当犹太人获得解放的消息从法国占领地域传到普鲁士时，普鲁士国王弗里德里希·威廉三世（FrederickWilliamIII）却颁布了一系列加紧对犹太社区控制的法令。
赋予警察以对受怀疑的犹太人有随意处置的权力，威廉三世坚持说他这样做是合理的，因为他认为犹太人在普鲁士是“国中之国”，犹太人要想获得解放必须首先证明他们自己值得获得公民权。
可是当拿破仑在耶拿战役彻底击败普鲁士并把它国土面积减少一半时，普鲁士不得不实行改革以建立一个高效的军事强国，普鲁士的统治者也需要犹太人的经济力量以帮助他们重新恢复大国地位。
1812年3月，普鲁士实行了改革：废除一些落伍的封建主义东西和中世纪的特权，部分地给予了犹太人一些平等的权利，取消了犹太人特别税，允许犹太人居住于隔都之外，但犹太人仍没有占据国家职位的权利。
尽管这次解放不太彻底，但总的来说，普鲁士犹太人获得了解放。
西欧犹太人政策在所有的中西欧国家中，仅仅欧洲的天主教堡垒奥匈帝国的哈布斯堡王朝在拿破仑掀起的这场犹太人解放的狂潮中没有采取任何进步措施，反而采取了一系列倒行逆施的政策.
增加了许多针对犹太人的特别税，特别是增加了一种针对犹太人过安息日所使用的蜡烛的特别税；犹太人的书籍被严格审查.
在维也纳，一些被宽容的犹太家庭在被授予公民身份权利时，仍然被要求支付特别税；犹太人发现他们仍然在许多方面被社会隔绝，没有法律权利，被拒绝进入那些受尊敬的职业领域，忍受着时刻被驱逐的痛苦.
在波西米亚和摩拉维亚地区，犹太人的状况更惨，对犹太人居住权的限制更严厉，直到1815年，当地的14000个犹太家庭仅仅被允许居住在两个城镇，最主要居住在布拉格。
匈牙利的75000名犹太人仅仅被允许居住在东南部的小城镇和村庄里，仅仅在说波兰语的加里西亚省，这里居住着250000名犹太人，是哈布斯堡王朝犹太人口最多的地区.
这里犹太人定居权的限制稍微轻一些，但是即使在这一地区，犹太人除了辛勤劳动外不得拥有和租借土地.
整个奥匈帝国没有一个省份给予犹太人自由定居的权利，走街串巷的犹太商人一旦完成他们的生意就会被从城市中驱赶出去。
哈布斯堡王朝的统治者害怕拿破仑对犹太人的宽容政策和复兴“犹太教公会”的措施会吸引奥匈帝国境内的犹太人移居法国，警察们也对犹太人严加监控唯恐犹太人转向革命。
拿破仑召集“犹太教公会”以及在法国国内和他占领的欧洲地区对犹太人实行的解放和宽容政策也较大地触动了沙皇俄国.
特别是拿破仑在临近俄国的波兰地区扶植建立华沙大公国，给予他统治下的波兰犹太人平等权利，更是广泛地影响了邻近的俄国和它统治下的波兰地区。
由于沙皇害怕本国犹太人受到拿破仑解放犹太人政策的影响，所以也采取了类似奥匈帝国统治者的一系列反动措施。
沙皇亚历山大一世采取把犹太人从村庄驱赶和集中到城镇里来解决本国的犹太人问题，当拿破仑1812年入侵俄国时.
亚历山大一世由于害怕本国犹太人同情和帮助拿破仑而许下了给予一些自由权利的承诺，可是当拿破仑失败后，他就忘记了自己的承诺。
事实证明，俄国犹太人对拿破仑和法国军队像对本国政府要求他们改宗一样不感兴趣，他们仍然忠诚于本国政府。
和奥匈帝国一样，拿破仑的解放犹太人政策之所以没有在俄国产生大的影响主要是因为这两个国家是欧洲封建专制主义的堡垒，始终没有被拿破仑所征服，封建专制势力强大。
因此拿破仑的影响很难或者只是很短暂地影响到这两个国家统治的地区，所以这两个国家的犹太人的地位没有得到根本的改善和提高。
