三十六路“打狗棒法”是比“降龙十八掌”更厉害的武学，洪七公只要使出，就能立即打败欧阳锋，但三度交手，洪七公都未曾使用。第一次是被欧阳锋暗算后武功全失，于是将打狗棒法与丐帮帮主之位传给了黄蓉。当时洪七公差点丧命，可谓是生平遇到的最大危机。
想当初洪七公不忍看到欧阳锋被大火活活烧死，一把将其救出，哪想到欧阳锋恩将仇报，趁其不备放出毒蛇一口咬在洪七公的脖子上，顿时剧毒攻心、摇摇欲坠。怕洪七公不死，欧阳锋又朝他背心补了一掌，洪七公鲜血狂喷，随后昏迷不醒，生死不知。为救师父，郭靖不顾性命，死死缠住欧阳锋，让黄蓉得以带着洪七公逃开。
黄蓉与洪七公来到荒岛后，洪七公悲哀道：“我耗尽功力才逼出蛇毒，但终究逼不干净，就算现在捡了条命回来，但毕生武功已经毁啦，从此身上再无半点功夫。”说完惨然一笑。黄蓉急道：“不，不，师父您吉人自有天相。”洪七公笑道：“好孩子，没事的。老叫花一向达观。”
黄蓉痛哭出声，恨道：“我一定要杀了老毒物，为您报仇。”洪七公摸了摸黄蓉的头，郑重道：“蓉儿，师父迫不得已想求你做一件难事。你能否答应？”黄蓉道：“当然，师父您说吧。”洪七公将打狗棒交到黄蓉手里，道：“此刻起，你就是丐帮第十九代帮主。”黄蓉不敢违拗，答应了下来。洪七公甚为高兴，道：“趁我还有口气在，得赶紧把打狗棒法传给你。”
黄蓉心道：“打狗棒法？这武功怎么如此难听，难道前辈高人创这么一套武功真是为了去打狗吗？”只听洪七公道：“这三十六路打狗棒法是我帮开帮祖师爷所创，历来只传帮主，绝不传第二人。传到第三任帮主时，是个绝世高手，又在棒法中加入了无数精妙变化。几百年来，丐帮每逢危难关头，帮主披挂上阵，总能以打狗棒法大杀四方，驱敌镇邪！”
黄蓉心生神往，问道：“既然打狗棒法如此厉害，您跟西毒交手时，干嘛不用？”洪七公道：“用这棒法是我帮大事，不到万不得已轻易不用，况且即使不用，老毒物也胜不了我。”说罢，洪七公捡起一根枯柴，倚着石壁，口传法诀，手上比划，将打狗棒法尽数传给了黄蓉。
洪七公知道黄蓉天资聪颖，又怕自己命不久矣，所以一口气传授完毕。但打狗棒法变化万千、招式奇妙，实乃天下第一等神功，否则焉能成为丐帮镇帮之宝，其重要性尤在降龙十八掌之上，黄蓉纵然聪明绝顶，一遍学下来，也只记了个大概，其中玄妙一时间难以领会。后来又经洪七公数次细心指点，才终于掌握棒法精要。
郭靖寻到洪七公后，将小部分《九阴真经》内容背给了他，助其疗伤，不到半年时间，洪七公武功尽复，来到华山第二次论剑，与欧阳锋斗了五百余招，难分胜负。这时黄蓉使诡计将欧阳锋逼疯，洪七公趁机一棒打在他的天灵盖上，将其彻底打疯。
十余年后，洪七公和发了疯的欧阳锋在华山绝顶再次相遇，两人一言不合便开打，一路从拳脚打到棍棒，又从棍棒拼到内力，连斗五天，两老头打得都虚脱了，但谁也不肯相让半招。徒留杨过在一旁干着急。到第六日，两个老头实在打不动了，躺在地上呼呼直喘气，但仍不肯就此作罢。
欧阳锋对洪七公道：“你我内力不分上下，但武功招数，你是无论如何也比不上我的。”洪七公嘿嘿笑道：“臭蛤蟆大言不惭，倘若我使出丐帮镇帮之宝的打狗棒法来，就算棒上没半分内力，你也拆解不了。怎么样，要不要试试？”欧阳锋道：“好，使出来看看！”
洪七公向杨过招招手，杨过走近他身旁，洪七公道：“我有一套打狗棒法，现在把架势传给你。你虽学了架式，但不知运劲诀窍，临敌之际是没什么用的。我只要你去演给你义父看。”欧阳锋道：“乖儿子，你尽管学了演给我看，我还有一大堆神功未曾使用，难道怕他不成。”
洪七公道：“臭蛤蟆，你别后悔。”说罢拾起一根树枝，将打狗棒法第一式说给了杨过听，杨过一学就会，立刻演给了欧阳锋看。欧阳锋见招式奇妙，想了好长一段时间才想到破解之法，告诉了杨过，杨过再演给洪七公看。洪七公看后，高声赞道：“破得好。”接着又把第二招棒法说给了杨过听。
两人这般唇枪舌战，从早到夜，也不过比了十余招，却把杨过累个半死。一直比了三天，洪七公才把36路打狗棒法说完。棒法虽然只有36路，但变化无穷，越到后面的招式，欧阳锋想的时间就越长，但他想出的破解招数也都妙不可言，洪七公每每拍手叫好。
到第三日傍晚，洪七公叫杨过将最后一路棒法“天下无狗”演了出来。这招之精妙，已臻武学巅峰。欧阳锋一时哪想得到应对之策。夜里，他翻来覆去、苦苦思索。
次日一早，杨过尚未醒来，只听欧阳锋大吼：“有了，有了。乖儿子，快起来，我告诉你如何破了‘天下无狗’。”杨过朝他一看，心中大恸，原来欧阳锋劳心过度，一夜之间须发皆白，忽然老了十岁。欧阳锋想出的这一招极其复杂，经他反复解说，杨过才成功演了出来。
一见之下，洪七公脸色大变，随即叫道：“老毒物，我真服了你啦！”欧阳锋道：“我想一夜才想出来，还是打狗棒法了得！”杨过心想：“是啊，每一式爹爹都得苦思良久才能破解，但临阵对敌，谁会让你想那么久，转瞬间就输了。”
