2024年4月17日10时至12时，“神舟十八号”载人飞船与“长征二号F”遥十八运载火箭组合体在活动发射平台托举之下，由酒泉卫星发射中心垂直总装测试厂房垂直转运至发射塔架，标志着中国第5次乘组轮换任务的发射准备工作进入最后阶段。

2022年6月5日10:44，搭载陈冬、刘洋、蔡旭哲航天员3人组的“神十四”载人飞船由“长二F”遥十四运载火箭发射升空，中国载人航天工程开启了航天员连续驻留空间站飞行的新阶段。从“神十四”任务开始，中国航天员通过在轨交接实现了接力驻站飞行。截至2024年4月19日10:44，中国航天员已经连续飞行了684天（达到约22.5个月）。到“神十八”任务，中国航天员的连续飞行时长将继续被提升至约29个月。

“神十八”乘组由第一批或第二批航天员带队，搭配第三批航天员。从“神十三”任务开始，中国单次载人飞行任务时长常态化的调整至6个月（“神十六”为调整此后轮换任务发射时间而压缩至5个月），“神十八”任务依然延续6个月的任务时长。

6个月时长是世界载人空间站乘组轮换任务的常规时长，俄罗斯和美国每年两次常规乘组轮换任务也都在6个月左右。与地表不同，空间站处于微重力环境之下，航天员在此长期驻留面临较大的挑战。在微重力环境下长期生活，航天员会出现肌肉萎缩、骨质流失和心血管失调的不利状况，为此，可以通过在轨锻炼、药物和改变体液分布来对抗这些不利影响。为此，地面为航天员上行了丰富的空间锻炼器械设备，包括太空自行车、太空跑步机、抗阻锻炼装置等大型固定设备和拉力带、握力器、呼吸肌锻炼器等小型移动设备。

同时，地面为航天员准备了失重防护装备，包含企鹅服及企鹅服鞋、套袋。企鹅服通过其内部的弹性束带，对运动和操作中航天员的抗重力肌（Anti-gravity muscle）产生力的刺激，以降低在太空失重环境下抗重力肌组织和机能所受影响。微重力环境还会使包括血液在内的体液重新分布，导致上半身和头部血液聚集，脸部会显得“肿胀”，套袋的设计应用则是为了对抗这一影响。套袋通过腰带及腿部连接带固定在大腿上，用气球泵为其充气加压，阻滞双下肢静脉血液回流，减少失重环境下回流到头部和胸部的血流量，使人体的血液分布接近地面状态。

太空环境对人类来说还有太多的未知需要探索，载人飞行会在科学理论的引领和科学技术的支撑下循序渐进。

“神十八”任务船箭组合体抵达发射塔架后，将开展飞船与火箭功能检查、全系统发射演练、火箭推进剂加注、临射检查等工作，逐步向点火发射推进。按照惯例，航天员会在发射前5天左右抵达酒泉卫星发射中心，并将参与全系统发射演练，进行人、船、箭、地联合检查测试。演练中，航天员要身着舱内压力服，从整流罩的登舱口进入飞船。模拟发射过程中，航天员要完成整个待发和起飞过程中的全部操作动作。预计在4月25日晚，“神十八”载人飞船将正式执行发射任务。

“神十八”任务将是2024中国首次载人发射任务和中国载人航天第2次发射任务，也将是本年度世界第4次载人发射和世界载人航天第8次发射任务。

作者：木兰星舟