在圣历元年（698年）的某一日，身为宰相的狄仁杰接到旨意，要进宫面圣。
当他还一头雾水，全然不知到底发生了何种大事之际，武则天却出乎意料地主动和他谈及庐陵王。彼时武则天神情极为放松，细细瞧去，似乎还透着丝丝喜悦之情呢。
狄仁杰觉得这似乎意味着武则天对待李显的态度有了转变，没准儿已经动了把李显接回来的念头。有鉴于此，狄仁杰更是鼓足劲头，情绪激昂且言辞真挚地为庐陵王讲好话，在说到动情之处，竟然忍不住落下了眼泪。
狄仁杰进行这番操作，其目的在于劝说武则天把李显接回京城。然而，待他将话说完，武则天的神情却未出现丝毫变化，反倒十分淡定地朝着帘子后面指了指，随后对狄仁杰说道：“你瞧瞧那里面是谁？”
狄仁杰满心诧异，顺着武则天手指所指的方向，将目光投向了那帘子处。就在这时，只见有一个人缓缓地从帘子的后面走了出来。
虽说彼此已有数年未曾相见，且对方的模样也发生了极大的改变，可狄仁杰依旧在很短的时间内就把这个人给认了出来，仔细一瞧，这不正是那已经在外遭受流放之刑长达14年的庐陵王李显嘛。
当瞧见那已经“消失”了整整14年的李显时，狄仁杰的眼眶瞬间就湿润了，热泪忍不住夺眶而出。要知道，为了等这一时刻的到来，他已然期盼了太久太久，心中的那份感慨与激动实在是难以言表。
公元684年2月，武则天与裴炎携手，把才当了不到两月皇帝的唐中宗李显罢黜，使其沦为庐陵王。仅仅两个月后，李显又被迁到房州。从这时起，庐陵王便踏上了长达14年的流放之路，开始了那段漫长的被放逐岁月。
在这整整14年的时间里，武则天实现了身份上的巨大转变。最初，她是以临朝称制的太后身份参与朝政，然而随着时间推移与局势发展，她一步步登上了权力的巅峰，最终成为了拥有至高无上地位的九五之尊——皇帝。
武则天身为女子却登上了皇帝之位，立储一事自然也摆在了她的面前。在立储问题上，武则天和其他皇帝有着明显区别。别的皇帝通常都是从自己的儿子当中挑选继承人，唯有在没有儿子的情况下，才会去考虑其他人选，而武则天情况特殊。
武则天的情况则有所不同，她的姓氏与儿子们的姓氏并非一致。也正因如此，在确定继承人这一问题上，武则天陷入了前所未有的纠结之中，这种纠结在历史上也是极为罕见的。
若立儿子作继承人，儿子姓李，往后便与武姓再无关联了；要是立侄子为继承人呢，侄子虽姓武，可侄子终究只是侄子，等以后，和她这做姑姑的又能有多少情分可言呢？
武则天面临着艰难的抉择，在儿子与侄子之间难以定夺，选哪一方都称不上完美之选。朝中大臣们意见不一，一部分人支持武承嗣和武三思这两位武则天的侄子，而另一部分人则力挺李显和李旦这两个武则天的儿子，这让武则天着实犯了难。
武则天始终难以作出决断，于是便采取了拖延的办法，能拖一日便拖一日，就这么一天天地耗着，始终无法确定下来究竟该如何行事。
在公元691年的时候，宰相李昭德曾讲过这样一番话：
武则天认为其所言颇有道理，不过在她内心深处，终究还是更为看重武氏家族。也正因如此，对于侄子们对太子之位的争夺，她便听之任之。待到狄仁杰在697年第二次担任宰相之后，确立皇位继承人这件事便愈发显得紧迫起来。
武承嗣与武三思曾屡次派人去劝说武则天，讲道：“从古至今，就没有天子会把皇位传给异姓之人。”而这恰恰就是武则天未径直将儿子册立为太子的缘由所在，要是真的把皇位传予儿子，那这武周又该算作什么呢？
武则天心中自是不甘，而狄仁杰向来深得武则天的信赖，故而每次都会对武则天加以劝说：
文皇帝历经艰难，不辞辛劳，亲身冒着刀枪箭雨，方才平定天下，而后将皇位传于子孙。太帝更是把两个儿子托付给陛下您。如今陛下却打算把皇位转给外姓之人，这恐怕不符合上天的旨意吧！再说，姑侄关系和母子关系相比，哪一个更亲近呢？陛下若立儿子为储君，那么在您千秋万岁之后，儿子能在太庙配享祭祀，传承延续没有穷尽；可要是立侄子为储君，却从没听说过侄子做了天子而把姑姑附祭在太庙的情况。
倘若认为李昭德完全是从李唐的角度去思量谋划，那么狄仁杰同样也是着眼于李唐，只不过相较而言，狄仁杰的行事风格更为温和。并且，狄仁杰着重提到了三个方面的情况。
其一，唐太宗李世民历经南征北战方才打下江山并传于后人。到了唐高宗临终之际，他把两个儿子都托付给了武则天。设想一下，要是武则天最后把江山交到了武家手里，那这成何体统呢？这又该作何解释？
其二，姑侄和母子，哪一方关系更为亲近呢？这似乎是个压根用不着去仔细斟酌思量的问题。
其三，关于立庙之事。倘若武则天把皇位传予儿子，待她百年之后，是能够配享太庙的。可要是传位给侄子呢，等武则天去世，身为皇帝的侄子难道会为姑姑立庙吗？很明显，这是根本不可能发生的情况。
武则天怎会不明白这些情况呢，她心里就是不服气，不愿看到自己的武姓无法延续下去。于是乎，她便恼怒地冲着狄仁杰讲道：“这可是朕的家务事，你莫要插手干涉。”
但要知道，对一位皇帝而言，立储之事可从来就并非只是家事那么简单，实则乃是关乎国家的大事。也正因如此，狄仁杰表现得十分淡定，继而说道：
陛下身为王者，当以四海为家。这四海之内的众人，哪一个不是陛下的臣妾呢，又有何事不属于陛下的家事范畴！陛下如人之元首，臣子仿若股肱，从道义来讲本就一体。况且臣忝居宰相之位，又怎能不参与知晓这些事呢！
讲完相关事宜后，又力劝武则天把庐陵王召回京城来。虽说当时武则天并未应允此事，可明眼人都能看出，经过狄仁杰等一干人的恳切劝说，武则天在立嗣这件事上，确实渐渐朝着更偏向于儿子的方向去考虑了。
并且没过多久，武则天就做了一个怪异的梦。在那个梦里，只见一只大鹦鹉的两只翅膀全都折断了。之后，她便找来狄仁杰，让其为自己解这个梦，狄仁杰如此说道：
陛下之姓为武，有二子，此二子仿若陛下之两翼也。当陛下擢用这二子之时，便如同鸟儿振起两翼一般，可令诸事顺遂，有蓬勃向上之势。
武则天经过一番思索感悟后，最终还是下定了决心，将自己的亲生儿子立为太子。
698年3月，武则天借口庐陵王李显身体抱恙，暗中差遣职方员外郎徐彦伯把李显及其王妃，还有诸位子女都接到自己身旁来养病。
整个行程当中，此事一直处于保密状态，就连宰相狄仁杰都并不知晓。待入京后，武则天依旧没让任何人知道这件事，反倒把李显悄悄藏于帘子后面，而后才宣狄仁杰进宫来。
于是乎，当狄仁杰终于瞧见李显从帘子后面现身的那一刻，那真的是激动得泪水夺眶而出。而武则天呢，则面带笑容地说道：“朕这就把太子交还给你们啦。”
狄仁杰努力让自己的心情平复下来，随后恭恭敬敬地叩头跪拜在武则天面前，言辞恳切地说道：“陛下，太子如今归来，可这件事知晓的人并不多，现下外面众人议论纷纷，各种说法都有，如此情形，又该相信哪一种说法才好呢？”
狄仁杰担忧夜长梦多，唯恐其间出现变故，因而期望武则天能把太子回朝的事宜向天下宣告，如此方能确保事情顺利进行，避免可能出现的种种变数，让太子回朝一事得以稳稳当当落实下来。
武则天已然下定决心选儿子作为继承人，之后便没再动过更改的念头。面对狄仁杰所提及的相关事宜，她其实早就做好了准备。她先是把李显安排在龙门，之后又依循应有的礼节，将李显恭迎回了宫中。
如此一来，庐陵王李显在经历了长达14年的流放生涯后，终得返回京城。武承嗣见李显回京，心里明白自己已然彻底没了成为太子的希望，为此他满心郁愤，最终竟在这极度的失落中离世而去。
武则天的幼子、身为皇嗣的李旦，在见到哥哥李显返回京城之后，态度坚决地恳请将自己的位置让给庐陵王李显。经过一番考量，武则天最终应允了此事。就这样，在698年的九月十五日这一天，武则天正式将庐陵王李显册立为太子。
