西游记展现了一个规模宏大的神话世界，里面的神仙诸佛整体上分为两个部分，其一为天庭的道教神仙体系，其二为佛教西天灵山诸佛体系，并且以玉皇大帝为三界之主，统御着三界神佛。

神话故事里，神仙是当之无愧的主角，祂们能飞天遁地、变化万千，凡人也希望成为神仙的一份子，不仅如此，就连动物也不例外。

佛祖说：“上圣三界中，凡有九窍者，皆可修仙”，只要有九窍，包括眼、耳、口等，不管是凡人还是动物，都能修仙。

虽说众生平等，但是神仙还有高低之分，“周天之内有五仙，乃天地神人鬼。”仙人按照道行的高低分为了天仙、地仙、神、仙、人仙、鬼仙五等。

佛祖又说了“有五虫，乃蠃鳞毛羽昆。”这就让人难以理解了，世间万物那么多，猪马牛羊、龙蛇虎豹，为何单单说“虫”呢？这“五虫”到底是什么？

其实，在我国古代文化里，“虫”的意义非常宽泛，它指的是所有的动物，“有足谓之虫，‌无足谓之豸。‌”只要是有足的动物都被称为虫，‌而无足的动物则被称为豸。‌

“五虫”就是对虫的细分，它们分别是蠃、鳞、毛、羽、昆。

鳞虫

包括鱼类在内，身体带有鳞片的动物被称为“鳞虫”，按照阴阳五行划分，鳞虫属性为水，并且以蛟龙为首领。

龙作为古代的神兽可以变化万千、兴云降雨，是一种利万物的神异动物，为众鳞虫之长。

实际上，龙的进阶有五个等级：“虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，角龙千年方为应龙。”

就是说，龙的进阶等级为：虺、蛟、龙、角龙、应龙。其中应龙是属于终极形态，它是华夏上古神话中一种有翼的创世龙神，也是华夏传统中的祖龙。

毛虫

毛虫，即身上有毛的动物，在自然界里指的是兽类。按照阴阳五行划分，毛虫属性为木，毛虫的首领为神话里的麒麟。

麒麟，亦作“骐麟”，雄性称麒，雌性称麟，简称“麟”。瑞兽麒麟的形象与鹿相似，长着龙头、独角、狮尾、牛蹄、遍身鳞甲、身带火焰。

然而毛虫之祖却不是麒麟，而是毛犊。《淮南子》：“毛犊生应龙，应龙生建马，建马生麒麟，麒麟生庶兽，凡毛者生於庶兽。”

毛犊、应龙、建马、麒麟、兽类，这是兽类的进化族谱，在麒麟之前还有应龙，而毛犊则是天下兽类的始祖。

羽虫

羽虫，即身上长满羽毛的动物，在自然界里指的就是禽类了。按照阴阳五行划分，羽虫属性为火，并且羽虫的首领是神话传说中的凤凰。

凤凰是古代传说中的百鸟之王，形象为“麟前鹿后，蛇头鱼尾，龙文龟背，燕颌鸡喙，五色备举”。凤凰有雌雄之分，雄为“凤”，雌为“凰”，合称为凤凰。

但是要说羽虫之祖却不是凤凰，而是神兽羽嘉。《淮南子》写道：“羽嘉生飞龙，飞龙生凤凰，凤凰生鸾鸟，鸾鸟生庶鸟，凡羽者生于庶鸟。”所有的羽虫是庶鸟所生，但是始祖却是羽嘉。

昆虫

带有甲壳的虫类称为“昆虫”，但是五虫里的昆虫和现代所说的昆虫不是一个概念，五虫中的昆虫还包括甲鱼、贝壳、螃蟹这些带壳的动物。

昆虫属性为金，以灵龟为首领。“龟千年生毛，寿五千年， 谓之神龟，万年曰灵龟。”活了一万的龟就是灵龟。

神话里最出名的灵龟乃是玄武，又名玄冥，是传说中的四灵（即青龙、白虎、朱雀、玄武）之一，严格来说，玄武不单单是灵龟，它是由一条蛇紧缠一头神龟组成的神兽。

蠃（ luǒ）虫

五虫前面的四个还好说，最后一个蠃（ luǒ）虫就有意思了。

蠃虫指不属于上述四虫，剩余的生物，即无毛、无羽、无鳞、无甲的生物。

蚯蚓、青蛙、海豚、鲸鱼等等都属于蠃虫，除此之外，蠃虫还包括人类，是的，人类也是五虫之一。

蠃虫既然包含了人类，那么人类当仁不让是蠃虫之首了，并且是人类里的圣人为首领。