在《三国演义》里啊，那关羽自己可都说了话。关羽就问道：“汉中王给我封了啥爵位呀？” 诗就回答说：“是‘五虎大将’之首呢。” 关羽又问那 “五虎将” 都有谁。诗讲道：“就是关、张、赵、马、黄啊。” 这关羽一听就怒了，说道：“翼德那是我兄弟；孟起那可是世代名家；子龙长时间跟随我兄长，就如同我兄弟一般：他们和我地位并列，倒也可以。可黄忠是啥样的人啊，怎敢和我同列！我堂堂大丈夫，终究不愿和一个老卒在一起！” 于是就不肯接受印信。诗笑着说：“将军您错啦。往昔萧何、曹参，与高祖一同起事，最为亲近，而韩信本是楚地的败将；然而韩信最后被封王，地位在萧、曹之上，也没听说萧、曹为此而怨恨啊。如今汉中王虽有‘五虎将’的册封，可与将军有兄弟情义，就如同一体。将军就等同于汉中王，汉中王也就如同将军。怎可与其他人等同看待呢？将军深受汉中王的大恩，应当与之同甘共苦，共享祸福，不应当计较官职名号的高低。还望将军您仔细思量思量。”

从正史来看呢：关羽和马超以前没什么交情，他就写信去问诸葛亮马超是怎样的人（这里是不了解，并非不服气）。诸葛亮就回复说马超和张飞争比高低，但是比不上关羽的超凡出众。那关羽听了这话还能说啥呢？何况马超原本就是一方诸侯。（从这事也能瞧出来，虽说一开始关羽对刘备和诸葛亮关系好心里有点不爽，但经过这么多年的合作，关羽和诸葛亮已然成了 “自己人”。）

就像《三国志》记载的，关羽听闻马超来投降，因为以前并非故交，关羽就写信给诸葛亮，询问马超的才能可与谁相比。诸葛亮知道关羽好胜护前，于是回答说：“孟起兼具文才武略，勇猛刚烈过人，是当世豪杰，如同黥布、彭越之类的人物，应当和益德并驾齐驱争个高低，不过还是比不上您美髯公的超凡绝伦啊。” 关羽胡须长得漂亮，所以诸葛亮称他为髯。关羽看了信后极为高兴，还拿给宾客们看。

赵云呢，原本地位就稍低一些，又是多年的老战友，别说关羽对他有意见了，甚至都不知道关羽会不会私下里为赵云抱不平。毕竟虽然赵云时常掌管要害部门，可名分却被好多人后来居上超过去了。赵云开始被升为牙门将军。刘备进入蜀地时，赵云留在荆州。等到成都平定之后，任命赵云为翊军将军。（然后在刘备时期他的将军名号就没再变过。）

黄忠嘛，他的传记比较简短。直接来看：黄忠字汉升，是南阳人。荆州牧刘表任命他为中郎将，和刘表的侄子刘磐一同驻守长沙攸县。等到曹操攻克荆州，黄忠代理裨将军，仍就任原职，隶属于长沙太守韩玄。刘备向南平定各郡时，黄忠就归顺了，跟随刘备进入蜀地。从葭萌关接受任务开始，回师攻打刘璋，黄忠常常冲锋陷阵，勇猛果敢位居三军之首。益州平定之后，被任命为讨虏将军。建安二十四年，在汉中定军山攻打夏侯渊。夏侯渊的军队很精锐，黄忠冲锋在前奋勇进军，激励士兵，战鼓震天，欢呼声震动山谷，一战就斩杀了夏侯渊，夏侯渊的军队大败。黄忠因此被升为征西将军。这一年，刘备称汉中王，想要任用黄忠为后将军，诸葛亮就劝说刘备道：“黄忠的名望，向来比不上关羽、马超等人。如今却让他们同列。马超、张飞在近处，亲眼见到黄忠的功劳，还能理解；关羽在远处听到这个消息，恐怕肯定会不高兴，这样恐怕不太好吧！” 刘备说：“我自会去解释。” 于是黄忠就和关羽等人地位相等，被赐爵关内侯。第二年黄忠去世，被追谥为刚侯。他的儿子黄叙，很早就去世了，没有后代。

在投奔刘备之前，黄忠在刘表手下只是中郎将；曹操攻克荆州后，以代理裨将军身份在韩玄手下任职。关羽能看到的，就是一个挂着最低级别将军号而且还是代理的人，也没什么显著功绩，就投奔了自家主公。而黄忠的功劳呢，在于：一是进入蜀地时常常勇冠三军，被拜为讨虏将军；二是在汉中之战阵斩夏侯渊，被拜为征西将军。只是他立功的时候关羽都没看到。所以诸葛亮才说，马超、张飞亲眼看到黄忠的功劳还能理解，关羽没见到他的功绩自然就不开心。

关羽和费诗的交谈和《三国演义》里的也差不多。刘备称汉中王时，派遣费诗去拜关羽为前将军，关羽听说黄忠是后将军，就生气地说：“我堂堂大丈夫终究不愿和一个老兵同列！” 不肯接受任命。费诗就对关羽说：“建立王业之人，所任用的人才并非单一类型。往昔萧何、曹参与高祖从小就是亲近故旧，而陈平、韩信是逃亡之人后来才到，论起他们的官爵班次，韩信地位最高，也没听说萧、曹为此而怨恨。如今汉王因一时之功，尊崇于汉室，然而在他心中的轻重，难道会和君侯您一样吗！况且汉王与君侯，就如同一体，同甘共苦，祸福共享，我认为君侯您，不应当计较官职名号的高低、爵禄的多少。我只是一个小小的使者，奉命而来之人，君侯您不接受任命，如此我便回去，只是为您这一举动感到惋惜，恐怕您日后会后悔啊。” 关羽听后大为感悟，立刻就接受了任命。

在历史上还有很多类似因人事安排引发争议的事件。就像在唐朝，唐太宗李世民在凌烟阁功臣排名时，也有诸多考量。秦琼战功赫赫，可在排名上却并非最靠前，这其中涉及到对文臣武将综合贡献的权衡，包括对一些政治谋划、后勤保障等方面功劳的考量，就如同关羽与黄忠等人的排名争议，不只是单纯看战场上的功绩。还有宋朝，赵匡胤杯酒释兵权后，对武将的重新任用和官职安排，也引发了一些将领的心理波动，有的武将觉得自己战功被轻视，有的则理解皇帝为了巩固政权的无奈之举，这和关羽在蜀汉政权中面对黄忠封将时的复杂心态有相似之处。这些都表明在封建王朝的人事体系里，平衡各方利益与情感是极为复杂且微妙的事情。