王穉登，历经明代嘉靖、隆庆、万历三朝，享年七十八岁，是明代中晚期著名的“相门山人”。他博学多才，诗文、戏曲、书法、绘画、篆刻、鉴藏样样皆精。
吴门书派始于明初，盛于明代中叶，衰落于晚期。
吴门派文人大都博学多艺，往往一人兼长诗书画印。
吴门书派的代表书家如祝允明、文征明、王宠、陈淳、黄姬水、周天球与王穉登等名家，皆是如此。
其中，王穉登更是被世人称为吴门书派之殿军。
王穉登，字百榖，号广长庵主等，家居江阴，后移居吴门。他博学多才，却对八股科考兴趣不大，反而热衷子史百家、骚选歌赋，喜为书法绘画。
王穉登外形俊美，文思敏捷，口若悬河，擅长辩论，又善解人意，有很强的交际能力。在学习和交游中，结识了众多的好友，以及忘年交。
20岁时，王穉登拜师86岁高龄的文征明学习书法，成为文征明最小的入室弟子，并结交了好友吴履谦、顾愿父、秦汝立等，当地名流如吴仲、薛应旂、唐顺之、顾大有等。他与文征明的两个儿子文彭，文嘉关系密切。
嘉靖四十三年春，王穉登入太学成为北京国子监生。初到京师不久，因水土不服，患上了“消渴症”，即糖尿病。加之，国子监生活清贫单调，与他的期望相去甚远。王穉登在一次考试中，获得第一名，名动京城。因此，一次偶然，大学士袁炜读到王穉登的文章十分赏识，引为上客，从此客于袁炜幕下，以诸生身份入翰林院使馆担任校书。
入京半年后，王穉登本希望通过京试考入翰林院，然而就在考试前的一天，王穉登父亲去世的消息传来，他立刻回家奔丧。隆庆元年，王穉登为父亲守孝满三年，被举荐，又一次北上射策，求取功名。此时袁炜已去世两年，袁炜当权时与徐阶有矛盾，王穉登又是袁炜的门人，因此，这次考试不中是意料中的事情。残酷的现实，让王穉登如梦初醒，在对以前进行了深刻的反思后，决定离开国子监，放弃诸生身份。从此，开始步入了一个新的人生阶段。
此后多年王穉登沉寂在家，专心读书习字。数十年后，王穉登再度名震吴中，成为继文征明后的吴门耆老。钱谦益《列朝诗集小传》云：
伯谷为人通明开美，妙于书及篆隶，好交游，善结纳，谭论娓娓，移日分夜，听者盘靡忘倦。吴门自文待诏殁后，风雅之道，未有所归，伯谷振华启秀，嘘枯催生，词输之席者三十余年。闽粤之人过吴门者，虽胡贾穷子，必蹐门求一见，乞其片绿尺素，然后去，申少师以元相里居，晚年颇交相推重，轩车造门，宾从填咽，两家巷陌，殊不相下。
王穉登晚年在吴中的声名，竞然与权相申时行不相上下，他二人被称为“二老”。
此外，王稚穉登早年就有佛缘，在家中尊奉大土像，好作方外游，五十岁后因疾病缠身、亲友凋丧、屡遭诽谤而更加笃信佛教，治生圹于白马涧上，旁建广长庵，自号广长庵主，披袈裟苦修头陀行，前往各大道场讲经说佛。
王穉登师从文征明学习书法，行、草、隶、篆皆能，被认为是吴门书派之后劲，清人历数明代书法名家，王穉登居其一也，世称其为吴门书派之殿军。
王穉登二十岁入吴门，书法取径宋元，上追晋唐。他的老师文征明持身谨严，勤奋而长寿，一生留下书迹成千上万。王穉登在其身旁耳濡目染，各体书体均受其影响。虽然仅四年之后，文征明便去世了。但文氏留下的大量墨迹以及《停云馆帖》成为王穉登学习的重要对象。该帖收集了历代名家八九十家，由文征明亲自选定摹勒上石。
文征明晚年集刻《停云馆帖》是他想把自己学书的途径及其重要资料，尽可能的传授给他的儿孙及弟子们。这对于王穉登书法学习开阔眼界，取法乎上，博采众长至关重要。
可以说，文征明的人品和书法取法思想以及书法成就深深影响了王穉登。王穉登篆隶书取法及风格几乎和老师文征明一模一样。不仅在隶书、小楷方面，行书、篆书亦然。文征明的行书清劲秀丽，古健遒伟，用笔峭利。王穉登的行草书也是以清丽秀雅为能，他们行草书的风格基调相似。
在晚年，王穉登书法发生了巨大的变化。由用笔偏瘦而结字偏长转变为丰润微肉结字宽博。这正是文征明的影响所致。文征明的老师吴宽为吴中文坛前辈领袖人物，对苏东坡的诗文和书法极其喜欢，学苏体。文征明在晚年还经常拟苏体，这功夫可以说是早年从吴宽处学得的。王穉登正是从文征明而上追宋元名家如苏轼、黄庭坚等。如万历戊申秋九月，王穉登七十四岁作《行书诗韩》，学黄庭坚笔意。他曾称赞黄庭坚“楷法妍媚, 笔势纵横绝胜菊坡”。
世传王穉登以隶书著称，但传世最多为行书、行楷书、行草书等，篆书较为罕见。
他的八分行书当时颇为流行，连王世贞、屠隆也纷纷索要，甚至曾以八分行书赠西台御史，为马湘兰讼狱事居间调停。虽然也有人批评其书法作品宛于构态，过于道媚，未能超越文征明而自成一格，但这并不妨碍其曾经轰动一时的历史事实。
温和秀润的篆书
题赵伯骕《重江叠嶂图》引首
此四字应为晚年所题。做为德高望重、主词翰三十余年的王穉登，晚年题写了大量的书画题跋，其中，以书画引首为基本形式。这四个字，布白匀称，每个字大略成方型，布局平稳，用笔规范，藏头护尾，技法娴熟，字显得温和秀润。四字的横画大都向右上方，形成左低右高的态势，明显带有楷意。或许，篆书带楷意，也和当时的隶书一样深受唐隶的影响，为当时的时代风气使然，也是受时代的局限所至。
遒劲俊拔、爽朗洒脱的隶书
跋仇英《秋江晴嶂图卷》
整篇章法布局整饬统一，布白自然和谐。此题跋完全学习文征明风格，隶书楷写，字型方正修长，用笔规范，笔笔交代的清清楚楚，笔画粗细不明显，端庄稳健，方正俊严。其中出现奇字，“山”、“峰”、“游”等结字奇特，未合古法，但其中如“上”、“竹”字又有浓厚的篆籒笔意结体的韵味。
群贤雅集
王穉登题写于穆宗隆庆二年，时年34岁。对比二十多岁时所写隶书，又有了很大的进步。用笔厚重，篆意浓厚，线条柔劲，很有张力。笔画比较匀称，且变化丰富。字显得温润秀美。
马远写生
晚年的王穉登，隶书书风续变。如此书在用笔方面更加率意，出现行书节奏的快速用笔，笔画的弧度更大，线条更富有弹性。与中年隶书笔画匀称相比，从笔画的粗细变化，还是所表现出的笔势，都给人以十足的动感。在结体上，随字赋形，爽朗洒脱。
结语：
王穉登虽然不是一个一流的书法家，但是，他在吴门后期的地位是后世公认的，书法各体兼擅，是吴门书派的继承者和忠实的捍卫者。他通过自身的努力和才华，成为吴门后期公认的领袖人物。
由于其个人书法才能的不足，无法和“吴门四家”祝、文、陈、王相提并论，但在当时的影响和声誉是无人能及的。
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