滁州，秦绍观出身于簪缨旧族，家族往昔的辉煌，犹如璀璨星辰照亮过滁州的天空。秦绍观自幼聪慧，饱读诗书，展现出非凡的才华，本应在家族的庇佑下，沿着顺遂的人生轨迹前行。然而，命运的车轮无情地转向，家道中落的阴影如乌云般笼罩了这个曾经显赫的家族，昔日的繁华如梦般消散，只留下窘迫与艰难。
在秦绍观的记忆中，父亲在世时，曾为他定下一门亲事，对方是富室姚家的女儿。那时，两家门当户对，亲事顺遂而定。但如今，秦家的衰落让这门亲事变得岌岌可危。姚家见秦家贫困潦倒，无力承担婚娶的费用，私下里便打起了退婚的主意。姚家女儿得知此事后，心中满是愁苦与无奈，她深爱着秦绍观，却无法左右家族的决定。在这重重压力之下，她的心情日益抑郁，最终，如花的生命在无尽的哀愁中凋零，香消玉殒。姚家将她葬在了祖墓之外，还将她的乳母附葬在旁，算是给予了一丝慰藉。
一日，秦绍观骑着一匹瘦马，在山中艰难地蹒跚前行。寒冬的天空突然飘起了大雪，雪花纷纷扬扬地洒落，不一会儿，天地间便白茫茫一片。天色渐晚，秦绍观环顾四周，发现自己身处荒山野岭，离村落甚远，心中不禁涌起一阵恐惧。更糟糕的是，这座山向来有虎出没，每一阵寒风吹过，他都仿佛能听到虎啸的回声。
就在他满心焦虑之时，远远望去，只见一丛古柏之下，有几间茅屋，茅屋周围环绕着竹篱笆，从屋内微微透出一丝灯光。这灯光在雪夜中如同希望的火种，秦绍观急忙朝着灯光的方向奔去。
来到茅屋前，一位老妇闻声迎了出来。老妇看着秦绍观狼狈的模样，关切地问道：“君深夜独行，难道不惧怕虎吗？”秦绍观心中一暖，连忙将自己迷路的情况告知老妇，并恳请借宿一晚。老妇微笑着将他引入外室，待秦绍观坐定后，开始详细询问他的家世。秦绍观如实相告，老妇听后，忽然瞪大了眼睛，说道：“君莫非就是秦郎？那姚家女儿，并非真的去世。她因父命要她改嫁他人，她坚决不从，便逃居于此。老身便是她的乳母。之前传出的死讯，不过是诳骗君之言罢了。”
秦绍观听后，心中又惊又喜。老妇拉着他进入内室，只见一位面容黄瘦的女郎坐在床上。乳母将事情的来龙去脉告知女郎，女郎听闻眼前之人便是秦绍观，悲从中来，泪水夺眶而出。乳母看着这对有情人，感叹道：“此乃天缘也。”于是，乳母为他们暖酒，举行了简单的合卺之礼，二人在这茅屋中同寝一室，互诉衷肠，仿佛世间的苦难都已远去。
时光匆匆，天色将明。乳母神色焦急地催促道：“此地不宜久留。”秦绍观不舍地披衣而起，女郎紧紧拉住他的手，眼中满是眷恋，不忍与他分别。这时，忽听窗外传来驴嘶声，秦绍观出门查看，只见东方已露出曙光。他在屋外徘徊，心中满是对女郎的牵挂。然而，就在他转身之时，眼前的房舍忽然消失，只剩下两座坟墓。雪地中画着一大圈，正是昨日所见竹篱笆的界限。圈外虎迹无数，秦绍观这才明白，昨夜的一切或许是一场奇妙的缘分。他心中怅然若失，却也只能无奈离去。
秦绍观沿着山路行走了数里之后，终于看到了人烟。他向路人打听，得知那古柏丛中竟是姚家的祖墓，而外面的两个小丘，正是葬着女郎和乳母的地方。此后，秦绍观更加努力地读书，终于考中进士，仕途顺遂。但他始终没有忘记那段奇缘，每逢岁时都会前往祭祀那两座坟墓，以表哀思。后来，他有幸蒙受皇恩，便以原配之礼请求为姚女封赠。这段始于悲凉的爱情，虽以阴阳两隔告终，但秦绍观用一生的怀念和最后的努力，为这段感情画上了一个深情的句号。
