他小看了司马懿的忍耐，也高看了曹爽的脑子。曹爽乃是曹魏王朝的二代主将，曹真的儿子，从小就和魏明帝曹叡关系不错。曹真死后，“邵陵侯”的封号由曹爽继承。曹叡大病一场，封曹爽为大将，自赐斧钺，兼领内外兵马，又命他与司马懿侍奉太子曹芳。
刚开始曹爽也的确没有让曹睿失望，先是遵照丁谧的劝告，以司马懿为国师，然后将郭太后调往永宁宫，任凭朝政。但随着时间的推移，他一连串的“骚操作”，却让他露出了不负责任的真面目。正始5年，邓飏向曹爽提议攻蜀，以求建功立业，曹爽不顾群臣的反对，委任夏侯玄为将军，并亲自率领七万人马，经罗山向蜀汉进发。可是由于补给不足，他们不得不停止前进。那时，杨伟、夏侯玄等人都曾劝说他退去，可是邓飏却坚持要攻蜀，两人争论不下，曹爽一时拿不定主意，最终拖延了近一月，这才退去，可是这时斐翼已出师堵住了魏军后道，曹爽好不容易才退去。
曹爽这一闹，非但没有立下什么功劳，反而死伤了数万将士，所有的战马都用光了，羌胡两国对他也是颇有微词，关中损失惨重。正元十年，曹芳、曹爽等人到高平陵朝觐，向大明皇帝献祭。司马懿开始高平陵谋反，上疏于曹爽的国母，以曹爽谋反、以谋私利为借口，要求革除曹爽之职，并命令蒋济占领洛水浮桥，封闭洛阳城。
听到这个消息，曹爽很是惶恐，竟然不敢告诉曹芳。在这段时间里，大司农桓范和鲁芝从洛阳逃走，在高平陵和曹爽汇合。桓范怂恿曹爽把曹芳送到许昌，假借皇上的名义，发动举国之军，与司马懿决一死战。曹爽还是犹豫不决，拿不定主意，桓范便建议曹爽先借阙南别营，再借校尉之兵暂时抵挡，自己则固守许昌，并称自己可以假借司农之名，为大军运送粮食。但曹爽还是有些迟疑。
司马懿生怕曹爽拼死一搏，便派出许允和陈泰，劝说曹爽交出兵权，并许允交出兵权，换取官职，经过一晚的考虑，曹爽终于屈服，向司马懿求饶。曹爽的蠢笨，终于让他为自己的所作所为付出了沉重的代价，那就是满门抄斩。
