美国最高法院近日首次批准使用氮气处决一名杀人犯。周四晚些时候，肯尼斯·尤金·史密斯将成为第一个用这种据称无痛的方法被处死的死刑犯。
周三，最高法院的九名法官一致同意驳回史密斯的上诉，史密斯的上诉意在使自己免于死刑。本月早些时候，一家地方法院裁定死刑可以按计划执行，史密斯随后向最高法院提起诉讼。
史密斯将被用一种未经测试的方法处死:氮气缺氧。一旦进入死亡室，他将通过呼吸器呼吸氮气，从而替换他体内的氧气，导致他在死亡前陷入昏迷状态。
本月早些时候，阿拉巴马州司法部长办公室在法庭上辩称，氮缺氧是“人类已知的最无痛、最人道的处决方法”。史密斯的辩护团队指出，这种方法尚未在美国进行过测试，而且美国兽医协会禁止在对大多数哺乳动物实施安乐死时使用氮气，因为将它们置于“缺氧环境中……对某些物种来说是痛苦的”。
根据最高法院的判决，阿拉巴马州有30个小时的时间来处决史密斯。对史密斯来说，这将是他第二次进入死刑室，此前在2020年，刽子手在执行死刑时未能成功将药剂注入他的静脉。
1996年，史密斯因八年前谋杀一名牧师的妻子而被判处死刑。史密斯与一名于2010年被处决的同伙一起，用刀刺死了这名女子，以换取1000美元。据信，基督教会牧师老查尔斯·森内特(Charles Sennett Sr)委托史密斯和同伙暗杀了自己的配偶，希望从一份人寿保险中获利。当谋杀案的调查集中在他身上时，他结束了自己的生命。
美国约有27个州和联邦政府实行死刑，以注射死刑为主要执行方式。然而，拙劣的致命注射并不罕见，尸检数据表明，这种方法通常是极其痛苦的。生产死刑中最常用麻醉剂的制药公司在2009年暂停了生产，而剩下的批次大多已经过期，各州近年来转而使用其他方法。
爱达荷州、密西西比州、俄克拉何马州、南卡罗来纳州和犹他州现在允许用行刑队执行死刑，而阿拉巴马州、阿肯色州、佛罗里达州、肯塔基州、密西西比州、俄克拉何马州、南卡罗来纳州和田纳西州允许使用电椅。包括阿拉巴马州在内的七个州允许使用毒气室。一些州允许死刑犯选择自己喜欢的方法，而另一些州只在无法使用注射死刑的情况下提供替代方法。
