老子主张道治，是否意味着老子轻视法制建设？这涉及到以老子为首的道家与黄老道家的继承与发展之间的关系，以及对法制建设不同视角的偏重。
首先要肯定的是，老子主张道治，其核心要求就是要“道法自然”，即“为无为”。
“自然”是老子思想中的最高价值体现。所谓“自然”，就是行为主体不受强力干涉，整个社会自由、和谐、有序的自然而然状态。
所谓“为无为”就是说圣人并非什么都不做，而是要做“无为”的事，即做“能辅百姓之自然而弗能为”的事，顺从百姓自由发展和自主创造意愿，只辅助和服务，不操控和主宰百姓，不做有害于百姓自由发展和侵夺民力的事。
但在追求“自由有序”的过程中，难免有“敢为奇者”，对于侵害他人和群体自由自在，破坏和谐安定局面的人，为道者要“为”的是“吾将得而杀之”，以维护社会整体的自然秩序，并不是放纵不管，养虎成患。
只不过“吾将得而杀之”的实施者不是人主，而是“司杀者”，人主不能取代“司杀者杀”，否则“希不伤其手矣”。
即是说，“以道莅天下”并非书生意气，而是要付诸于社会实践，即需要有道权力者去执行道治，所以要“立天子，置三公”，设立国家管理机构。
黄老道术不仅是政权更迭的需要，也是变法图强、富国安邦的需要“稷下学宫”产生于战国时期的齐国，是春秋第一霸主，战国七雄之一的齐国所创建。姜子牙是齐文化的创始人，他不像鲁国、郑国、晋国等姬姓诸侯国那样实行周礼，有严格的阶层式宗族结构，而是“简其礼，从其俗，通工商之业，便鱼盐之利，尊贤上功，以法治国”。
姜子牙这套治理方针，“简其礼，从其俗”与后来老子的“道法自然”完全吻合，却不同于周礼。“通工商之业，便鱼盐之利”与传统儒家的君子儒思想也不一样。“尊贤上功”与“亲亲尊尊”也不同，反倒跟武王《牧誓》列举的纣王三大罪状之一的“不用兄弟而用外姓人”一样。
而“以法治国”在周公制礼作乐的西周时期更显得另类。上述方针政策及其成功的社会实践，都是“田氏代齐”后黄老道术思想的重要理论源头。
田氏政权取代了姜氏政权，王族换了，日渐衰微的周王室沦为诸侯国的虚头名号，周天子迫于无奈，承认了这一事实，其他封国也没有公开的反对之声，庄子所说的“彼窃钩者诛；窃国者为诸侯，诸侯之门而仁义存焉”，说的就是田成子窃国的事。
但田氏政权沿袭了姜子牙制定的基本国策，为了给田齐政权寻求合理性依据，巩固统治地位，齐威王田因齐建立了天下第一所国立高等学府稷下学宫，其教学主导就是黄老道学。
稷下学宫并不排斥儒家、墨家、兵家、阴阳家等诸子百家，所以，孟子、荀子先后进入齐国，为“稷下先生”。因此，稷下学宫成了百家争鸣的策源地。
春秋战国时期，早就礼崩越好，各国都在变法图强，仁义礼教沦为谋取利益，僭越夺权的“利器”，所以，黄老道学的产生不仅是田氏取代姜齐政权的需要，也是变法图强、富国安邦的时代必然。
黄老道家突出了姜子牙、管仲的道法思想，并不等于弃道就法《黄帝四经·经法·道法第一》认为，“道生法。法者，引得失以绳，而明曲直者也。故执道者，生法而弗敢犯也，法立而弗敢废也”，弘法就是弘道。
又说：“故执道者之观于天下也，无执也，无处也，无为也，无私也。是故天下有事，无不自为形名声号矣。形名已立，声号已建，则无所逃迹匿正矣。”
所以，明道的人认知天下万事万物，无所执着，功成不居，不害民利，公正无私。因此，国家便可以在形名确立、名实相符的情况下自然而然，无为而治。形和名都已经确立，种种官职名号已建置，那么万事万物就能各当其位，各得其宜。
稷下先生慎到认为：“法非从天下，非从地出，发于人间，合乎人心而已。”就是说，国家立法的根本出发点是“以百姓之心为心”，而不是“法出于王”。
所以，以黄老道家的观点而言，黄老道学其实是以法解道，以法弘道之学，只不过姜子牙、管仲的道法思想，跟黄帝思想、老子思想一致而已，并不等于弃道就法
正因为此，司马迁将法家划入道家之列，正因为此，宋儒将法家、阴阳家、兵家等术数学之类被批评对象，一概列入老子后学。
黄老道家把老子“无为”理解为法治，认为老子反对“以智治国”，就是呼唤以法治国。所谓“上德无为而无以为”就是指不得违反民意乱为。所谓“功成身退”，就是指侯王也要受法律的规约，无论其功劳有多大。
黄老道家是道家的分支，黄老道学是老子之道的旁逸斜枝但法治思想不能取代老子的“道治思想”，黄老道学更不能取代老子之道，最多算是老子思想的变异形式，如同全身避害的魏晋玄学，是老子思想的旁逸斜枝。
因为老子的法治思想，其目的在于维持社会自然有序，是“民主而君辅”思想，意在富民、化民。而法家的目的是“君主”思想指导下的君主御臣术。
老子主张“爱民治国”，要“圣人恒无心，以百姓之心为心”，“能辅百姓之自然而弗能为”，以下为基，以民为本，不与民争利。
如果不以民为本，不以民利为利，严刑峻法：“其政察察，其民缺缺”，这样的“法治”则是“天下多忌讳”的反自然行为，是“强梁者”行为，是“不得其死”的。
所以，以法解老，老子被朱熹侮为“视天下之人皆如土偶尔。其心都冷冰冰地了，便是杀人也不恤”的罪魁祸首；以儒解老，《道德经》被奉为修齐治平的修身典籍；以佛解老，老子成了消极避世的世外高人；以易解老，老子成了易道的传道者。
所谓“三教圆融”之说，不过是酱缸文化的方便说法而已，所谓《老子》《庄子》《周易》的“三玄”之说，不过是汉末文人士大夫全身避害的强为之说而已。
所以，正确理解老子思想，还是回到“以老解老，经内求解”的轨道上来。
