2022年10月，中国科学院深海科学与工程研究所于南海西北陆坡发现了两艘沉船，这标志着我国首次在千米级海底发现大型古代沉船。国家文物局随后部署了2023年5月至6月和9月至10月的两阶段考古调查。

事实上，此次发现是考古团队五年多不懈努力的成果。早在2018年，深海所与当时的考古研究中心便成立了联合实验室，并利用“深海勇士”号载人潜水器进行考古探索。

南海作为古代沉船的聚集地，一直以来备受关注。2018年至2022年的西沙考古工作中，虽然陆续有一些小型发现，但直到2022年6月，一些单位提供的可疑信息和异常点反馈，最终引导“深海勇士”号在10月的水下查证过程中发现了这两处沉船。

令人惊叹的是，“深海勇士”号的第499和500次下潜，恰巧发现了这两艘距今约500年的明代沉船，这或许是历史的巧合，也是对考古工作的馈赠。这两艘沉船位于古代中国海船出南海的必经海域，该海域岛礁密布，航行风险较高，是古代海上丝绸之路的重要节点，因此沉船的出现也并不意外。

即使在能见度极低的海底，“深海勇士”号凭借其配备的灯光和高清摄像头，依然能够近距离拍摄沉船遗址，并实时传回清晰的画面。未来，8K相机的应用将进一步提升画面质量，提供更丰富的信息。

“深海勇士”号是一艘4500米载人潜水器，具备深海进入能力。相比遥控机器人，它能够通过观察窗实时观测水下遗址的全貌和细节，并利用机械手进行操作。

为了保护水下文物，考古学家会为机械手更换柔性手和套管。此外，潜水器配备的声学探测设备能够在黑暗的海底进行测深测扫，并以亮点的形式展示文物分布，弥补目视范围的局限性，将声学技术与光学技术相结合，极大地拓展了深海探测的范围。

目前的研究表明，一号沉船装载了超过10万件瓷器、陶器、铜器、铁器等，推测为出海航船；二号沉船则装载了大量摆放整齐的原木和少量瓷器，推测为返航船只，装载进口物资。瓷器在古代海上丝绸之路上不仅是货物，也起到了压舱石的作用，因此海上丝绸之路也被称为“瓷器之路”。

而木材作为中国古代的重要进口物资，也佐证了二号沉船的返航性质。

千米级深海考古的意义不仅在于其考古价值，更在于它对科学技术和人类探索能力的挑战。在深海进入技术成熟之前，千米以下的文明世界是难以触及的。

深海技术的进步使我们能够探索更深、更远的海域，而此次发现无疑是深海技术发展史上值得铭记的里程碑。

为了更深入地了解中国古代航海和造船技术，我们将目光转向泉州海外交通史博物馆，这里珍藏着一艘1974年出土的宋代古船。这艘沉船经过50年的保护和研究，为我们展现了中国古代造船技术的精湛技艺。

尽管目前古船正在进行船体内部的保护工作，面临着铁钉腐蚀木材等难题，但我们依然能够从其24.2米长、9.15米宽的船体，推测其完整时可达34.5米长、11.5米宽，载重200吨，排水量400吨，属于宋代中等船型。

古船的建造材料也体现了古代匠人的智慧。船体主体的杉木轻便易得，龙骨的松木具有“水晶万年松”的特性，不易腐烂，而桅杆围坐的樟木则耐磨且韧性强。

不同木材的特性被巧妙地应用于船的不同部位，展现了古代造船技术的精细和实用。

博物馆展厅的设计也别具匠心，采用了水密舱壁的样式，营造沉浸式体验感，让观众仿佛置身于古船内部。展厅中还展示了古船使用的杉木、樟木和松木，方便观众近距离观察和触摸。

水密舱壁技术是这艘宋代古船的重要特征。它通过隔舱板将船舱分隔成独立的单元，即使某一船舱进水，也不会影响其他船舱，从而提高了船只的抗沉能力和船体强度。

同时，水密舱壁也便于货物的分类码放。泉州湾宋船的出土证实了中国古代确实存在长宽比二点多的船型，这与明朝文献中对郑和宝船的记载相符，也修正了人们以往对船型“又瘦又长”的刻板印象。

古船上出土的96枚木牌签也提供了丰富的历史信息。这些木牌签上记载了水记、货物名称、地名、人名、商号等信息，甚至还发现了疑似阿拉伯船员的名字，这为研究古代航海贸易和文化交流提供了重要的线索。

博物馆还通过模型展示了古代船帆的演变过程，从蔑帆到沙船帆、广船帆，不同地域的船帆形状和材质各异，体现了地域特色和航海技术的不断发展。

此外，模型还展示了水密舱壁的内部结构、木材的拼接方式、桅杆的构造等细节，让观众更直观地了解古代造船工艺。

博物馆未来计划按照宋代工艺和木材复原一艘1:1的古船，这将是对中国古代造船技术的完美再现。