东汉后期，中国一部传奇故事诞生于零陵（现在湖南省永州市）的一座小城。故事的主人公黄盖，是一个孤苦无依的少年。在这乱世中，黄盖仗着祖上给他的那点钱，就着昏暗的油灯，日夜研究兵书。通过不懈的奋斗，他终于有所建树，被封为郡吏，那时，他的生活水平大大提高，开始享受官方的供给，即所谓的“皇粮”。
黄盖的名字在历史上声名鹊起，主要是因为一个著名的故事——“周瑜打黄盖”。这个故事来源于《三国演义》，说的是孙坚麾下四大名将中的黄盖和周瑜一起设计的“苦肉计”。黄盖被周瑜痛打一顿，假意投降，从而在赤壁大战中立功。从那以后，黄盖的声望就超过了另外三个大将，在百姓中得到了很高的评价。
但是，当史学家查阅史料时，却没有找到有关黄盖被殴打的详细记录。《三国志·黄盖传》中有记载，黄盖为零陵泉陵人，早年随孙坚举兵起义，后又追随孙策、孙权，协助其在东吴建立了自己的政权。他跟随孙家父子南征北战，屡建奇功。尤其在山越部族不服从孙家统治的时候，黄盖的军事才能就展现得淋漓尽致。不过，正史上却是没有“苦肉计”的。
《资治通鉴》中，北宋著名历史学家司马光对黄盖也有过记载，但对周瑜打败黄盖，却是只字不提。他只是简单地说了黄盖提出的“火攻计谋”和诈降曹操的经过。
安徽省芜湖市南陵县黄盖墓，其墓中亦有关于黄盖生平的记述，大致和《三国志·黄盖传》相符，但对其挨打一事，却是只字未提。看来，周瑜打败黄盖的说法，是不可信的。
虽然史书上并无关于黄盖被殴打的记载，但是赤壁一役，他的英雄事迹却是无可置疑的。黄盖火烧曹操的战船时，遭到曹军的箭雨袭击，处境十分危险。在战斗中，他身披重甲，差点溺水身亡，幸运的是，他的同伴韩当，将他救了回来。此后，黄盖跟随孙权南征北战，屡战屡胜，成了江东一位德高望重的老将军。程普是江东四老之首，但事实上，他最看重的，却是黄盖。
《三国演义》对黄盖的描写虽有夸张之嫌，但其真正的历史地位与作用，仍不可忽视。在三国时代，他以勇武过人而闻名。尤其是赤壁战役，黄盖运筹帷幄，勇猛善战，是取得最后胜利的关键因素。它不但是三国战争史上的一个重大转折，而且在整个中国战争史上都具有重大意义。
就像历史学家说的那样，我们在赞赏他的英雄行为的同时，也要客观地认识历史。《三国演义》是一本以文学为题材的小说，其小说中的很多情节与真实情况不尽相同。在阅读过程中，要注意把小说中的故事情节当成真实的历史，而不能把小说中的故事情节当成真实的历史来看待。
黄盖是中国战争史上一位卓越的将军，他的功绩是无法抹去的。尽管史书上对其事迹的记述和《三国演义》有所出入，但这丝毫无损于他在世人心目中的“英雄”形象。黄盖的勇武、智计、忠君报国的精神，在后世都是非常值得我们尊重的。只有对历史有了准确的把握，才能更好地认识三国名将黄盖，而不只是小说中的一个人物。
