1976年年初，周总理病危的消息传出，王震听到后又气又急：“为什么不让我们这些老头子，趁他清醒的时候去告个别？”1月7日，周总理弥留之际，王震终于获批去看望。

当时周总理已经不省人事，整个人瘦脱了相。一百三十斤到几十斤，能不脱相吗。王震有很多问题想请周总理解惑，例如“四人帮”该怎么解决。可是没有机会了。其实即便问了，周总理也会说“注重团结”，不会给出一个方案。

见过昏迷中的周总理的第二天上午，王震就收到医院传来总理去世的噩耗。王震泪流满面，悲痛欲绝：“总理啊，你怎么能在这个时候走啊，你不该在这个时候走啊。”

周总理去世，张春桥等人不准他人戴黑纱悼念，这一禁令引起王震的极度不满，于是他当众意有所指地大声说：“有人批宰相，实际上是自己想当皇帝！”

周总理走了，老干部们又少了一个坚实的依靠。当时还在台上有权又有威望的，只剩下叶剑英。而且叶剑英是军中老帅，又手握军权，王震不由自主地向他靠过去。不过王震当时虽在台上，又是参政的副总理，还有一定参军的权力，但于大局影响不大。

周总理去世后，王震多次找到叶剑英反映“四人帮”问题，表示不解决不行。他直言：“为什么让他们一直这么猖狂？把他们弄起来，问题不就解决了吗？”王震有个王胡子的外号，他说话做事看似粗犷，实际有着自己的章法。

例如他这样说，其实是试探叶剑英的态度：想不想解决？该怎么解决？自己能做点什么？叶剑英闻言没有接话，而是用大拇指做了个手势：伸出握紧拳头的右手，竖起大拇指，向上晃了两下，然后又把手反过来，大拇指倒下去，按了两下。

叶剑英什么意思？王震不是很明白，但他知道叶剑英肯定有让他不要再往下说的意思。王震自告奋勇地做起叶剑英的联络参谋，协助叶剑英了解老干部们的处境和态度。当时叶剑英被张春桥、王洪文等人密切监视，不方便走动。

周总理走了，王震急，其他老同志也急，他们对四人帮的态度和想法是一致的。那段时间聂荣臻突然从城内搬到西山，就是为了方便跟住在西山的叶剑英“通气”。他们多次屏退身边人，从国外谈到国内，最后谈到四人帮。

叶剑英和聂荣臻都认为，一定要设法解决掉四人帮，虽然不好办，但不解决又不行，得想个好办法。

周总理去世的6个月后，朱德也突然病逝。9月8日，毛主席病重垂危之际，叶剑英、王洪文、张春桥等人，排着队从他的病榻前走过，做最后的告别。叶剑英神色悲戚地走出病房，到休息室休息时，一位护士跑过来告诉他，毛主席招呼您，似乎有什么要交待。

叶剑英快步回到病榻前，握住毛主席的手，全神贯注地侧耳倾听，可是毛主席的嘴唇动了动，但没有发出任何声音：这是想说什么，但说不出。

叶剑英等待良久，也没有听到毛主席的最后指示。离开病房后，他陷入了深深的沉思中。

毛主席离世后，江青带人拼命抢夺毛主席生前留下的机密文件。一次，她抢走两份文件，被汪东兴追回后，发现其中出现不少涂改内容。叶剑英从此判断，江青一伙这样做，一是心虚，担心毛主席对他们的批评传播出去；二是想以此作为“整人”武器。