《环球时报》援引《日经亚洲评论》报道，总部位于澳大利亚的矿产公司艾昂尼尔（Ioneer）近日表示已获得美国政府批准，计划在美国内华达州的流纹岩岭（Rhyolite Ridge）同时开采锂和硼。报道称，这是自上世纪60年代以来美国第一个批准投产的锂矿。
据艾昂尼尔公司官方网站的消息，流纹岩岭锂硼矿项目将于明年动工。该公司CEO伯纳德·罗韦透露，预计在2028年开始的第一阶段，该矿碳酸锂的年产量将达到2.2万吨，可满足37万台电动汽车的电池需求。开采出的锂矿将直接在本地加工处理。
据报道，美国土地管理局为本次锂矿开采进行了6年多审查评估。除了颁发许可证外，拜登政府还将向艾昂尼尔公司提供7亿美元贷款。报道称，届时美国的锂产量将是现在的4倍。
美国已有60年没有新锂矿获批开采，在2024年这个时间节点上，此次锂矿获批显然不同寻常。
图表 1锂矿开发现场
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美国为什么要开发新锂矿？
锂对美国国家安全和经济社会发展具有极高的重要性。由于其用途的广泛性和供应链的脆弱性，锂被美国地质调查局列为50种关键矿产之一。
美国实际上并不缺乏锂资源。就在近期，美国阿肯色州西南部地下发现了500万至1900万吨的锂储量，这预计是2030年全球电动汽车电池锂需求量的9倍。然而，而目前美国只有一座锂矿——银峰矿在运营，由美国雅宝公司在内华达州经营。这座矿20世纪60年代开矿，产能仅为每年5000吨左右。英国《金融时报》报道称，目前，美国超过25%的锂依赖进口，而中国又是美国进口锂资源的重要卖家，以锂电池为例，美国锂电池进口的七成依赖中国。在中美关系相对紧张的背景下，通过开发新锂矿，减小对进口锂资源的依赖，提升美国本土的锂资源供应能力对美国来说重要且迫切。
图表 2美国锂电池进口情况（转自日经中文网）
锂被誉为现代电池技术的“白金”，在国际竞争日益激烈的电动汽车产业中，锂资源是不可或缺的。内华达锂矿开发公司艾昂尼尔公司表示，已经为其锂矿的产品找到了买家，包括福特汽车和泰星能源解决方案有限公司。其中后者是丰田汽车与松下控股成立的电池合资企业。美国本次开发的锂资源最终也将流入电动汽车领域。这有助于为美国的电动汽车产业提供更加稳定的原材料供给，也有助于降低美国锂电池的成本，降低美国本土电动汽车的销售价格，从而助力美国电动汽车产业的发展，增强美国在全球电动汽车产业中的竞争力。
在与中国的电动车企业较量的过程中，美国加快本土开发锂资源与对中国电动汽车、锂离子电池等大幅上调关税结合，是美国打压中国电动汽车产业发展的一组 “连环招”。
图表 3电动汽车
建立完善的本土锂产业链也是美国的目的之一。中国在锂加工领域具有先进的技术和成本优势,能够高效、低成本地提取和加工锂产品,这使得中国成为全球锂产业加工的重要基地。目前全球锂产业形成了“海外资源+中国加工”的模式。以锂矿资源开发为切入点，美国也希望建立起美国独立的锂产业链。通过此摆脱对世界其他国家，尤其是对中国的技术的依赖。
随着全球能源转型的加速推进，掌握关键矿产资源和技术逐渐成为国家竞争力的重要组成部分。拜登曾表示：“我们必须确保美国在未来的清洁能源革命中占据领导地位。”锂资源在全球新能源竞争中占据重要战略位置，通过重启锂矿开采，可以加大对本土供应链的支持，应对当前能源转型的挑战，提升美国在全球能源竞争中的地位。这个机会，美国当然不会放过。
图表 4全球能源转型
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美国能如愿吗？
那么，美国重启锂矿开采这一举措真的能够如愿吗？
首先是环境保护问题。美联社曾有报道，美国鱼类和野生动物管理局曾将内华达州一种叫作蒂姆荞麦的特有野生植物列为濒危物种，并认为当地的矿业对植物生存构成威胁。可随后该局就在美国政府内部沟通会中改弦更张，宣称当地开发锂矿不会导致蒂姆荞麦物种灭绝。这引发了许多美国环保组织的愤怒。尽管美国内政部的土地管理局已批准了艾昂尼尔包括环境保护措施的计划，但反对声仍然滔滔不绝。非营利组织美国生物多样性中心已准备提起诉讼，要求停止该计划。事件后续会怎样发展、锂矿开发项目是否会受到影响仍然未知。
图表 5有关美国流纹岩岭锂硼矿项目的一个重要争议点是其对附近濒危野生植物蒂姆荞麦的威胁。图为当地锂矿附近的一株蒂姆荞麦。（法新社）
其次是人才技术问题。中国最具知名度的锂电产研机构之一真锂研究的创始人墨柯分析称，美国在人才等配套体系上短板依然明显，这导致其供应链体系建设总不如预期。例如，美国大型锂矿商雅宝公司在全球建立产线，但除了中国的工厂外，其他产线要么迟迟未能投产，要么投产后出现问题，核心原因在于产业配套体系的缺乏以及工程师人才的短缺。另一方面，成本问题也将使美国锂矿开采与加工产业面临竞争力不足的问题。
图表 6人才技术
美国政策的不确定性也是一个潜在的风险。锂矿开发是一项长期项目，不可能在一届总统任期内完成，每任政府不同的政策势必对锂矿开发项目产生影响。美国大选刚刚落幕，特朗普政府是否会改变对锂矿开采的财政支持力度，是否会出台其他的政策？美国能否维持政策的连续性，对内华达州锂矿进行长期稳定的规划开发？这些要素都将影响项目的进程和效果。
图表 7美国总统选举
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特朗普政府会怎么做？
美国时间2024年11月6日，唐纳德.特朗普宣布在2024年总统选举中获胜。
基于特朗普支持传统能源产业、反对气候政策的一贯态度，我们有理由认为他会“冷眼看待”锂矿开发，采用撤销或修改相关政策的策略。正如对拜登政府推进的清洁能源转型和相关产业振兴，特朗普已经表示了强烈批评，称其为“骗局”。
然而，对于特朗普重新当选所带来的商业风险，艾昂尼尔CEO伯纳德·罗韦则表示“不担忧”，持乐观态度。
值得一提的是，特朗普在2021年离任前曾批准建设内华达州的另一个锂矿，即Lithium Americas公司的Thacker Pass项目。
另外，通过锂矿的开发带动美国本土制造业的发展，提升美国本土的经济利益，而非与其他国家共同分配利益，这与特朗普一贯坚持的“美国优先”的叙事是符合的。
图表 8特朗普：美国优先
在这次的总统竞选当中，马斯克是特朗普的重要支持者之一，其在特朗普的竞选活动中投入了巨额资金。特朗普已经任命马斯克领导新成立的“政府效率部”，充分显示了对马斯克的信任和重视。作为“特斯拉公司”的董事长，在政治方面正春风得意的马斯克是否会影响特朗普政府的决策，特别是新能源产业政策，这也值得我们考虑。
