e-Taste设备通过传感器和化学分配器，让你在虚拟现实中品尝甜酸苦辣，未来或改变游戏与健康体验。
想象一下，在虚拟现实里咬下一口蛋糕，甜味在舌尖绽放——这不再是梦。一项新技术“e-Taste”让你在VR中尝到滋味。俄亥俄州立大学的研究团队打造了这款设备，它结合传感器和无线化学分配器，把味觉带进数字世界。传感器能识别葡萄糖、谷氨酸等分子，捕捉甜、酸、咸、苦、鲜五种基本味道，再通过电信号传到远程装置，重现那份美味。
“现在的VR和AR很少触及化学维度，尤其是嗅觉和味觉，”研究共同作者Jinhua Li说。她是俄亥俄州立大学材料科学与工程系的助理教授，坦言这是一个亟待填补的空白，“我们用这个下一代系统做到了。”灵感来自她之前的生物传感器研究，e-Taste的核心是个带两部分的驱动器：一个贴近嘴的接口和一个微型电磁泵。泵连接着化学液通道，当电流通过时液体振动，穿过特殊凝胶层进入嘴里。味道的强弱？全看液体和凝胶互动的时间长短。
Li笑着说：“你还能按数字指令同时释放多种味道，混出不同的感觉。”研究已刊登在《科学进展》上。团队在实地测试中发现，这设备不仅能模拟不同味道的强度，还能保证安全和多样性。参与者分辨酸味强度的准确率达到70%，让人惊喜。
味觉这东西可不简单，它跟嗅觉一起，靠身体的化学感应系统合作，确保你吃的既安全又有营养。Li感慨：“味觉和嗅觉跟情感、记忆关系密切，我们的传感器得学会抓住、控制并储存这些信息。”这挑战不小，但成果令人振奋。比如，他们测试了远程品尝功能，从加州到俄亥俄，味道照样传过来。还有实验让受试者分辨五种食物——柠檬水、蛋糕、煎蛋、鱼汤、咖啡，结果让人对VR的未来充满期待。
这技术不只是为了好玩。Li认为，它能帮科学家更深入了解大脑如何处理口腔的感官信号。接下来，他们打算把系统做得更小巧，兼容更多食物化学成分。除了让游戏体验更生动，这项研究还能提升虚拟空间的包容性。比如，那些因脑损伤或长新冠失去味觉的人，或许能通过它重新“尝”到生活的滋味，这一点在疫情后尤其引人关注。
“它能让人们在虚拟世界里以前所未有的方式连接，”Li说，“这个概念已经落地，是迈向元宇宙的一小步。”从蛋糕到咖啡，虚拟味觉的冒险才刚开始，谁知道下一口会是什么滋味呢？
本文译自 techxplore，由BALI编辑发布。
