研究发现，国际空间站过于洁净的坏境可能削弱宇航员免疫力。引入自然微生物，或能改善健康，仿若园艺对人体的益处。
国际空间站的环境干净得有些过头，这或许并非好事。宇航员在太空旅行时，常会遭遇免疫功能下降、皮肤红疹等炎症问题。一项于2月27日在《细胞》期刊发布的新研究指出，这些健康困扰可能与 spacecraft 的过度无菌有关。研究显示，国际空间站(ISS)的微生物种类远少于地球上的人造环境，现存的微生物大多是人类带入的。科学家们认为，若能引入更多来自自然的微生物，或许能让宇航员在太空中的生活更健康些。
“未来的空间站等建筑环境，不该一味追求高度洁净，而应有意培养多样化的微生物群落，让它们更接近地球上的自然状态。”加州大学圣地亚哥分校(UC San Diego)的共同第一作者Rodolfo Salido这样说道。他认为，与其依赖消毒空间，不如让微生物的多样性为人类健康助力。
为了弄清真相，研究人员与宇航员合作，在国际空间站上擦拭了803个不同表面，样本量是此前调查的百倍。回到地球后，他们逐一分析每个样本中的细菌种类和化学物质，甚至绘制了三维地图，标注这些微生物和化学物质在空间站中的分布，以及它们可能的相互作用。
结果很有意思。研究发现，人类皮肤是空间站微生物的主要来源，而清洁产品和消毒剂的化学成分则无处不在。不同“模块”或房间因用途不同，微生物群落和化学特征也各异。比如，餐饮和食物准备区聚集了更多与食物相关的微生物，而太空厕所里则充满了尿液和粪便相关的微生物及代谢物。“我们在空间站表面发现，消毒剂的浓度与不同位置的微生物多样性密切相关。”共同第一作者Nina Zhao(UC San Diego)观察到。
相比之下，地球上的人造环境 microbial 群落比空间站丰富得多。国际空间站的微生物群更像医院、封闭栖息地或城市住宅这些工业化、隔离环境里的样本，却明显缺少土壤和水体中常见的自由生活微生物。研究人员提出，若能刻意将这些环境微生物及其生存基质引入空间站，或许能在保持卫生的同时提升宇航员健康。他们拿园艺的好处打比方：接触健康的土壤对免疫系统大有裨益。
“在花园里接触土壤，和困在封闭空间里被自己的污物包围，是完全不同的体验。如果没有外部健康微生物的持续输入，后者正是我们目前的情况。”Knight解释道。他认为，当前的太空环境就像一个与外界隔绝的罐子，缺乏自然界的滋养。
展望未来，研究团队希望进一步完善分析技术，检测潜在的致病微生物，以及从环境代谢物中读取人类健康的信号。他们相信，这一方法不仅适用于太空，还能改善地球上类似无菌环境里人们的生活与工作条件。
“我们若想让生命在地球之外繁荣，不能只带着生命之树的一小段分支就发射升空，然后指望一切顺利。”Salido感慨道，“我们得认真考虑，究竟该带哪些有益的伙伴同行，帮助宇航员构建一个可持续且对所有人都有利的生态系统。”
本文译自 EurekAlert，由BALI编辑发布。
