人生走到一定的年龄，风霜雪雨也见得够了，李长生早已习惯了自己那份朴素、知足常乐的日子。然而最近的家庭困扰，却让这位64岁的老人不禁心生感慨：亲情的链条，有时也会被利益磨得生锈。
李长生生于北方一个偏僻的小山村，从小家境贫寒，兄弟姐妹众多。作为家中的长子，他很早便开始分担家庭重担，只完成了小学学业便走入社会谋生。靠着勤快和踏实，他学了手艺，做起木工为生。20岁那年，他告别乡村，奔赴县城四处接活维生。尽管没有什么一夜暴富的奇迹，但勤勤恳恳的努力让他逐渐扭转了家中的困窘状况，生活慢慢有了起色。
30岁时，他娶了心仪的妻子，很快迎来了两个儿子的出生，一家四口其乐融融。李长生从小的奋斗精神，也传递给了两个孩子，他一直教育他们要孝顺、要吃苦耐劳。令人欣慰的是，兄弟俩不负期望，先后考上了大学，毕业后各自安家：大儿子李建国在省城工作，二儿子李建民留在了老家县城。
然而，好景并非没有波折。八年前，李长生的妻子因病去世，从此他独守在老宅中。虽说两个儿子经济条件不差，但他并不指望依靠他们养老，反而每月从自己微薄的退休金中拿出3000元接济大儿子的家庭——说是为孙子补贴奶粉和早教花销，可这份“好心”却在不久前成为了心中巨大的隐痛。
事情始于邻居间的一次闲聊。村里人提起，在省城珠宝店见到李建国的妻子张晓兰刷卡买了一条价值四千多块的金项链，这让李长生听后一时难平心绪。他不忍怀疑儿媳存有私心，但连日的反刍中，还是越想越不是滋味。
当李长生鼓起勇气询问儿子时，对方的解释显得无力。朦胧间他得知，这份奢侈品原是为张晓兰的母亲所买，以表尽孝之情。而每月自己资助的3000元，虽然并未明说是否涉及，但李长生心中已打了个大大的问号。
“既然收入稳定，为什么还要掏老人的腰包？”李长生难掩愤怒，在一次通话中冷冷告知，“从下月起，我不会再补贴你们了。你们都是有手有脚能工作的年轻人，该养家就自己想办法！”一句话，撂下电话后，李长生心里依然五味杂陈。
张晓兰后来致电表达不满，甚至直接质问李长生是否对她有意见。她的话如同一针扎向李长生多年来默默压抑的心头。他终于意识到，自己过去的付出，反被当作理所当然，而不是一份慷慨。他毫不犹豫告诉她：“以后不要再惦记我的退休金。我年纪大了，经不起这样的伤心事。”
扫年的日子里，邻里家家户户都忙着贴春联、整置年货，而李长生却一个人晒着太阳，两眼望着远山出神。作为父亲，他并非吝惜自己的付出；作为老年人，他更怕亲情在琐事和金钱的诱惑下被消耗殆尽。他最终下定决心，这一次春节过后再去省城，却不会轻易慷慨解囊。
老人的沉思里，更多的是无奈。五味杂陈之余，他明悟了一点：亲情的维系，需要平等尊重，而非一味单向的付出。
