欢迎大家关注 卫空空游目四顾，见四野里黑沉沉的一片都是山岭，对公孙一琇道：“难道我们就走了两百里，走到笔架山来了？”二人不知身处何处，只好摸黑前行。公孙一琇悄声说道：“自从那次与逐鹿姐姐在降魔禅寺分别之后这么久了，也不知她在哪里？” 卫空空说道：“这就不知道了！她和我约好到江陵就来与我会面，我们都到了四天了也没见她，不知她在搞什么鬼？你这位姐姐为人做事素来神出鬼没，难于以寻常之理度之，她的心思那么深沉，真是令人费猜疑。”才行片刻，忽见前面的山坡里有三座白色塔尖，塔边是一块空旷之地，借夜色望去，形似道观寺院，楼台隐约，却既无人声，亦无灯火，但每隔一会，不知从什么地方就会传来一阵很沉闷却又不失清脆的怪声。卫空空抓着公孙一琇的手不由自主地紧了一紧，低声道：“这里有古怪！” “是，的确有古怪！”不远处传来一个细如蚊蚋的声音。 卫空空和公孙一琇回头一望，夜色中看到一双精光闪烁的大眼晴。公孙一琇惊喜地低叫：“姐姐……” 逐鹿香妃嘘了一声，躬身飞快地纵了过来，她身后还跟着一个人。四人躲在一块大石头后面，只听逐鹿香妃道：“呃，我这不速之客是不是坏了妹妹的好事？”公孙一琇打了她一下，嗔道：“姐姐说什么呀？”卫空空道：“你怎么才来？这位是谁？”那人看上去约莫五十来岁，肤如古铜，满面风霜之色，一部络腮胡根根似针。 逐鹿香妃道：“约好了分头行事，我自不是去游山玩水的，只是不太顺所以晚两天来与你们会合。这位是前任江陵县令魏好古魏先生，没退休之前做过江陵县丞，累功积业，又做了两任荆门县令，本待还有仕途可期，却因不愿与刘氏父子同流合污被参了一本，迫不得已致仕归家。他是荆襄本地土著，我特意去请了他来帮忙的。此处不是说话的地方，你们跟我来罢！”拉了公孙一琇就向山下跑。卫空空不知所以，只好跟着下山。 四人在野地里摸黑走了半个时辰，隐约望见前面半山之上有一带农庄。逐鹿香妃一声呼哨，有三四人捷似灵猿飞奔过来，没见人说话，只见一顿手势，不多时逐鹿香妃回头来招呼三人一道进了农庄。 卫空空和公孙一琇四下打量，见所在之处是一处厅房，布置简朴，却又显着气派，堂中花香隐隐。逐鹿香妃说道：“你们俩只顾追人，险些中了人家诱敌深入之计哩！”公孙一琇道：“姐姐一直看着我们呢？” 逐鹿香妃一笑说：“我可没有千里眼来看着你们。不过你们住的那家客栈本就是我们家下人开的，我知道你们会来，特意安排好人手半道去把你们给‘请’进了客栈，我才好放心去找人。等我赶回来，你们都快打完了，害我和魏县令追了你们一路。可笑你们俩武功都这么高，后面跟的有人，你们竟然丝毫未觉！” 公孙一琇回想了一想，他们寻找合适的客栈打尖落脚，果然有两个客栈“走街”拉生意的小二来殷勒致候，四人当时看他们言辞质朴，并非奸狡之徒，那家客栈又十分开朗干净才欣然入住的，想不到住进的却是逐鹿香妃家的产业。公孙一琇想到这儿，不禁咭地笑了一声，被逐鹿香妃一脸不满地嗔了她一眼。 厅堂里人来人往，送酒送饭的，伺候更衣的，打水洗手洗脸的，送木炭火炉的，形形色色络绎不绝，却没一个人出声说话。公孙一琇暗暗奇怪，逐鹿香妃似是看透了她的疑问，端起茶来喝了一口，笑道：“我这里的下人，不是聋子就是哑巴，我们说什么没人听得到的，也没人敢来偷听。”公孙一琇闻言一凛，依在逐鹿香妃的身边不说话了。 卫空空道：“所以，你一到江陵，就听说了刘氏父子的恶行，便亟欲把刘氏父子与’孔雀会’勾结的事查个究竟了？” 逐鹿香妃道：“是。所谓知己知彼，百战百胜。魏县令是个刚直的人，也就是你们住的那家客栈的小老板的叔叔。我们可以信任他提供的消息，要不然我怎敢请你来江陵？”她执掌一族权柄，是个什么都独断专行的人，需要预想的事一定会摆在最前面。 卫空空道：“魏县令能告诉我们这地方有什么古怪吗？” 魏好古道：“从前，笔架山中间一段山梁是户部专门派员在山上驻扎的，因为这笔架山中段发现过一个不大但存储十分丰富的砂金矿，所以皇帝下诏，拉了人伕到此大量开采，并在笔架山区专门设立釆矿司，由户部和内廷太监共同监工。这些太监和户部大员明里‘监督’，暗中却搜刮了不少民脂民膏，开采出来的砂金矿石仅有三四成上交给匠作监用于提纯而入国库，剩下七成都被从下到上贪墨去了。 姓刘的来到江陵做节度使之后军政大权集于一身，越发变本加厉，苛捐重税不管百姓死话不说，强令矿工冒险开采，致不少矿工命丧矿井。最恶劣的一次，被埋井下的就有三百七十人之多。而那些贪官欺上瞒下，将这次矿难隐瞒不报，上上下下沆瀣一气，吃得脑满肠肥，山高皇帝远，没人来管他们，更没人去管那些无辜惨死的银工。刘氏父子身家巨富，在江陵作威作福，吏部数次下文将他提拔到京城去做京官，也被他以各种理由推搪不去。”堂堂吏部居然无法调动、任免一方官员，真是玄宗朝的一大怪象，但玄宗晚年政令不宣，贪墨横行，却也是手创了“开元盛世”的玄宗为后世史家所诟病的一大主因。 卫空空问道：“笔架山的市镇兴废，大概也和刘氏父子的贪赃枉法鱼肉乡民有关吧？” 魏好古叹了口气道：“是的。自从这里发现砂金矿脉之后，需要的人工越来越多，本地和外地的人伕闻风而至，此地日渐热闹，终于形成了一个人烟稠密的市集，官府为之取名‘砂金镇’。可怜那些矿工为了家中生计背井离乡，到这儿来卖力又卖命，死在井下，采矿司五两银子就打发他们的家人了事，那些墨吏却是一个个三妻四妾，腰包鼓鼓，买田买地，斗鸡走马，纸醉金迷，哪会有人来管那些送命的矿工？！魏某虽是江陵地方官，但无朋党，人微言轻，上奏的奏疏一到京师，就莫名其妙泥牛入海，沓无消息。这两年安史作乱，更无人来管百姓死话，魏某在江陵官场孤掌难鸣，步步皆有掣肘，又给姓刘的以‘诋毁上官，桀骜不驯’参了一本，一愤之下，只能含恨下野，归老林泉。” 卫空空道：“再大的金山银山，经过这十年的疯狂采挖，也该耗尽了吧？那刘氏父子为何还盘踞不走呢？” 魏好古道：“金矿在六年前就挖光了，但有一天，却给人意外地发现废弃的金脉下面，又产出了两样东西。” 公孙一琇道：“还有比金银玉石更能引发那些酷吏兴味的东西吗？” 卫空空道：“那是什么东西？” 魏好古说道：“其中一种叫‘赤焰脂’，是用来提炼制成五石散的必须原料。发现‘赤焰脂’的矿洞不足二十丈外发现的另一种东西，不但价值更贵，说起作用，甚至可以用‘惊人’二字来形容！”逐鹿香妃插嘴道：“忘了给你介绍，魏县令生平最喜猎奇，各地的山川风物无不了然于心，见多识广，砂金矿的建立之初都是他一手操持，矿下的所有构造没人比他更熟悉。” 魏好古接着说：“老夫说句不夸口的话，老夫未入仕前走遍大江南北、西域大漠，也算有些阅历，但却从未见过如此怪异的东西。也想不到那东西竟会出现在它本不该出现的地方。”公孙一琇越来越好奇，问道：“到底是什么呢？” 魏好古说：“那东西名叫‘天心石’。老夫从一本古谱上见过，汉武帝时正是因为在阳关附近发现了这种东西，才引发了武帝对匈奴的三次大战，最终匈奴被逐出漠北，远遁异域，阳关外的‘天心石’被汉军全部挖走，后来制成了赫赫有名的‘武帝戈’。传说‘武帝戈’坚硬无比，无坚不催，任何东西也挡不住‘武帝戈’的奋力一击。汉武帝去世后，除了已装配给近卫禁军的‘武帝戈’之外，国库中剩余的三千把‘武帝戈’被全部用来陪葬，驰名一时的‘武帝戈’只在历史的长河中存在了短短不到八十年，便销声匿迹，后世再鲜有人提及此物。” 卫空空道：“可以肯定，这东西若拿来制成兵器，必定所向披靡，无坚不破。但以我所见，这东西必是十分难于冶炼，毕竟它太过坚硬。”魏好古点头说道：“确乎如此，老夫托京师的朋友查过内府珍藏的《龙泉诀》，也没查到关于天心石的冶炼方法，汉武帝时是如何将天心石冶炼成功的，史料未有只言片语记载。但《龙泉诀》里却有一段警告世人的注解，说道天心石性冷阴寒，乃世间第一天生地成的坚硬之物，若炼此物，非以九九八十一个童男童女祭炉不可，否则天生异相，必主人亡，无法可解。” 卫空空听到这里，只觉背上阵阵发凉。所谓世上“十大名剑”的铸成，其中不乏杀人祭炉的血迹斑驳的过往，他自从知道这些发生在上古名剑上的血腥之后，从心底而言，是十分抗拒使用名刀名剑的。在潼关桃林与逐鹿香妃比剑，他拒用逐鹿香妃带来的湛卢剑而借用公孙一琇的精金短剑，原因便在此。 公孙一琇道：“可是，杀童男童女铸兵器的事多半是流言，先民蒙眛，才会做那样残忍的事，对吧？” 魏好古道：“话虽如此，镇上的金矿已荒废多年，早已没人开采，镇上的百姓已习惯了地方习俗，本不该走得一个不剩的，自从有人无意发现矿洞里竟有天心石出产，镇上便隔三差五有小孩子莫名其妙地失踪，就算侥幸寻着，也是一具冰凉的尸骸。这么一来，镇上百姓人人自危，有人暗地传言，是那次在矿下惨死的三百多人冤魂不散，转而化厉，变成恶鬼，摄走镇上的孩子。传言一传开，原本就胆战心惊的百姓一夜之间悉数逃离此地，偌大的一座繁华市集落得个冰冷死寂的结局，再也没有人敢去了，即便是胆大的人去，也十有八九没命活着出来。这件事一传十十传百，砂金镇‘闹鬼’的凶名不但传遍江陵，江陵九郡也无人不知了。但以老夫所见，必定有人在暗中觊觎‘天心石’而把镇上居民的儿女掳去作为祭炉的‘供品’了。” 卫空空一拍桌子道：“死了那么多人，难道没有惊动官府？” 逐鹿香妃道：“江陵地方手握实权的笫一位军政大员、节度使刘应周是李辅國的干儿子，刘应周在江陵深耕十年，跟黑白两道都有勾连，这样的风声是不会传到灵武皇帝耳朵里去的。但‘天心石’在江陵面世，风声不知如何便漏了出去，不但惊动了道上的高手，连灵武朝中的大内禁军好手也来了七八位。刘应周要保护他自己的利益，便把他制炼五石散的窝点搬到了笔架山中，刚才你们见到的那栋奇怪的房子，就是刘应周为制五石散而用来掩人耳目的。那房子表面上看是一座道观，里面既不供奉三清，亦无祖师，地下是制炼五石散的工厂和产出天心石的矿洞，附近有重兵把守。贸然闯入，敌暗我明，又不熟悉地形，自是只有被动挨打的份。” 卫空空道：“这么庞大的一个生意局，难怪你在我身上赌一把，押我决不会置身事外？” 逐鹿香妃道：“咱们身历江湖之险的人，大敌当前，难道不该摒弃前嫌，互相帮助、互为奥援才能脱身、活命么？” 卫空空道：“贵我两方往日虽立场不同几乎成为宿敌，如你所言，大敌当前，也只好联手赴敌了。” 逐鹿香妃和公孙一琇听了他的话，都不约而同微微地笑了。这两个并世无双、国色天香的女子脸上那美丽的笑容宛似徐徐推开的水中涟漪，缓缓荡漾了开来。 魏好古不由感叹道：“我没到江陵来做县丞时曾做过军中大将，也算有点儿见地，却并不太晓得你们的江湖规矩，更无心过问你们将来如何合作。老夫只知世乱时艰，并不是人人都可以在危艰中抛弃成见，诚心合作，守望相助的。希望三位同心戮力，为江陵除掉这个大祸害，让无辜惨死的冤魂得以安息。”逐鹿香妃道：“老魏，你不是说可以给我们画一幅矿井地图么？” 魏好古说：“我早有了准备了。老夫势单力孤，积闷已久，若非侄儿说起姑娘，请得姑娘莲驾光降，那些屈死的冤魂不知何日才有鸣冤的机会。当初井下发现金矿，就是由我主持踏勘，一切准备就绪之后，我亲手绘制了一份工程地图副本，这次来我带来了地图的副本，相信会对各位有所帮助。”说着从身上取出一个布包打开，把一幅地图展现开来。卫空空三人凑到灯下细看，但见地图上山水流向、矿洞深浅，何处有通道，何处有暗河，何处有毒气淤积等，标注得详尽之极。逐鹿香妃徐徐点头赞道：“好极了。有了这幅图，我们就算未操十分胜券，至少，若是碰上燃眉之急，就有办法活着出来了。” 卫空空和公孙一琇都点头赞同：“这也好，给李辅国程元振和刘氏父子为虎作伥、狐假虎威的家伙一个教训。” 魏好古站起身来拱手告辞：“巨恶枭除之际，老夫再来请三位到江汉河头喝一杯水酒。” 逐鹿香妃点头：“你好生去吧。事情未了，你先去客栈藏着，最好不要轻易执头露面了。” 魏好古淡淡一笑：“若得为國除奸，血洒江头，有何可惧！老夫孑然一身，岂会因此而潜形缩影，不敢见人？姑娘不用担心老夫了。”与卫空空三人作礼，大笑出门而去。 卫空空叹道：“真乃清狂烈士，风骨铮铮，实乃世人楷模。”逐鹿香妃看了他一眼，蛾眉微蹙：“是的。那么，你来到这儿，有没有什么好的打算？我可不想直入矿穴，去冒这个险。”卫空空道：“传声送信，召集人手，非一日之功。我有心先拔草寻蛇，先惊他们一惊。” 逐鹿香妃说：“什么，你要一个人进去？先不说刘氏父子手下有多少狐朋狗党江湖败类，逃走的无双青环和尚未露面的‘欢喜王佛’解千愁，哪一个是好招惹的？就算黑白双尸与你同行，碰上解千愁那个大魔头，你手里的胜算充其量也不过四成，何况藏在暗处的‘孔雀会’也还没出现！” 卫空空淡淡一笑道：“我只是去探探风声，并不是要和对方硬碰硬。我知道我一个人打不过他们，打不过他们我可以跑啊！我相信盘踞此地的皆非易与之辈，但我更相信他们无人比得过我的轻功。”逐鹿香妃道：“我当然知道你的轻功无人可及，不管怎么说也太过冒险了一些。”卫空空道：“我找个同伴一起去，你和琇妹带着黑白双尸给我接应。”逐鹿香妃道：“你弄的什么玄虚，这个时候你哪来的同伴？” 卫空空笑着一指窗纱：“相信知无不言大师家的另外一位高人愿意与我同去，因为他可以顺手把他兄弟的仇给报了。牟兄既来此地，何不请进来喝两杯？”窗纱上人影一晃，有人冷然说：“我兄弟为你打探消息不知死话，你焉知我不是来杀你的？”接着吱呀一声，有个人推门走了进来，道：“阁下到底是那条线上的朋友，为何要到江陵来多管闲事？” 卫空空抱拳而起：“在下天山卫空空，阁下是飞天螳螂牟飞？” 走进门来的那个人道：“是你请我兄弟为你调查江陵山里发生了什么事？”那人长着一张麻刀脸，两只眼睛又圆又大，神光炯炯，肩宽腰细，双臂修长，站在地上果然像极了一只黑色的大……螳螂。 卫空空道：“是。一开始在下本意并不在笔架山，直到假冒的牟益出现，在下才知江陵发生的事一点都不简单，可那时也晚了，令弟已接受了在下的委托前去调查了。你见到令弟的尸骸了？” 飞天螳螂牟飞摇头：“如果看到他的尸体，我反倒不用来找你了。可是，我兄弟是活不见人，死不见尸，他拿了你的‘黄货’再玩凭空消失的戏码，那是食言而肥，没了道义，在我不知他是生是死又或他是否卷款前逃的前提下，我只能代他来赴我兄弟和你定下的约会，就算我兄弟因你而死，我和你之间的恩怨也可找个合适的办法来解决。” 卫空空道：“爽快！素闻知无不言大师家风严谨，言出必行，今日一见，果不出其然。请问牟兄查到什么没有？” 牟飞道：“我知道的未必比你们多。我潜近了那座道观中，什么也没找到，但却听到了一些奇奇怪怪的声音。那些声音凄厉难闻，不是一人，也不是一个地方从地底传来，此起彼落，声声凄厉，令人有魂魄欲飞之感。牟某久在江湖，见识过许多奇闻怪事，却没一次像这次这样。”他脸色苍白，接着说道：“我正在里面查找声音的来处，这时，那些奇怪的声响却忽然断绝，里面一时静到极点，仿佛一根缝衣针掉在地上也能听得清清楚楚。”他脸上的肌肉微微抽动：“我听到那些声音……几乎怀疑是来自在矿洞里无辜冤死的幽魂，发出了痛苦而凄惨的呐喊！” 逐鹿香妃也算胆大的女子，听到这里，只觉一股阴气从足底升起，经过腿腹胸心，直接冷透了脑门，好似一盆冰水兜头浇下，不由自主一个寒噤。公孙一琇也不禁娇躯一颤，抓着逐鹿香妃的手使了一点儿劲，逐鹿香妃哎呀了一声，打了公孙一琇的手一下。 大家都静了下来。 卫空空也有点儿心里发毛，道：“之后怎样？” 牟飞说：“还能怎样？在那种情形之下，除了三十六计走为上，我还能怎样？在那种不可预知的环境中，任你何等高手，恐怕也只有尽速离开一途了。”逐鹿香妃一脸不可置信地说：“没查清楚到底是什么东西在怪叫，你就落荒而走了？”牟飞脸色怪异地说：“想走，还没那么容易，我们退出道观，还是出了事。” 逐鹿香妃秀眉微蹩：“‘我们’？” 牟飞道：“是。我手下也有精挑细选的精兵强将，他们人数不多，都得了我‘善行之术’的真传，而且个个都是精干之辈，跟我追捕凶嫌已非朝夕，可谓情同手足。笔架山的风声传出来之后，我直接越过江陵府向朝廷密报此事，上面虽给我的行文模棱两可，但也没有明令阻止我不许深挖事情的真相。因此得到上面回文之后，我便暗中组织人手，开始查察此事。当日我听得异响，情知必有古怪，便匆忙从原路退回，岂知到了门口，却发现那扇大门不知何时已紧紧关住，我们用尽办法，也无法弄开大门。 四下高墙，我出去是没问题，手下兄弟可又未必。我四处打量，发现道观后面是山，当下决定改道突围，速离不善之地。但行到后山，才发觉凶险更胜，脚下一条小道，左为峭壁，下为深崖，小道逼仄，仅可容侧身而行，稍不留心，就是粉身碎骨之祸。更可怕的是有一段路，下临断壑深谷，却仅有一道竹片织成的‘小桥’可供通行，那竹片小桥经年累月，仅供单足着落，而且竹片已腐朽多处，深谷之白雾弥漫，落脚之处也无法均看清。我们好不容易才险险渡过，点算人头，才赫然察知，有四名弟兄竟然悄无声息地失了踪！” 卫空空心头一凛，心道：“若有人能于静里杀人而不为人所知，武功之高，只可用神出鬼没四字来形容了！”点头示意逐鹿香妃取出魏好古带来的地图铺在地上，道：“你给我指一指，你四位兄弟消失的地方在哪儿？”牟飞掌着灯火低头看了一阵，用手虚点了点：“这儿。”魏好古的地图是从府志的正本得来，笔架山开挖金矿后建立的山中设施是他拿到副本之后重又精心标注，牟飞身为府内资深捕头，看地图是必具的本事，因此没用多久就找出了四名手下失踪之处。 牟飞接着说：“此处本来就是笔架山中的一处险地。我带人上山的时候，并未预料到这个地方如此杀机重重、危机四伏，事发后由于一心保存不多的实力而匆忙作出退却的决定，所以渡过危桥的时候，并未特别留心。那竹片桥下临绝地，敌人若于暗中两头设伏，我们所有人必是全军覆没无疑，而且当时不知敌人是否随后追来，我们又着实无路可退，故而由我身带细绳先行过桥，再回头接应我的麾下。当时之险，三位约可想象。” 卫空空立刻明白了牟飞的话。他虽是有官无衔，但毕竟是一府捕快的首领，有什么样的艰难险阻，他都不能轻弃袍泽，必须身先士卒，保证麾下部属安然脱身，这是他身为江陵府总捕头的责任。他的麾下部属只学了他的“善行术”，并未学到他的武功，而据五师兄朱崇礼说，飞天螳螂牟飞的武功不在他之下，朱崇礼年过花甲，飞天螳螂却五十不到，二者相较，飞天螳螂有体力和年龄上的优势。 “结果呢？”逐鹿香妃和公孙一琇不约而同地问。 “结果刚才已经说了，有四个弟兄就这么无声无息凭空消失了。”牟飞说：“我很确定大家过桥点算人头的时候，我们捕快专用的钻天猴绳依旧十分牢固地绑在桥头的树桩上。我们已然过桥的人足足等了半个时辰，甚至有两名弟兄自告奋勇倒回去找寻，却只能两手空空地回来，那四名弟兄就这样失踪了，现场一点痕迹也没留下。” 逐鹿香妃道：“你们前面的人过桥之后有人从后面悄悄靠近，并将他们杀掉或掳走，也不算什么手段啊，充其量不过杀了你们的人一个措手不及而已。” 牟飞道：“这才是令人心生怯意的缘故。除了我先过桥外十二名兄弟先后过来，失踪的四个是每两人中间的一个。也就是第三、第五、第七、第九这四个人，而第一、二、四、六、八、十、十一、十二八个人安然渡过了险境！当时浓雾弥漫，这四个人就等于在前后皆有人在的情况下失踪，古怪不古怪？”