宋襄公是个打着仁义旗号，想要一统天下，但他时运不济，最终功亏一篑。他的悲剧，更多的是陈规旧俗，已经无法跟上飞速变化的新时代，而不是他自己的死板。所以，正统的历史学者，不以成败论英雄，仍把他与齐桓公晋文公等明君英君并称为“春秋五霸”之一。
春秋时代的崛起，肇因于周平王东出，王纲解纽，使他们再也无法保护自己的臣民，所以各国才会联合起来，以求生存。
当时夏国最大的威胁，就是西夷入侵，齐国虽然强大，但也要乞师郑、卫以御戎。
二是因为周皇帝失去了对各诸侯的控制，使得各诸侯之间的争斗变得更加容易，郑、卫、宋、陈四国之间的争斗也变得更加激烈。
晋国发生了曲沃代翼之变，旁支反叛，经过十多年的征战，将主家斩杀殆尽，取而代之。这是皇帝失策的一个原因，也是皇帝失策的一个结果。所以，诸侯们才会如此惶恐。
三是内部合并，以宋的土地和爵位，如果将其封于郑国，那就是其他小国的末日。鲍叔牙向齐桓公进言，“若要治国，必有管仲，”他说，“天下之君，必有君王，不能让齐桓开先河”，这是当时各国贤人的共同看法。
在齐桓公的时代，齐国的实力并不强。荀子说到军事，说齐国的军队都很弱。两百年来，累被鲁，宋，卫等人击败。齐桓公之所以能一统天下，就是因为他的势力比楚国更大，比宋鲁卫更大，所以他才能在短时间内，统一各大势力，对抗异族。
齐桓公出兵楚国，只说包茅不贡，却不说周昭王被杀的罪名，足见他对楚国的畏惧。
楚国是周朝的一个旁系，国力弱小，从建国以来，就被江汉的王族所排挤。他以“不以中国为名”，自称为“蛮人”，奉行军事扩张政策，更确切地说，他遭到了排挤和排斥，采取了激烈的反抗。“受难”之情，在楚国的历史长河中，早已成为了一种根深蒂固的价值观念。
齐桓公出兵南方，逼迫楚国向包茅献上贡品，这就相当于默认了楚国对江汉诸国的吞并，这是楚成王与齐桓公这两位政坛大家心照不宣的共赢之局。
晋文公重耳远遁他国，魏，曹，郑这些姓氏的国家，对他并不是很客气。只有齐桓公，宋襄公，楚成公，秦穆公等人，对他还算恭敬。这四位君主，无论成与不成，都有雄心壮志，与卫曹郑这等苟延残喘的国家，完全不同。
宋襄公是齐桓公最器重的儿子，齐桓公一死，他就平定了齐国的叛乱，无论是眼力还是威望，都是一等一的人物，只差一步就能登上齐桓公的宝座。
曹南一战，宋襄公献祭了云国国君，作为淮水神的祭品。宋襄公这是在巴结东夷人，以示对他们的友好。但宋军的主力，却是曹、荆、滕三个淮泗县的小国。东夷大国徐国，齐桓公的女儿，也参与了中国的许多事情，但他没有参与宋所主导的一系列重大事件。很显然，宋襄想要找东夷人帮忙，并不一定是真的。
而且以一国之君献祭妖魔，这在当时是惊天动地的事情，连与宋国齐国、郑国、卫国等邻国，都没有插手此事的记录，连国君都亲自出马，以助妖魔一臂之力，实是不合情理。
有一种说法，就是宋襄公献祭了一位女巫，就像西门豹献祭了一位女巫一样。或许是因为他们融入了东夷的文化，习惯了用蛮族的习俗，甚至献祭活人，这让鲁宋襄很是恼火，于是以其人之道还治其人之身，以其人之道还治其人之身，以其人之道还治其人之身，杀鸡儆猴。因此，宋襄公的所作所为，非但没有辱没了他“仁义”的名声，反而让他的名声大涨。
宋襄公之所以向楚成王求援，就是因为他的心态，就像齐桓公所说的“各让一步”一样。例如在召陵之盟后，楚国虽已正式纳入了夏制，但对楚国与夏制，仍存有极深的互不信任。
宋襄公在盂兰盆之会上，没有乘坐战车，就是为了表示诚意，借着三君之名，与诸侯结盟，讨好齐王，赢得楚国的尊敬和信任，也不是没有道理的。然而真正的结局，却是宋襄公惨遭楚国劫持，身败名裂。最重要的是，宋襄公对楚国局势的判断出现了错误。
宋襄公骑马出征，被楚成王掳走，这对楚国来说，无疑是奇耻大辱，对他们来说，也是一种耻辱。
但对于楚国的君臣而言，这是一件非常痛快的事情。召陵之战后，与楚国交好的诸国向周王进贡，对楚国来说，利大于弊，但在楚国的大多数人看来，这是一种极大的侮辱，也是一种侮辱。楚成王因弑君而登上不正当的皇位，为了维护其统治的合法性，他不得不采取扩大疆土的策略。宋襄公提出的“宋楚两家共赢”的构想，的确是对楚国有利，但对楚成王本人并无好处。
正因为如此，楚国才会失去对诸位的信任，导致统一天下的时间被拖延了一百多年，可以说是得不偿失，但对于楚成王来说，这就是得不偿失了。
在春秋时代，楚国的强大，是所有夏国都无法抗衡的。楚国在城濮一役中，首次吃了大亏，这是因为晋文公联合了晋、秦、齐三大强国，以及宋、卫、鲁三大次强国的结果。那时的宋国，只比齐国稍逊一筹。不过地理位置却比齐国差得多。齐、楚两国开战，齐占了先机，齐桓公可借夏军之势，而楚国则只有被动挨打的份。宋楚相争，楚国占据了上风。郑、陈两国归顺于楚国，楚国可以在任何时候向宋国发起进攻，而宋国则没有时间，也没有空间去聚集其他的夏侯。
宋国率领数个小国，在泓水一战里向楚国发起了挑战，败得理所当然。明知道会输，还是要战，毕竟盂知会被人掳走，丢尽了脸面。毕竟，一怒之下动手，哪怕败了，也是个男人。若是就此认输，躲在暗处，那宋国也就完了。
就是这次盂之会劫持事件，让宋襄公颜面尽失，再无一战之力。这一战，说白了就是一场荣耀之战，宋襄公对这一战的胜负并不怎么在意。
楚军轻描淡写地强行渡洪，然后在宋军面前缓缓布阵，这是一种极为菜鸟的行军方式，与楚国向来以务实为本的作风截然不同。宋襄公却是半途而废，与楚军周旋，丝毫没有要报仇的意思。
这是因为楚成王知道宋襄公的精明，知道自己的计划失败，不会与楚国硬碰硬。宋襄公虽然势弱，但也不想重创楚国，引起他们的全力反击。
因此，泓水一役，只是两大枭雄之间心照不宣的一次演戏而已。如果说宋襄公是太过古板，所以才会败下阵来，那就太小看古代人的智慧了，就像小孩子一样。
