“鹊桥二号”发射任务星箭分离画面，远处为“鹊桥二号”

2024年4月12日，国家航天局发布消息表示，“鹊桥二号”中继星已完成在轨对通测试。经评估，卫星平台和载荷功能和性能满足任务要求，可为探月工程四期及后续国内外月球探测任务提供中继通信服务。

“长征八号”遥三运载火箭

3月20日，“鹊桥二号”中继星由“长征八号”遥三运载火箭从文昌发射场发射升空并送往地月转移轨道（TLI），4月2日中继星进入24小时周期的环月大椭圆使命轨道。按计划，“鹊桥二号”将为“嫦娥四号”、“嫦娥六号”、“嫦娥七号”和“嫦娥八号”探测任务提供中继通信支持，其就位使命轨道并通过“验收”为“嫦娥六号”月背采样返回任务建立了前提条件，即将迎来“嫦娥六号”探测器。

“长征五号”遥五运载火箭（“嫦五”任务）

预计在5月3日下午，“长征五号”遥八运载火箭搭载“嫦娥六号”月球探测器将从文昌发射场101工位发射升空，将探测器送往地月转移轨道（TLI）。此次发射是探月四期“长征五号”首发任务。

“嫦娥五号”

“嫦娥六号”月球探测器由轨道器、返回器、着陆器和上升器4部分组成，发射质量接近8.2吨。此行，“嫦六”将前往月球背面实施采样返回，这将是人类首次月背采样返回。“嫦六”首选着陆区位于南极-艾特肯盆地（South Pole-Aitken，SPA）东北边缘阿波罗撞击坑（Apollo）南部（150∼158° W, 41∼45° S），目标实现2000克月壤的采样返回。南极-艾特肯盆地是太阳系中已知的最大的撞击坑，直径约2,500千米，深约13千米，该盆地也是月球上最古老、最深的盆地。

“长征五号”遥五运载火箭（“嫦五”任务）

“长征五号”为大型低温液体运载火箭，采用两级半构型，由芯一级、芯二级、4枚助推器构成，芯级主动力采用液氢液氧发动机，助推器主动力采用液氧煤油发动机。该箭芯级直径5米，助推器直径3.35米，起飞质量约874吨，起飞推力1068吨，地月转移轨道（TLI）运力8.25吨，运载系数约0.94%。遥八火箭使用了直径5.2米、长度12.267米短版整流罩，整箭高度约56.97米。

“长五”是中国现役中高轨及深空运力最强、运载效率最高的运载火箭。在世界现役运载火箭当中，“长五”的中高轨运力位列太空发射系统（SLS）、“重型猎鹰”和“火神”之后。

本次发射任务中，除了“嫦娥六号”月球探测器，“长五”遥八还将搭载发射巴基斯坦立方星、“SJTU思源二号”（ICUBE-Q）纳卫星等搭载星。“SJTU思源二号”由上海交通大学（SJTU）航空航天学院师生研制，项目得到亚太空间合作组织的支持，卫星发射质量小于10千克。“思源二号”任务将对卫星平台以及纳卫星级别深空星地通信进行在轨验证。

自中国探月工程立项实施以来，共实施了8次月球探测发射任务，“嫦娥六号”任务将是第9次任务，也是探测四期“长征五号”首发射任务，还是最复杂的一次探月发射任务。此行，“长五”遥八将送“嫦六”实施月背采样返回，这将是人类一大壮举，或将使人类对月球的认知向前推进一大步！

作者：木兰星舟