“猎鹰九号”运载火箭执行“运输车1号”（Transporter-1）任务

自世界时2021年1月24日“运输车1号”（Transporter-1）小卫星“拼车”发射任务实施以来，“猎鹰九号”运载火箭已经执行了10次“运输车”“拼车”发射任务，为前往太阳同步轨道（SSO）的小型卫星提供了经济灵活的发射服务。

与此同时，卫星对于运行轨道的需求是多样的，除了太阳同步轨道，市场同样存在较为旺盛的中倾角近地轨道（LEO）发射需求。瞄准这一发射市场，太空探索技术公司（SpaceX）推出了面向中倾角近地轨道小型卫星发射服务市场的“快车”（Bandwagon）系列专用“拼车”发射服务，目的地为高度550至605千米、倾角约45 度的近地轨道。目前，首次发射任务“快车1号”（Bandwagon 1）即将实施。

预计在北京时间2024年4月8日07:17（美东夏令时7日19:17），“猎鹰九号”运载火箭将搭载数十颗小型卫星从位于佛州东部沿海的肯尼迪航天中心LC-39A工位发射升空，将卫星送入近地轨道。

“阿卡迪亚”第三代合成孔径雷达遥感卫星示意图

“快车1号”任务数十颗小型卫星来自商业航天企业和政府，包括美国卡佩拉太空公司（Capella Space）的“阿卡迪亚4号”（Acadia-4）合成孔径雷达遥感卫星，韩国政府425工程（425 Project）2号遥感卫星，等等。

“猎鹰九号”运载火箭执行“运输车1号”（Transporter-1）任务

相较于太阳同步轨道“拼车”发射，“猎鹰九号”执行近地轨道“拼车”发射时运力余量更大，可通过返场回收、二级主发动机采用短版喷管等方式降低成本。在“拼车”发射中，被搭载的小型卫星像是快递中的“空泡货物”，对于执行任务的火箭载重和空间利用率并不高，任务整体盈利水平较低甚至被质疑处于亏损状态。即便在很难赢利的情况下，太空探索技术公司依然积极推出“拼车”发射服务，其目的更多的在于抢占市场和打造品牌，以便形成更强势的市场地位。

按照计划，太空探索公司将在2024年（4月和11月）和2025年（2月和5月）分别推出2次“快车”（Bandwagon）系列专用“拼车”发射，以快速抢占中倾角近地轨道卫星发射市场。

作者：木兰星舟