随着艾哈迈德·本·阿里体育场的终场哨响，比利时队的卡塔尔世界杯之旅算是彻底宣告结束。其未能小组出线的成绩固然可惜，但谁也不能否认比利时足球的强大。

作为欧洲足球传统豪强，“欧洲红魔”常年位居FIFA国家队排名前列。尤其是在十来年，随着黄金一代的崛起，比利时足球的世界排名一度登顶榜首。而在卡塔尔世界杯开赛之前，比利时依旧是处在第二名的位置。当然最令人羡慕的是，比利时队从未缺席过任何一届世界杯。其中在2018年的俄罗斯世界杯上，他们更是取得了季军的历史最好成绩。

然而许多人不知道的是，这么一支在世界赛场上声名显赫的球队，却是来自于一个不起眼的欧陆小国。

比利时位于欧洲西部的尼德兰地区，国土面积大约是3万平方公里，就和咱们的海南岛差不多大。历史上这块地方最早是凯尔特人的地盘，后来被罗马的凯撒大帝所征服，成为了罗马帝国治下的比利其卡行省，比利时的国名便源出于此。

5世纪中叶，日耳曼人灭亡了西罗马帝国，并在西欧建立起了法兰克王国，而比利时所在的尼德兰地区也随之成为了法兰克王国的一部分。公元843年，随着《凡尔登条约》的签署，制霸欧洲的法兰克王国被一分为三。

其中西法兰克王国和东法兰克王国继承了查理曼大帝遗风，分家之后依旧是欧陆豪强，为日后的两大欧陆霸主，法兰西帝国和神圣罗马帝国打下了坚实的基础。而夹在中间的中法兰克王国作为长子封国，虽然名义上是三家老大，但却没能形成一个牢固的政治实体。

公元855年，中法兰克王国皇帝洛泰尔一世驾崩，他的而这们继承了父辈的优良传统，将中法兰克王国再度一分为三，分别是洛林、勃艮第，以及意大利三个王国。其中洛林王国的领土，就包含了今天比利时所在的尼德兰地区。

公元870年，洛林王国惨遭东西两个法兰克王国瓜分。他们沿着斯海尔德河划界，其中河东归属东法兰克王国，河西部分则归属西法兰克王国。而很巧的是，这条界河正好要流经比利时这块区域。于是比利时也被一分为二，东边跟着德国人混，西边就找法国人玩儿。

公元14世纪，位于法国东部的勃艮第公国崛起，他们逐渐向北扩张发展，将整个尼德兰地区吞入腹中，于是比利时东西两部分又重归一统，一起在勃艮第公爵手下做事。不过勃艮第人对于比利时的统治并没能持续太久。公元1477年，随着查理公爵在南锡城下兵败身亡，没有合法继承人的勃艮第公国也宣告瓦解。

当时号称用下半身打天下的哈布斯堡家族，因为迎娶了查理公爵的独女玛丽，名正言顺的上门分家产，最终获得了包括比利时在内的尼德兰大部分领土。

公元1496年，玛丽的儿子腓力一世迎娶了西班牙女王储胡安娜，并在尼德兰生下了儿子卡洛斯一世。而随着卡洛斯一世在公元1516年继承西班牙王位，尼德兰也正式成为了西班牙帝国的一部分。

16世纪的西班牙帝国正值鼎盛，殖民地遍布全球，号称“日不落帝国”。尼德兰北方地区因为面朝北海，背靠欧陆，且境内河流交错，水系发达，非常适合发展航运商业贸易，由此成为了西班牙帝国海上贸易的重要枢纽，迅速的繁荣起来。

当时西班牙为了维持海洋霸权到处和别人打架，花了不少钱，结果入不敷出之后，便打起了尼德兰的主意，三天两头跑来要钱。再加上尼德兰北方地区大都信奉新教，和信仰天主教的西班牙有些格格不入。

所以在翅膀硬了之后，尼德兰便不想跟着西班牙一起过日子。最终在1581年，尼德兰北方七省脱离西班牙独立，成立了荷兰共和国，也就是咱们今天所看到的这个荷兰。而包括比利时在内的尼德兰南部区域，则依旧还留在西班牙。

公元1713年，哈布斯堡家族在西班牙王位战争中失利，西班牙王位被法国的波旁王朝抢走。不过在英国、荷兰等国的干预下，比利时所在的西属尼德兰并没有被波旁王朝拿走，而是还给了哈布斯堡家族。因为当时哈布斯堡家族还统治着奥地利，所以比利时又成为了奥地利的一部分。

18世纪末，法国大革命推翻了君主制，引发了奥地利、普鲁士等欧洲各君主国家的恐慌。于是他们联合起来组成反法同盟，准备对法国进行武力干涉，帮助波旁王朝复辟。然而在接下来的战争，反法同盟不仅没能成功入侵法国，反而还被法国的革命军队给一路反推。其中比利时在1794年被法军占领，由此成为了法国的一部分。

1815年，随着拿破仑兵败滑铁卢，比利时再度从法国放出，并在维也纳会议中被并入荷兰，分裂了二百多年的南北尼德兰也由此重新获得统一。然而比利时与荷兰早已经不是一家人，双方在经济、宗教以及语言等诸多方面有着巨大的分歧。

其中在经济领域，荷兰人因为港口交通的先天优势，早早的发展出了繁荣的商业，并且一度成为了制霸海洋的海上马车夫，经济水平遥遥领先于比利时。而在宗教领域，荷兰人是信仰的新教，而比利时则主要是天主教徒，双方谁也看不惯谁。最后在语言方面，荷兰人说的是荷兰语，而比利时由于历史上常年和法国打交道，则是有着一半的法语区。

正所谓强扭的瓜不甜，此时的比利时看荷兰，就犹如当初的荷兰看西班牙，怎么都不顺眼，总想着要分家过日子。最终在1830年，比利时通过起义的方式，从荷兰王国手中完成了独立，由此正式开启了自己作为国家的历史。

独立后的比利时对外宣布永久中立，但这个“中立”仅仅是限于欧洲。19世纪的欧洲正在掀起新一轮的殖民热潮，列强们满世界的争抢殖民地。比利时刚出道便碰上这么一个“好时候”，自然是不想错过。虽说当时比利时的实力在欧洲列强中毫不起眼，但是好歹经历了工业革命的洗礼，对付一下欧洲之外的文明倒也绰绰有余。

唯一比较可惜的就是那时候的世界殖民格局已经基本形成，美洲和亚洲的好地方基本全被英法荷兰这些列强给占了，留给比利时的选择只剩下一个非洲。

19世纪70年代，比利时人进入到非洲刚果河流域建立殖民据点。凭借这一基础，比利时在1884年的柏林会议中，成功分到了刚果河口北岸的土地，并将其命名为刚果自由邦。而这个刚果自由邦便是如今的非洲国家刚果（金）。

值得一提的是，刚果(金)是如今非洲的第二大国，国土面积约为235万平方公里。凭借刚果自由邦这块大号殖民地，国土面积不过区区3万平方公里的比利时，成功跻身到欧陆殖民列强的行列。

比利时是一个非常具有殖民“天赋”的国家，他们虽说入行的时间很晚，但上道却很快，各种殖民手段信手拈来，比英法这些老牌列强有过之而无不及。

在刚果自由邦，他们不仅垄断了当地的所有资源和贸易，还搞出了各种苛捐杂税，力求做到最大限度地剥削。比如实物税，规定土著每人每个月需要定量上缴物品，在产橡胶的地方就橡胶，产象牙就上缴象牙；再比如劳动税，规定土著每月必须为国家劳动40小时。当然这仅仅只是名义上的，据资料记载，刚果人实际上每月至少要劳动20天。

为了能让刚果人乖乖缴税，比利时制定了极其残酷的惩罚措施。比如他们会事先跑到村子里，将妇女和儿童扣押起来作为人质，直到税收任务完成他们才会放人。如果税收任务完不成，那么他们便会处以各种刑罚，轻则鞭笞，重则剁手。

总而言之，在比利时人的眼里，当地的土著仅仅只是劳动工具，没有丝毫的人权可言。他们不仅可以残酷的对其剥削和掠夺，还能随意的践踏生命。若是闲的无聊，那就抓几个土著来当靶子比试枪法。刚果自由邦虽说顶着“自由”二字，但却一点也不自由，如同人间炼狱。

可以这么说，在欧洲的诸多殖民列强中，比利时不是实力最强的，地盘也不是最大的，但一定是最残暴的。

事实上，比利时也是一个欺软怕硬的主。这边在殖民地重拳出击，那边在欧洲却是唯唯诺诺。一战和二战期间，比利时曾连续两次遭到德军占领，被收拾得一点脾气没有。

二战之后，世界格局重新洗牌，殖民时代逐渐成为过去式。随着上世纪60年代比属刚果以及卢旺达等几个非洲国家相继独立，比利时的殖民帝国也宣告瓦解，由此被彻底打回原形。

时至今日，比利时已经是欧洲大陆上一个不起眼的小国，没有丝毫昔日殖民列强的威风。根据全球火力指数给出的数据显示，比利时当前的现役常备军队人数仅有2.6万，即便是算上7000人的预备役，总兵力也才3.3万，规模可以说是相当的小。

而在装备方面，比利时的海陆空三军目前主要装备有17艘军舰、854辆装甲车以及115架飞机。这些装备里面除了空军装备的那几十架F-16还算可以，其他的基本都不够看，他们甚至连一辆正儿八经的坦克都没有。

很明显，以比利时目前的这点军事力量，基本不具备什么对外作战的能力。放眼周边几个国家，比利时也就能欺负一下更小的卢森堡。其他的只要人家敢动手，他们就敢投降。

不过话说回来，比利时虽然军事实力一般，但经济水平可不差。作为欧洲大陆最早进行工业革命的国家之一，比利时早在19世纪中叶就完成了工业化。随后比利时又依靠掠夺非洲殖民地的资源，积攒了不少的家底。如此双管齐下，比利时的经济实力自然是蹭蹭的往上涨。

二战结束之后，比利时联合法国、西德、意大利、荷兰以及卢森堡，相继创建了欧洲煤钢共同体、欧洲经济共同体和欧洲原子能共同体，由此开启了欧洲一体化的进程，为日后欧盟的建立打下来基础。而作为欧盟的六大创始成员国之一，比利时自然是享受到了最开始的市场红利，经济水平进一步提升。

时至今日，比利时已经成为了一个高度发达的工业国家，经济水平位居世界前列。以GDP数据为例，比利时在2021年的人均GDP高达5.17万美元。这个数据哪怕是在发达国家里面，那也算是比较高的了。

可能很多人并不知道，相比于在经济方面的不俗表现，比利时在政治领域的成就其实还要更高。比利时地处英、法、德这欧洲三大国的交界处，地理位置非常关键，被称为“欧洲的十字路口”。所以作为一个武力值平平的小国，比利时可以在保证便利的同时，又不会打破平衡，由此获得了诸多国际组织的青睐。

在比利时的首都布鲁塞尔，坐落着大量的国际组织总部或者主要机构，其中欧洲四个主要机构有三个都在这里，分别是欧洲理事会、欧盟委员会，以及欧盟理事会，所以布鲁塞尔也被称为“欧洲首都”或者“欧洲心脏”。

很明显，在经历了殖民时代的短暂膨胀之后，回归小国形态的比利时，正在以另外一种方式在世界上发挥自己的影响力。