外西北是一个新名词，位于新疆以西，大致包括今天中亚的斋桑泊周围地区、巴尔喀什湖以东以南的七河流域、伊塞克湖周围地区和绝大部分的帕米尔高原，总面积大约为54万多平方公里。

现在这片辽阔的土地包括哈萨克斯坦的阿拉木图州全部、东哈萨克斯坦州的一部分和江布尔州的一小部分，还包括吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦的大部分领土。

这里拥有中亚最湿润的气候，最丰美的草原，最多元的文化以及最重要的交通枢纽位置，历来是兵家必争之地。从汉朝的西域都护府开始，外西北这片丰饶的土地被大家牵绊了两千年。

1757年，清朝击灭准噶尔汗国，收复天山北路。1759年，又平定了天上南路的大小和卓叛乱。从此，整个西域重归大一统帝国版图，220万平方公里的西域有了一个新的名字——新疆。

1762年，清政府设伊犁将军，管辖整个新疆地区。伊犁将军驻地在伊犁河畔的惠远城，位于伊犁河谷的上游，这里气候湿润，沃野千里，清政府调拨大量的满洲、察哈尔、锡伯、索伦等八旗精锐驻防于此，进行军垦，从而确保了军粮的完全自给。

现在的伊宁是边境城市，距离中哈边界只有一步之遥。而清朝时期的伊犁正好位于新疆的中心，可以有效的钳制天山南北两路。伊犁河谷仿佛是一个向西敞开口的巨型喇叭，中亚各国如果有什么事情，伊犁方面可以迅速做出反应。

伊犁占据这么好的地缘位置，以大清帝国当时的国力，理应在地区安全上做出更积极的安排。但令人失望的是，乾隆帝把中亚各国纳入朝贡体系后，立马从猛虎变成了乌龟，把头缩进壳内，采取了不干涉的“无为而治”。致使新疆地区面对新的变局，无所事事，最终处处被动。

1757年，清军消灭准噶尔汗国，俄国选择作壁上观。因为正巧七年战争爆发，俄军主力都被牵制在欧陆。1763年，七年战争结束，新疆已经被清军牢牢控制。因此在当时的内亚板块，只有清朝一家在高歌猛进。

但这并不一定代表俄国毫无所获。在此之前，俄国通过《尼布楚条约》和《布连斯奇条约》，划定了中俄东段和中段边界，从而确立了西伯利亚永久归属俄罗斯帝国，并且还随手顺走了贝加尔湖周围广大地区。

中俄西段边界一直没有确定，双方就以实际控制线分领南北。实际上，俄国占据的额尔齐斯河、鄂毕河和叶尼塞河的上游广大地区，以前曾是准噶尔的领地。

俄国在17世纪初顺着鄂毕河和叶尼塞河向南扩张，逐渐渗透到准噶尔的传统游牧地区，并且强迫准噶尔的属民缴纳毛皮税，致使双方矛盾不断。

经过多轮协商，双方以鄂木河和鄂毕河上的黑角沿线划分边界，也就是以鄂木斯克与托木斯克连成直线，以北属俄国，以南属准噶尔。

然而，俄国对土地的追求是永无止境的，它依旧越界渗透并建立堡垒线，陆续又占领了库兹涅茨克和克拉斯诺亚尔斯克等地。准噶尔忍无可忍，进行还击，兵锋直逼塔拉、秋明、托木斯克、克拉斯诺亚尔斯克、托博尔斯克等地，给俄军以很大震慑。

但俄国哥萨克就像狗皮膏药一样，等准噶尔骑兵像旋风一样离开后，又重新向南蚕食。哥萨克溯着额尔齐斯河而上，相继占领了鄂木斯克、塞米巴拉金斯克和铿格尔图喇等地，联结起来为额尔齐斯堡垒线，对准噶尔汗国构成严重的军事威胁。

后来由于清军的逼近，准噶尔汗国越来越没有精力管北方的事情，也就默认了俄国的占领。这时，曾经臣属于准噶尔的吉尔吉斯等部逐渐西迁到中亚，他们就是清朝史书上所说的布鲁特。

清朝击灭准噶尔后，并没有向俄国索要被其占领的准噶尔故地。这样一来，等于准噶尔故地被两国瓜分了。当时两国的实力相当，谁也不想改变现状。在准噶尔问题上，乾隆帝没有深究俄国。同样的道理，1771年，土尔扈特部从俄国眼皮子底下回归祖国，俄国也只是在口头上对清朝表示抗议。

通过清俄交锋的蛛丝马迹，我们可以看出来两国在安全和国家发展战略上的迥异。清朝的扩张是对内的，谁威胁到我的生存了，我就消灭谁，我的扩张范围一般不超过中国的传统边疆。这个范围之外的，我不感兴趣，只要你表示恭顺即可，我不想占据你的地盘。

而俄国就不一样了，它的扩张是外向型的。为了自己的绝对安全，必须占据大陆的所有边缘地带和出海口。在这方面，清朝统治者的眼界远远不能和俄国沙皇相比。以彼得大帝为代表的沙皇们，目光如炬，始终把眼光瞄准远方。

因此，在两国的边疆，军事设施的布局也是大相径庭。

俄国往往在河口等险要地段修筑要塞，依托一大群要塞，形成稳固的堡垒线，然后向前递进。这种殖民方式缓慢而持久，但效果很好，俄国在西伯利亚和中亚进行的扩张，都是采取这种方式

反观清朝，它在边境地带的布防就要差很多。清政府并没有在边境地带设置重镇。像伊犁、喀什、塔城等军事重镇，距离外西北边境线还有很远距离。清军沿着边境线，只是设置了一些卡伦。

这些卡伦其实就是巡边哨所，根本就不能当要塞用。况且除了少数常年设置的常设卡伦，其它大部分都是移设和添设卡伦，一遇到大雪封山就要撤回。

因此，边疆力量的薄弱，在清朝走下坡路后就很容易出现边疆危机。另一方面，清朝对各藩属国的“不干涉”政策，也经常会因为不能审时度势而出现问题。

乾隆帝统一新疆后，周边的哈萨克、布鲁特（即今柯尔克孜族）以及中亚的浩罕等部，相继主动表示归附。

1757年6月，哈萨克的中玉兹上书朝廷：“今只奉大皇帝谕旨，加恩边末部落，臣阿布赉愿率哈萨克全部归化鸿化，永为中国臣仆”。次年九月，哈萨克大玉兹归附清朝。

当然这个归附只是名义上的，乾隆帝并没有打算把哈萨克纳入帝国的治理体系，只要定期纳贡，不生事端就可以了。从1757年到1830年，哈萨克使臣进京朝觐达到34次之多。

哈萨克人的起源本身就和外西北的七河流域有关。15世纪，金帐汗国的一个分支白帐汗国发生动乱。1456年，白帐汗国最后一个可汗巴拉克之子克烈汗带领部族东迁，进入外西北的楚河和塔拉斯河一带，建立了哈斯克汗国，逐渐和当地的民族融合而形成了哈萨克民族。

后来准噶尔汗国逐渐强盛起来，占据了伊犁河谷，并驱逐了哈萨克人。为了躲避准噶尔人的攻击，哈萨克人逐渐向西北迁徙，甚至远走里海北部一带。准噶尔被清朝击灭后，新疆北部和外西北由于人口锐减，出现大片空地，哈萨克各部都想乘虚而入。

中玉兹阿布赉汗派使者向清政府说：“厄鲁特之地现俱闲旷……我等皆天朝臣仆，恳准至伊犁游牧。”

对于这种无理要求，乾隆帝严词拒绝，明确敕谕哈萨克阿布赉汗：伊犁绝不允许哈萨克人进入，塔尔巴哈台等处游牧之人必须迁出。

1760年夏天，乾隆帝命令伊犁办事大臣阿桂，暂停搜捕玛哈沁，以巡察边界为由，领兵四五百名，前往塔尔巴哈台等处，务必将越界游牧的哈萨克人驱逐出境。但不必没收其牲畜，以示友好。

乾隆帝对哈萨克人越界游牧，始终保持着高度的警惕性。他了解到，伊犁方面对北疆的塔尔巴哈台等处边界巡查较严，但对伊犁以西巡查相对差些，以致从来没有收到清军到达楚河的报告。

乾隆帝于是传谕伊犁将军明瑞：“酌派人员，率同熟谙地理之厄鲁特，前往吹、塔拉斯、阿勒和硕、沙喇伯特等处巡查。”

清政府虽然反对哈萨克越境游牧，但毕竟外西北地区方圆数千里，地广人稀，清朝有限的兵力防不胜防。后来哈萨克牧民因贪图外西北水草繁茂的自然条件，常在冬季偷越清军卡伦，携带大批牲畜在此过冬。春天到来后，伊犁清军才将他们驱逐出国境。时间长了，不少人留居当地，成为我国哈萨克族的祖先。

乾隆帝不喜欢哈萨克干扰新疆边境，同样，他也不喜欢干涉哈萨克的事务。

由于历史原因，中亚各国彼此间利益冲突不断，当“受害者”向清廷“诉苦”时，清廷选择一概不理。

18世纪末，俄罗斯帝国越来越强大，在欧洲方向积极参与欧洲事务，并于1812年击败拿破仑，成为欧洲宪兵。这时期的俄军已经基本实现了近代化，开始在中亚地区兴风作浪，扩张的矛头首先对准了哈萨克汗国。

这时期，最西边的小玉兹已经并入俄国版图。对于哈萨克其它两部，俄国人的战略是沿着边界地区的河流建造了许多要塞，然后将这些要塞连成一条线，作为“一条铁链封锁住游牧的哈萨克人”。

额尔齐斯河要塞线由托博尔斯克、鄂木斯克、塞米巴拉金斯克和乌斯季卡缅诺哥尔斯克等要塞组成，长达 1100 俄里。

奥伦堡要塞线由奥伦堡、克拉斯诺戈尔斯克、上雅伊克、彼得罗巴甫洛夫斯克等要塞组成，全长 1780 俄里。

伊施姆河要塞线全长 540 俄里，俄国通过此要塞线深入到了哈萨克中玉兹境内。

这些要塞线不断向南延伸，逐渐将哈萨克草原分割包围。面对严峻的形势，哈萨克希望大清帝国为其撑腰背书。

但乾隆帝辩解道：“ 哈萨克原有二心，伊虽以臣服子我。而俄罗斯亦系大部落，与伊接壤，哈萨克不免疑虑两顾。”由于清朝对俄国吞并哈萨克的事情不想“拱火递刀”，导致整个哈萨克很快陷落。

而哈萨克的沦陷，也让新疆直接暴露在俄国面前。在俄国的持续推进下，许多哈萨克人开始向东迁徙，涌入了中国境内，乾隆帝于是派遣2000军队到边疆巡查，但是收效很小。后来乾隆帝也允许他们在伊犁河下游一带居住。

大量的哈萨克人涌入伊犁河一带，也导致清朝设置在外西北一带的卡伦名存实亡，从额尔齐斯河一直到巴尔喀什湖，已经看不到清军的身影。于是清朝将卡伦防线收缩到了伊犁河的上游地区，这无疑助长了俄国的侵略气焰。

俄国故技重施，以古里耶夫为据点，沿乌拉尔河经乌伊河到托博尔河，设置了一连串的军事堡垒，建立了在哈萨克草原东北部的西伯利亚碉堡线。

这条碉堡线沿着额尔齐斯河一路往东南延伸，又形成了一条新西伯利亚碉堡线。俄国不顾清朝的抗议，把该堡垒线往西南延伸到中国的巴尔喀什湖和伊犁地区，直到维尔内。

俄国以这几条碉堡线为依托，开始了疯狂的军事冒险。

而在帕米尔和河中地区，局势的发展也不让人省心……

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