有关太平天国鼎盛时期的说法中，有两个数据是很迷惑人的：

1、势力扩展到18个省，这并不是在某一时期的扩张，而是从1850年到1874年（最后一支打着太平军旗号的武装被歼灭），太平天国在长达24年的时间里所波及到的省份。

而且这所谓的扩展也不是长期占领，哪怕太平军从某一个地带经过，这里也被纳入到了太平天国的扩展区。

2、前后占领大小600多座城市，这也跟前面的数据类似，太平军虽然占领过上述城市，但这也不是某一段时期的集中占领，也同样是多年时间里的轮流占领。尤其大部分的城市在占领后就立刻放弃，太平天国根本没有实现有效控制。

那太平天国的固定版图到底有多大？答案其实是－没多大，在太平天国14年的时间里，有关这个政权的固定地盘其实小的可怜。

1856年，太平天国进入到了军事史上的巅峰时期，他们的主要版图定格在武昌、九江、安庆、天京这一条狭长的长江流域，这段区域的长江两岸基本纳入到了太平军的控制下。而在内地纵深区域，太平天国控制面积最大的是江西省，前后占领50多座城镇。

但也同样因为那一年的天京事变，这个所谓的巅峰期也在瞬间急转而下，武昌在同年失守，九江在两年后失守。至少从1858年开始，太平天国的固定版图已经来到了安庆至天京一线的长江流域。

1860年，太平天国在李秀成和陈玉成的主动进攻下，又再次迎来了一个小巅峰。陈玉成带领太平军攻入武汉一带，接连占领多座城镇，李秀成更是通过进攻江浙地区，拿下了太平天国有史以来连接最完整的一块版图——江苏省长江以南，浙江杭州以北，这一大块区域全部被太平天国控制，这也是当时清朝最富庶的区域，太平天国实际控制的面积已经接近10万平方公里，相当于一个浙江省。

由于占领面积过大，李秀成甚至在这一带设立了苏福省，同样作为富庶之地的苏州和杭州也被太平军长时间控制。由于已经有了一个聚宝盆，仅李秀成的麾下最巅峰时期的兵力就超过30万。但这样的好日子持续不到三年，到了1863年年底，苏州和杭州相继失守，由于陈玉成在一年前被杀，他苦心经营的安徽地盘也全部沦陷，太平天国也迎来了有史以来最被动的时期。

纵然曾国藩攻占南京后，太平天国的余部在此后的四年时间里仍长时间活动在浙江、福建和广东一带，兵力最巅峰时期也高达二三十万。但由于这里的太平天国残部仍采用流动作战的方针，太平军并未长时间实际控制这一带，这一段太平天国残部抗争的历史反而长时间的被人忽略不计。