滕代远是铁道部的首任部长。那时，党和国家领导人坐火车出巡，都是由他亲自主管的。

1952年的一天，滕代远因低血糖在毛主席专列车门晕倒了。毛主席知晓此事后，就叫滕代远过去说：“以后我出来，你就不要陪了，派个副手就行了。”

后来，滕代远就指定了副部长武竞天主管专运的工作了。在专列的调度与运行方面，武竞天不仅要保障专列的安全，还要满足主席在途中随时上下车与群众交谈的要求。

武竞天于1908年出生在山西寿阳芹泉村的一个贫苦农民家里。武家世代务农，他的父亲武合银是独生子，家境贫寒，读了几年私塾，识得一些字。后来，武合银被“包办婚姻”同农村姑娘张变妮结了婚。

婚后不久，武竞天就出生了。因父亲在外打工，母亲有病在身，武竞天很小就养成了独立坚强的性格。他喜欢读书，在学校成绩十分优异。他很懂事，每次放长假都会回家帮母亲干农活。

16岁那年，武竞天考上了太原私立进山中学。在学校，武竞天受老师的新思想感染，萌发了参加革命的念头。当时，进山中学是我党在山西的重要阵地之一。1926年，18岁的武竞天加入了中国共产党。

之后，在白色恐怖笼罩下，武竞天利用中学教师的身份作掩护，开办了一个国民通讯社，开展地下工作。1930年，武竞天在一次送传单中，不幸被国民党特务抓捕。

在狱中，武竞天面对敌人的威逼利诱无动于衷，最后经受住了敌人的严刑拷打。过了一段时间后，武竞天被判处九年徒刑，押送到了天津第三监狱服刑。为了改善监狱的生活待遇，武竞天在党支部书记彭真的带领下，与狱友们一起进行了绝食斗争。

之后，武竞天又被转押到了河北第一监狱，并且单独被关在一个牢房里。这时，武竞天虽然还在绝食，但因与狱友分散关押得不到联系，最终一些人坚持了6天，武竞天坚持了8天，还是以失败告终了。

不久，监狱又进来一批共产党员，有荣高棠、武光等人。因武竞天被关押的时间长，斗争经验丰富，所以，大家选他当了党支部书记。1936年7月，武竞天在被关了6年后，终于步履蹒跚地走出了监狱。大门外，比他先出狱的荣高棠来接他。武竞天提出想去陕北，组织同意了他的要求。

在延安的日子，武竞天一边休养身体，一边等待分配工作。大家出于他身体的考虑，就想让他多歇一歇。可武竞天却坐不住了，主动找到中共中央总书记张闻天，要求到抗大学习。随后，张闻天给抗大的校长林总写了一封介绍信。就这样，武竞天于1937年初，参加了抗大二期的学习。

在开学典礼上，武竞天格外兴奋。原来毛主席亲自到现场，为学员们演讲。在台下的武竞天听后，连连鼓掌，敬佩之情难以言表。离开抗大后，武竞天直接在陈云、李富春的领导下工作。

“七大”召开后，武竞天又主动申请到条件艰苦的太行山区工作，组织批准了他的请求。武竞天被任命为晋冀鲁豫中央局秘书长，开始和时任军区副司令员的滕代远有了工作上的联系。

1947年10月，中央局在冶陶召开土地会议，到会的干部达1700多人。参会的刘邓、陈毅、薄一波、滕代远等军政首长经常要来来去去，因为这个会议要开2个多月，而这些首长的运输安全，以及住宿问题，全部由武竞天负责。不得不说，这是一个巨大的工程。

1948年5月，华北局成立，武竞天任交通厅长，后任华北人民政府交通部部长。同年11月，周副主席在西柏坡接见了滕代远，让他以华北人民政府交通部为基础，尽快成立军委铁道部。

1949年1月，军委铁道部成立，滕代远任部长。3天后，滕代远在石家庄会晤武竞天，两人一起商量即将召开的第一次铁路工作会议。在会上，滕代远陪同朱老总走上主席台，朱老总说：“中央给你们派了一个‘将军大老板’。”

当时，东北的吕正操、华东的徐雪寒、中原的田裕民、西北的贾炽明、铁道纵队的黄逸峰、华北的武竞天都参加了会议。武竞天在会上发表了华北铁路的恢复情况以及主要经验。值得一提的是，就是在这场会上，定下了铁道部的行动口号：“解放军打到哪里，铁路就修到哪里。”

一个月后，军委铁道部在北京王府井南口霞公府挂牌办公。在正副部长滕代远、武竞天的领导下，铁道部为革命事业、恢复国民经济方面，立下了累累功勋。话说，在铁道部成立的十多年中，副部长逐步增加，同时，也有副部长在陆续调走。但很长一段时间里，武竞天、滕代远、吕正操一直处在铁道部的核心地位，就像铁三角一样牢固。

铁道部的日常领导工作很多，有许多事情都要找武竞天商量。武竞天有个特点，那就是问题不解决，决不罢休。

北京解放初期，武竞天与北京市的有关领导商量，划拨了一块地皮给职工们建宿舍。当时，沿用旧办法，发给私人承包商。可这样一来，难免出现偷工减料的情况。

武竞天最后决定由铁路自己招募技术工人，成立“铁道部施工队”。当出现资金不足的情况后，武竞天及时和滕代远商量，从部长基金中拨付一笔钱，保障了铁道部住宅区的建成。50年代后期，武竞天负责筹备铁道部新办公楼。建成后，铁道部就搬到了新的办公地，条件得到了很大改善。后来有人就说了，铁道部的那点家当，还是武竞天那时打的底子。

武竞天在任上，接替了滕代远保障毛主席专列安全的责任。有一回，毛主席到武汉视察工作。期间，主席突然想到附近的蛇山转一转。那天，天气很好，游客不少，毛主席走到一个卖油煎臭豆腐的老汉摊子前，与老汉聊起了天。

这时，毛主席被几个小学生认了出来，孩子们的呼喊声引起了周围群众的注意。不一会儿，毛主席就被包围了起来。当时，罗瑞卿一把将武竞天拉到身边，两人一左一右保护着毛主席。

毛主席在出巡途中，很关心铁路的情况。他多次向武竞天了解铁路的历史、现状，以及将来的发展规划。有一回，毛主席给武竞天布置了个作业，让他写个介绍我国铁路情况的材料，不要超过3000字。等列车到了终点就要交卷。

尽管当时没有手机、电脑这些设备，但武竞天丝毫不慌，因为铁道部的情况，他是在熟悉不过了。于是，武竞天很快就写好了一份材料。等列车到了终点后，武竞天就把东西交给了汪东兴。

不过，让武竞天感到遗憾的是，由于他想说得内容太多，一时没收住笔，多写了几千字。

武竞天在铁道部工作多年，与部长滕代远配合很好。有一次，武竞天到滕代远家里做客，滕代远说，我不抽烟，没有烟招待你。武竞天说，没关系，我自己带着呢！说完后，两人哈哈大笑起来。那种感觉，不像是上下级，也不像是同事，而是兄弟那般。

1977年6月12日，武竞天去世，终年66岁。

参考资料：《人民铁路的杰出领导——怀念武竞天同志》、《滕代远传》