民国时期，西北国民军是冯玉祥领导的武装，巅峰的时候拥兵四十万，控制着河南、陕西、甘肃、绥远等地，是当时最强的武装派系之一。
西北国民军的绝对领导人是冯玉祥，其次就是“五虎将”和“十三太保”等人，这些人都是带兵的将领，其中“五虎将”的地位最高，张之江更是西北国民军的二号人物。在一个军事派系里面，除了带兵打仗的将领外，还必须有一些军师幕僚，这些儒将负责出谋划策，作用甚至比带兵打仗的将领更高。
西北国民军战士
石敬亭号称西北国民军的“总教头”，长期担任总参谋长的职务，是冯玉祥的军师军师，还代理过陕西和山东两省的主席，足以看出石敬亭在西北国民军中的地位。石敬亭的主要任务是帮冯玉祥出谋划策和训练士兵，因此很少率兵打仗，还和西北军众虎将关系不怎么好。
西北国民军开始走下坡路，主要原因是韩复榘、石友三、吉鸿昌等人脱离冯玉祥，而这些人脱离冯玉祥，很大部分原因是石敬亭想军事改革，从而影响到他们的利益，再加上蒋介石的收买，所以就背叛了冯玉祥。
1886年，石敬亭出生于山东利津县，他的爷爷是当地一个私塾先生，因此爷爷就是石敬亭的启蒙老师。
石敬亭
在老家读完私塾后，石敬亭考入利津县的新式学堂，当时石敬亭接受了很多新思想，觉得读书已经很难救腐朽的清王朝，如果想有出息，就只能从军。
1905年，清政府取消了科举考试，通过读书走上仕途的希望破灭，石敬亭就说服了家人，一个人跑到山东的北洋新军第五镇去当兵。
1907年，徐世昌担任东三省总督，而徐世昌是袁世凯的心腹，所以在去东北任职的时候，带上了北洋第三镇和两个混成协的兵力。当时石敬亭在第一混成协当兵，协统是王化东，部队驻守在新民。
王化东是一个新派的将领，他很注重基层军官的培养，所以练兵的时候很严格，而且还成立了军官培训学堂，专门招收能力强有学识的青年士兵，王化东没事的时候，还经常在学堂亲自讲课。王化东的这番操作，深深影响到石敬亭，让他觉得一支部队除了战斗强外，军官也必须有军事素养，这样才能使部队更加强大。
冯玉祥
军官培训学堂的教官，都是很专业的人士，平时会讲解战史、战术等内容，石敬亭在那里学习很认真，从军官培训学堂学习完后，石敬亭又到东北武备学堂继续深造。当时冯玉祥、郑金声、鹿钟麟、张之江等人，也在那里学习，就是在那个时候石敬亭和冯玉祥成为好友。
1910年，第一混成协扩编为陆军第二十镇，陈宧担任统制，这时候石敬亭也成为了下级军官。当时王金铭、施从云等人，建立了山东同乡会，背地里面秘密进行反清活动，石敬亭也加入了山东同乡会。
1911年初，陈宧被调走，张绍增成为第二十镇统制，同时也是石敬亭的伯乐。在清政府的高级将领中，张绍增还是思想很进步的，他很同情革命党人，所以第二十镇的革命热情很浓。10月10日，武昌起义打响推翻清王朝的第一枪，接着全国各地都在起义，王金铭、施从云、冯玉祥等人二十镇的青年军官，劝张绍增率兵起义，但张绍增拒绝起义，又反对镇压革命党人，他主张立宪改革。
张绍增
清政府怕张绍增不稳定，于是就让他担任长江宣抚大臣，免去第二十镇统制官职。不久后，王金铭、施从云等人发动“滦州起义”，结果遭到清政府的镇压，王金铭、施从云等人被杀，冯玉祥在陆建章的保护下逃过一劫，而石敬亭当时只是低级军官，所以没有被逮捕。
1913年，民国总统袁世凯，任命张绍增为绥远将军，于是石敬亭就跟着张绍增去了绥远。之后几年石敬亭一直在绥远发展，担任过骑兵营长、旅参谋长、上校团长等职务。
1919年，冯玉祥成立了军官教育团，在冯玉祥的邀请下，石敬亭担任军官教育团的教官。
1921年底，冯玉祥担任陕西省督军，石敬亭担任督军署军务科长。
1922年中旬，冯玉祥担任河南省督军，石敬亭担任督军署军务处少将处长。
吴佩孚
1924年，“第二次直奉战争”爆发，直系的吴佩孚和奉系的张作霖在山海关大战，冯玉祥、胡景翼、孙岳三人，在北京发动兵变，把北洋总统曹锟软禁，导致吴佩孚在前线大败。不久后，冯玉祥在北京成立国民第一军，石敬亭担任第十一师参谋长，兼教导团团长。
1925年，石敬亭担任国民第一军第四混成旅旅长、第五师师长等职务。
1926年，石敬亭升为第五军军长，兼西北干部学校校长。
在担任西北干部学校校长的时候，石敬亭对基层军官的培养很用心，他经常在学校演讲，和找学员谈心，有时候训练的时候，他还会亲自做示范，和学员们增强感情，这些都是从王化东那里学来的。
石敬亭
石敬亭告诉学员们，一定要学会忍耐，不能太急功近利，只有经过大风大浪的人，才是能救国的人，就算吃再多苦也要吞下去。他说自己当初在绥远的时候，就已经是上校团长，手下有兵而且军饷也高，可自己却放弃团长职务来到冯玉祥这里。而冯玉祥当时也刚起步，手下人也多，不能给自己安排重要职务，天天给自己画饼，每个月给十五元的生活费，如果不是自己能忍耐，也不会有今天的成就。
1926年底，冯玉祥在五原誓师，成立了西北国民联军，宣布加入国民政府参与北伐，石敬亭担任西北国民联军政治部长、训练总监等职务。
1927年，石敬亭担任西北国民军总参谋长。7月，石敬亭担任代理陕西省政府主席，兼第二集团军第六方面军总指挥。
1928年，石敬亭担任第二集团军总参谋长，兼国民政府军事委员会委员。4月，石敬亭担任代理山东省政府主席，兼山东省政府委员。
张学良
1928年底，张学良在东北宣布易帜，北伐战争结束，冯玉祥去往南京国民政府，他把石敬亭调回河南，以总参谋长的身份，帮忙管理第二集团军。
不久后，蒋介石要求国民政府的军头们裁军，冯玉祥把编遣任务交给石敬亭，当时西北军有接近四十万人，所以编遣任务非常困难，特别是那些高级将领。石敬亭向冯玉祥建议，用编遣的名义趁机在部队进行改革，说西北军的虎将们，在北伐战争中一个个壮大，已经很难管理，所以现在必须用编遣的名义，来培养军事素养高的科班生，这样才能更好的管理部队，冯玉祥同意了石敬亭的计划。
在编遣的时候，韩复榘的部队被缩编为第二十师，为了让韩复榘丢掉兵权，冯玉祥任命韩复榘为河南省政府主席，让保定军官学校毕业的李兴中接任第二十师师长职务。对此韩复榘很不满，这明摆是夺自己兵权，如果没有兵权，省主席的位置不就是个空架子。
韩复榘
不光是韩复榘不满，大部分掌握兵权的西北军将领，都对石敬亭的编遣计划不满，认为是石敬亭在冯玉祥面前出主意，好让自己来掌握兵权。
1929年，冯玉祥和蒋介石矛盾越来越大，蒋介石用金元战术，收买了韩复榘、石友三、吉鸿昌、杨虎城等人，使冯玉祥的西北军元气大伤。这时候很多人说，就是因为石敬亭的馊主意，才逼的韩复榘、石友三等人投奔蒋介石，弄得石敬亭是有苦说不出，只好辞去总参谋长的职务，再也不过问西北军的军事。
1930年，冯玉祥和阎锡山等人反蒋，“中原大战”爆发，此时的石敬亭已经离开部队，担任陇海铁路督办，所以没有掺和战斗。最后在张学良的支援下，蒋介石打败反蒋联盟，冯玉祥的西北军彻底瓦解，但晋绥军还保存了一些实力，成为阎锡山东山再起的资本。
阎锡山
冯玉祥之所以不能东山再起，那还是西北军内部的原因，当“中原大战”结束后，西北军的将领不是缴械，就是归顺蒋介石，这就是高级将领的素质问题，毕竟他们都是行伍出身，只顾自己的利益。而阎锡山晋绥军的大部分将领，都是保定军官学校毕业，有着坚定的信仰和军事素养，在战败后，联手死守山西，不许其他势力进入山西，才使阎锡山可以重返山西。
所以说石敬亭的军事改革一点没错，只是在战乱频发的时候，这种军事改革太晚了。
1932年6月，石敬亭担任国民政府军事参议院上将参议。
1935年11月，石敬亭当选国民党第五届候补中央执行委员。12月，担任冀察政务委员会委员。
1937年，石敬亭进入陆军大学特别班深造。
1938年，石敬亭担任国民党军事委员会，军风纪第二巡视团上将主任委员。
1941年，石敬亭担任第四军风纪巡视团主任委员。
石敬亭
1945年初，国民党第一战区司令胡宗南，想收编西北军旧部，觉得石敬亭在西北军中威望高，于是就向蒋介石申请，让石敬亭担任第一战区副司令，兼西安绥靖公署副主任，说是副司令，其实就是一个高级参谋。
1946年7月，南京国民政府授予石敬亭为预备役上将军衔。
1949年，解放战争末期，石敬亭跟着蒋介石撤往重庆。
1950年，石敬亭去往台湾，担任国民党“总统府”国策顾问。
1957年，石敬亭当选为国民党第八届评议委员会委员。
1963年，石敬亭为国民党第九届评议委员会委员。
1969年11月，石敬亭太台北去世。
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