中美洲统一西班牙殖民地的极盛时期包括了除了巴西以外的几乎整个南美大陆，再加上墨西哥和中美洲。19世纪独立运动席卷西属殖民地，南美大陆上先后有12个国家独立出来，总面积达到930万平方公里。
相对于西班牙殖民地的破碎，同样在南美洲的葡萄牙殖民地却维持住了完整，成为一个国家巴西，反而成为南美洲最大的国家，面积达851万平方公里。
更有甚者，中美洲总面积只有52.3万平方公里，却存在着7个国家，最小仅2.1万平方公里。即使比起破碎的南美各国也是非常小的。那么，为什么中美洲会有那么多国家？有没有可能成为一个统一的联邦？
中美洲是连接南北美两块大陆之间的狭长地峡，处在太平洋和加勒比海之间，最窄处只有60多公里。巴拿马运河开通后，中美洲成为沟通两洋的战略重地。
为了有效统治辽阔的殖民地，西班牙人于1519年在墨西哥首先设立“新西班牙总督区”，此后又设立了秘鲁、新格拉纳达、拉普拉塔三个总督区。
由于新西班牙总督区的管辖范围极广，墨西哥、中美洲、加勒比海地区，乃至美国西南部都包括在内。于是，殖民当局又在其内部设立若干个都督区，其中的危地马拉都督区专门负责管理中美洲。
虽然中美洲的总面积不大，但地形狭长，被山地和丛林分割成多个区域，管理很不方便。殖民当局便在危地马拉都督区内部再设立六个行省，分别是危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加和恰帕斯。只有中美洲才设行省，墨西哥由总督区直接管理。
西班牙人在南美洲发现了丰富的银矿，再加上大片未开发的土地，使大批西班牙平民和商人纷至沓来，渐渐改变了这里的人口构成。这些欧洲移民的后代被称为土生白人，基本上都是印欧混血儿。
18世纪末，这些土生白人已经成为西班牙殖民地的主要人口。他们是殖民地经济活动的主力，经营着矿山、大庄园和对欧贸易，拥有大量的财富却没有相应的政治地位。
因为西班牙政府规定，殖民地官员必须是出生于西班牙本土，殖民地出生的土生白人不能当官。这就剥夺了土生白人参与政治活动的权利，成为引发殖民地独立运动的主要因素之一。
二、殖民地独立风潮由于西班牙殖民当局的歧视政策，土生白人渐渐地不再把自己看作是欧洲人，而是印第安人的后代。这种情况普遍发生在整个南美大陆，加重了土生白人和西班牙殖民者的矛盾。
印第安人处在殖民当局的残酷统治下，从来没有停止过武装斗争，尽管历次起义都遭到失败，但慢慢争取到了土生白人的支持，使反抗西班牙殖民当局成为南美社会的共识。
19世纪初，欧洲爆发了法国大革命和拿破仑战争，近代思想启蒙运动和民族解放风潮越过大西洋刮遍了南美大陆。与此同时，西班牙本土受到了法国大革命的剧烈冲击。
1808年6月，拿破仑入侵西班牙，使西班牙陷入了长时间的混战，严重削弱其对南美洲殖民地的控制。趁此机会，南美洲拉开了争取殖民地独立的大幕。
拉丁美洲第一个独立的国家是海地，该地是法国从西班牙抢走的殖民地，起义的黑人通过艰苦的武装斗争，并巧妙地利用英法西等国之间的矛盾，在1803年实现了国家独立。受到海地独立的鼓舞，西属南美殖民地展开全面的独立斗争。
1810年9月，新西班牙总督区的直辖属地墨西哥首先发生暴动。紧接着其他三个总督区也都有民众响应，1816年开始，南美各地爆发争取独立的战争。
1818年，独立运动在秘鲁总督区最早获得突破，其下辖的智利都督区宣布成立第一个独立国家“智利共和国”。随后，秘鲁总督区其余部分成为“秘鲁共和国”。拉普拉塔总督区分成阿根廷、乌拉圭、巴拉圭、玻利维亚。新格拉纳达总督区则变成“大哥伦比亚共和国”。
1821年，墨西哥也获得独立，新西班牙总督区连同其下辖的危地马拉都督区一同被废除，中美洲的六个行省搭着顺风车脱离了宗主国西班牙。
南美新独立的国家基本上是按原先殖民地的行政单位来划分的，危地马拉都督区一直受新西班牙总督区管辖，因此中美洲并入新成立的墨西哥，看起来是个很自然的选择。
紧挨着墨西哥的恰帕斯行省首先宣布并入墨西哥，并呼吁另外五个行省追随自己，墨西哥等不及他们谈出结果，出兵吞并了整个中美洲。就这样，中美洲第一次独立仅维持了不到一年。
三、破碎的南美洲争取到独立后，南美洲各国首先面对的问题是如何组建国家。对南美洲的土生白人来说，除了宗主国，各殖民地的地位是平等的，从来没有统一的传统。
解放运动的主要领导者玻利瓦尔，他最初计划统一全部的西属殖民地，组成一个类似于美国的联邦制国家。在他的坚持下，新格拉纳达总督区直接成为“大哥伦比亚共和国”，然后他打算以此为基础扩展到整个南美。
但是玻利瓦尔的计划从一开始就遭到内部的反对，他的实力与威信都不足以整合起各殖民地的势力。南方的独立运动同样有一位领导者圣马丁，各方面不亚于玻利瓦尔。虽然圣马丁后来主动退出了权力斗争，但玻利瓦尔对南方各国的影响力始终不是很强。
在独立运动中，各殖民地的大庄园主、大商人也加入到队伍中来，并取得一定的领导地位，他们赶走殖民地官员的根本目的是取而代之，维持现有的政治格局。
另一方面，受到地形和宗主国的限制，各殖民地之间的经济依附性很弱，各自出产的金银、咖啡、蔗糖等初级农矿产品的市场主要是在欧洲，工业又很不发达，需要从欧洲输入工业品。
南美洲的地形也限制了大联邦国家的出现，山脉、沙漠、热带丛林等恶劣地形条件，使各殖民地之间的交通极不方便，人员和商品很难流动起来，还不具备整合为一个国家的客观条件。
因此各独立国家的上层政治人物更希望直接跟欧洲国家打交道，而不是处在一个强有力国家的管制下。民众也缺乏统一的意愿，玻利瓦尔的大联邦计划从各方面看都很难成功。
不仅如此，玻利瓦尔连“大哥伦比亚共和国”内部的分裂力量都无力应对，这个大联邦的试点国家仅仅维持了7年，便分裂为哥伦比亚、委内瑞拉、厄瓜多尔、巴拿马四个国家。
四、短命的中美洲联邦跟南美各国相比较，中美洲各行省更像是他们的微缩版，同时存在赞成统一和分裂的政治派别。而墨西哥的内乱又给了中美洲独立建国的机会。
墨西哥虽然取得了独立，但这仅仅是各派势力暂时的妥协，主导后期独立运动的领袖伊图尔维德称帝，遭到各派别的反对，导致内战爆发。面对墨西哥的乱局，中美洲各国决定与其脱钩，危地马拉作为原都督区的首府，首先宣布独立并成立“中美洲联合省”。
出于历史的惯性，其他四省先后加入“中美洲联合省”。只有恰帕斯省由于紧邻墨西哥，经济上对其的依附性较强，因而愿意留在墨西哥内，从此成为墨西哥的一部分。
但是，墨西哥在21世纪之前，一直处于外敌入侵、内部革命、军事独裁交替进行的混乱之中，恰帕斯因为地处墨西哥的最南端，政府统治基础薄弱，而变成最贫穷、最落后的一个州。
1825年，“中美洲联合省”改名为“中美洲合众国”，这是中美洲第一次建立自己的国家。首都是危地马拉，各省的地位平等，类似于美国那样的联邦制国家。
尽管合并为一个国家，但中美洲内部同样存在激烈的纷争。代表大庄园主利益的保守派主张维持现有土地制度，更倾向于各省独立，而代表资产阶级利益的自由派要求土地改革，希望保持住联邦国家。
保守派和自由派普遍存在于中美洲各国，由于中美洲被山地和丛林分割得支离破碎，各省的地理条件各不一样，使得这两派在不同国家内部的力量对比也不尽相同。
危地马拉和萨尔瓦多土地肥沃，拥有最多的大庄园，保守派势力较强；洪都拉斯和尼加拉瓜土地贫瘠，更侧重于发展商业，自由派力量占优；哥斯达黎加的小农场主较多，经济上依赖于哥伦比亚地区，不大参与两派的纷争。
两派围绕着土地所有制和政治权力的矛盾越来越激烈，无论哪个派别上台，另一个派别必然会反对，并积极谋求推翻对方的执政地位。矛盾渐渐激化后，双方开始动用武力来解决分歧，各省频频爆发内战。
中美洲合众国虽然名义上有总统和国会，但没有强力的政府和统一的军队，对各省的制约能力非常弱，基本上是个空架子。1838年4月，尼加拉瓜的保守派推翻自由派政府，首先宣布退出中美洲合众国，一年内其余各省也纷纷独立，中美洲合众国彻底瓦解。
这是中美洲唯一的一次统一，在殖民地独立风潮的带动下，各省的高层和普通民众都有统一的意愿。但政府的实权更多地掌握在保守派手中，为了保持殖民地时代的土地制度，他们不愿意出现强有力的政府。错过这次机会，中美洲统一的希望便破灭了。
中美洲还有两个国家巴拿马和伯利兹的情况比较特殊，巴拿马此时属于大哥伦比亚共和国，与中美洲联系甚弱。伯利兹早在17世纪后期便被英国人占领，一直是英国殖民地，跟西属殖民地的独立运动无关。
五、混战不休的中美洲中美洲合众国没有了，可保守派和自由派的矛盾依然存在。而且这两派一边用武力推翻本国执政的敌对派别，一边还要支援邻国同一派别的武装斗争。因此接下来的几十年里，各国内战以及相互之间的战争一直没有中断过。
在自由派占优的几个时期，出现过恢复中美洲联邦的行动。1842、1852、1896、1921年，先后四次由若干个国家组成更大规模的联邦国家，但最长两年、最短一个月全部夭折。
长期的战争中，保守派借助更多的政治和经济资源，与军队结合得越来越深，最终产生了军事独裁政权，中美洲各国先后都走到了这一步，离统一的目标更加遥远。
1914年巴拿马运河开通后，中美洲的战略地位急剧上升，美国出于掌控运河的需要，支持中美洲各国的保守派，防止中美洲再次出现合并为大国的可能。
二战后，社会主义思想被中美洲的部分自由派接受，苏联开始插手中美洲事务。美国便加大了对各国保守派和军事独裁的军事援助，以镇压自由派武装，这些都加剧了中美洲的战乱。
中美洲也进行过一些整合各国资源的尝试，期望能加速经济发展。1960年，中美洲各国成立共同市场，希望首先在经济上实现一体化。但很快发生的战争使这个进程被拖延了20年。
1969年的洪都拉斯和萨尔瓦多之间因为一场足球赛而爆发了战争，真实的冲突原因是洪都拉斯驱赶十几万萨尔瓦多移民，引发两国对立。仗只打了五天，两国却敌对了11年，中美洲共同市场根本无法运行。
另一方面，二战后民族解放和民主化思潮也影响到了中美洲，各国纷纷爆发反对独裁的内战，并持续了很长时间，直到20世纪末才基本平息，建立起新政府。直到这时，中美洲共同市场才有了实施的条件，但这也只是迈出了微小的一步。
中美洲的另外两个国家，伯利兹在1981年脱离英国宣布独立，该国的官方语言是英语，与原西班牙殖民地在各方面都有很大差距。巴拿马直到1903年才脱离哥伦比亚，无论是历史上、还是经济上跟中美洲国家的关系也不深。
可以说自从独立以来，中美洲各国就没有真正太平过，各派政治势力轮流上台，以至于最后普遍出现军事独裁政权，直到上世纪九十年代才先后还政于民。
直到现在，中美洲各国的战争遗留问题，比如地雷、传染病等等一直没有得到很好的解决。国民经济发展停滞，民生艰难，比起南美洲其他国家，仍然属于最落后的行列。
只有哥斯达黎加因为远离中美洲的纷争，凭借较发达的农业和旅游业，如今的人均GDP达到12000美元以上，属于中美洲最幸福的国家。其他中美洲各国的人均GDP不到哥斯达黎加的一半。
中美洲诸国至今无法统一，既是因为地理条件和殖民当局的刻意安排，也与经济不平等导致的政治分化有很大的关系。这种分歧最终上升到战争和军事独裁，撕裂了各国内部以及邻国之间的关系。一百多年来，中美洲各国相互脱离已久，重建大联邦的可能性已经极小。长期作者｜霈霖历史资深爱好者
责任编辑｜Thomas
伦敦政治经济学院毕业生｜环球情报员主编—(全文完)—
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