后周显德七年的正月初一，契丹和北汉联合大军犯边，宰相范质和王溥在未核实军情的情况下仓促派遣时任殿前都点检的赵匡胤率领宿卫禁军前往抵御，结果走到陈桥驿的时候，在赵匡胤的弟弟赵匡义和心腹赵普的谋划下，将士们将一件准备好的黄袍披在了假装醉酒的赵匡胤身上，这就是历史上著名的黄袍加身，就这样赵匡胤兵不血刃的进行了改朝换代，建国号为宋，史称北宋。
宋太祖赵匡胤
北宋的经济十分发达，有人认为北宋是中国古代历史上经济文化最繁荣的时代，农业、手工业、商业都得到了快速的发展，世界上最早的纸币便是出现在北宋时期，不过和强大的经济实力不相匹配的是军事实力的孱弱，在对外战争上北宋可以说是败多胜少，经常以财富来换取和平。
宋太宗亲征幽燕示意图
高梁河之战，北宋太平兴国四年，宋太宗赵光义在灭亡北汉后，为了夺回在五代时期被后晋皇帝石敬瑭割让给契丹的幽云十六州，决定转兵攻辽，试图趁其不备一举夺取幽云地区，当年五月底宋军从太原分路东进，六月初宋太宗亲自率兵从镇州出发进入辽境，不久抵达幽州城下，七月初六辽大军抵达幽州，赵光义督诸路军攻击，两军战于高梁河，拉开了高梁河之战的序幕。此时的宋军在攻灭北汉之后并没有经过休整，到达幽州之后又进行了连续近二十日的攻城，已属疲师，在辽军三面夹击下宋军大乱，全线溃退，死者万余人，赵光义与诸将走散，慌忙之中乘坐一辆驴车急速难逃，辽军追至涿州才停止。高梁河之战是辽宋关系的一个转折点，至此宋对辽已经完全处于下风，并结束了北宋的统一步伐。
三川口之战示意图
三川口之战，发生在北宋仁宗康定元年，是北宋与西夏之间的一次重大战役。西夏，位于中国西北部，宋仁宗宝元元年由李元昊创建，在建国之前李元昊就采取联辽抗宋的策略多次进攻大宋边境，建国后为了提高国威，迫使北宋承认西夏的地位，开始对北宋边境大举进攻，延州是他们的第一个目标。在延州危机时刻北宋名将刘平与北宋开国元勋石守信之孙石元孙率步骑万余前往救援，结果在距离延州五里的三川口突然遭遇李元昊的军队，由于兵力悬殊，在激战数天之后宋军大败，刘平与石元孙被俘，最终刘平病死在西夏，宋夏议和后石元孙被放回北宋后不久病死。在三川口全歼宋军之后李元昊集大军于延州城下，准备攻城，后因天降大雪，夏军缺少御寒衣物，于是班师回朝，延州之危才得以解除，此役宋军损失巨大，而且甘陕青宁边境的防御也处于被动地位。
好水川之战示意图
好水川之战，同样发生在北宋和西夏之间，在三川口之战后西夏频繁侵扰北宋西北边境，深感西夏强盛的宋仁宗于是任命夏竦、范仲淹、韩琦分别担任陕西经略安抚使和安抚副使，共同负责迎战西夏的事务。宋仁宗康定二年，李元昊再度率领十万大军攻宋，把主力埋伏于好水川口，准备用设伏围歼的战术引诱宋军入伏进而一举歼灭。听闻西夏来攻的韩琦派遣大将任福率兵数万伺机破敌，西夏军佯败将宋军引至好水川，次日西夏伏兵左右夹击，宋军死伤甚众，战死一万余人，大将任福也没能幸免于难。
宋神宗赵顼
永乐城之战，发生在北宋神宗元丰五年，自庆历年间北宋与西夏议和之后，双方一直打打和和，互有胜负，到了元丰四年宋军打败夏军，占领了西夏两千多里土地，大喜之下的宋神宗计划来年一举灭下，于是命徐禧等人率兵进入西夏横山地区，在夏、银、宥三州界筑永乐城，大将种谔认为永乐城三面绝崖且没有水源，于是提出反对，结果导致徐禧、种谔两人结怨。不久之后西夏举全国之兵约三十万前来攻打，此时徐禧犯了跟千年之前的宋襄公同样的毛病，认为“王师不鼓不成列”，以兵万人列阵城下，结果宋军大败退入城中，夏军趁机围困永乐城，并截断了城中的水源，士卒渴死者大半，最终西夏军攻破永乐城，徐禧等人均被杀，据《宋史》记载此战宋军共战死士卒、役夫二十余万，宋神宗“夜得报，起环榻行，彻旦不寐”，从此不再轻言开战。此战西夏大获全胜，使北宋想要灭掉西夏的梦想彻底成为泡影。
宋徽宗赵佶
白沟之战，发生于北宋徽宗宣和四年。北宋末年，长期受辽压制的女真族崛起于白山黑水之间，在首领完颜阿骨打的领导下反抗辽国的统治，屡败辽军，并建立了金，此时已经和辽国修好百余年的北宋王朝为了夺回幽云十六州，遂遣使从海路赴金，商议联合灭辽之事。宣和二年双方商定了一下内容：金兵攻取辽中京，宋兵攻取燕京，灭辽后宋的燕云地，以献纳于辽的岁币献纳于金。宣和四年金人约宋攻辽，此时在金兵的攻击下辽天祚帝已经逃跑，耶律淳被拥立为天锡皇帝，支撑着残局，史称北辽，宋朝君臣见此大好形势于是正式撕毁两国信守一百二十年的澶渊之盟，以收复燕云、恢复汉地的名义对辽宣战，任命童贯率兵从京师出发攻打燕京，种师道为都统制节制各路宋军。
幽云十六州
此时的童贯刚镇压了方腊起义，正值踌躇满志，认为只要宋军北伐，耶律淳一定会望风而降，幽燕故地一定能尽归版图。辽帝耶律淳收拢从辽东逃难至燕京的难民扩充兵员，命大将耶律大石、萧干率兵迎战宋军，童贯遂命种师道率西路军至白沟，命辛兴宗率东路军至范村，结果西路军先锋杨可世部被辽军大败，死伤惨重，东路军也被萧干大败于范村。辽军一路追击西路军至雄州，种师道率西路军主力与辽军血战于雄州城下，此时天降冰雹，宋军全线溃散。此役将宋军的腐败无能彻底暴露，也为后面的靖康之耻埋下了伏笔。
