唐朝初年，在兵制方面唐政府主要施行的是府兵制，即兵农合一，平时作为农民耕种土地，农闲时训练，战时从军打仗，不过随着后来战事频仍，兵役加重，府兵制已逐渐不能满足作战需要，再加上土地兼并日益严重，均田制遭到严重破坏，府兵制也失去了赖以施行的经济基础，到了唐玄宗时期府兵制正式被废除，改行募兵制，不过募兵制的士兵以当兵为职业，将领长期统帅一支军队，兵将之间有了隶属关系，再加上唐玄宗时期在边防普遍设立节度使制度，导致地方上的节度使权力越来越大，造成尾大不掉的局面。
唐玄宗李隆基
到了唐玄宗天宝元年，年边军数量不断增加，多达49万人，占全国总兵数百分之八十五以上，其中安禄山所统领的范阳三镇兵力就多达15万人，随着地方势力与中央政府的矛盾日渐加深，到了天宝末年爆发了安史之乱。自叛乱发生到最终平定，安史之乱持续了长达八年，期间三十余万士兵命丧沙场，众多能征善战的名将也由此陨落。
安史之乱示意图
高仙芝，原本是高丽贵族、出身于武将世家，早年随父在安西任职，被夫蒙灵察提拔重用，开元二十九年被任命为安西副都护、四镇都知兵马使，此后高仙芝平定小勃律、击败朅师国，先后升任四镇节度使、开府仪同三司、右羽林大将军等职，天宝十四年高仙芝被封为密云郡公，同年安史之乱爆发，高仙芝被任命为讨贼副元帅，屯兵陕郡。当年12月封常清兵败汜水，退守陕郡，在封常清的劝说下高仙芝放弃陕郡，退守潼关，与高仙芝有龃龉的边令诚趁机向唐玄宗进谗言，说高仙芝不敢进兵、损失物资，不久高仙芝于军中被杀。
封常清谢死表闻
封常清，唐朝蒲州猗氏人，年少时外祖父流放安西充军，在外祖父的指导下，封常清学识广博精深，三十多岁时投到夫蒙灵察麾下从军，担任高仙芝的侍从，并随高仙芝平定达奚部叛乱、征讨小勃律，因功先后升任节度判官、行军司马、知节度事、御史大夫等职。安史之乱爆发后，封常清被任命为范阳节度，募兵征讨安禄山，但在与叛军的交战中封常清战败，被唐玄宗削去官爵，以平民身份在高仙芝军中效力，后唐玄宗听信边令诚谗言，杀封常清于军中。
唐灭小勃律之战
李嗣业，京兆高陵人，年轻时应募为安西都护府驻军，因作战勇敢、屡立功勋，授为昭武校尉，天宝六年跟随高仙芝攻打小勃律，担任陌刀将，战后升任右威卫将军，天宝十年又跟随高仙芝征讨石国，被敌军称为“神通大将”，后被朝廷升任为右金吾大将军，留任疏勒镇使。安史之乱爆发后李嗣业被唐肃宗召回，与郭子仪、仆固怀恩配合平叛，先后参与收复了长安和洛阳，后又参与收复河南、河东道，因功加任开府仪同三司，封虢国公，乾元二年，在与郭子仪围攻相州时李嗣业中箭受伤，养伤时突闻发令的钟鼓声，李嗣业大喊杀敌致使伤口破裂，流血而死。死后唐肃宗赐李嗣业谥号忠勇，追封武威郡王。
哥舒翰纪功碑
哥舒翰，突厥突骑施部人，常年客居长安，初为陇右节度使王忠嗣衙将，后因功擢为右武卫将军、副陇右节度、河源军使，天宝六年代王忠嗣为陇右节度使，次年击败吐蕃，兼河西节度使，封西平郡王。安史之乱爆发后，哥舒翰被任命为太子先锋兵马元帅，率兵二十万镇守潼关，天宝十五年因遭到杨国忠猜忌，哥舒翰被逼率兵出了潼关，在与叛军交战时大败，被部将火拔归仁等人挟持投降了叛军，囚禁于洛阳，至德二年唐军收复洛阳，安庆绪带着哥舒翰渡过黄河，战败后便将其杀害。后来哥舒翰被朝廷追赠为太尉，谥号武愍。
安禄山
安思顺，粟特族人，因所在部落破败，跟随伯父安延偃投奔到了唐朝，由于安延偃是安禄山的继父，因此安思顺虽与安禄山没有血缘关系，却是名义上的堂兄弟，后来安思顺应募投军，逐渐崭露头角。开元二年吐蕃侵犯临洮军，唐军在左羽林将军、陇右防御使薛讷的率领下大败吐蕃，战后安思顺因功升任洮州刺史兼莫门军使，自此直到天宝十一年安思顺一直在陇右任职。天宝六年原河西节度使王忠嗣被征入朝，安思顺接任河西节度使，天宝十一年任朔方节度使。安史之乱爆发之前，安思顺多次提醒朝廷安禄山必反，但未受到重视，安史之乱爆发后安思顺被罢去朔方节度使之职，入朝担任户部尚书，后受到哥舒翰诬陷，含冤被杀。
张巡
张巡，从小博览群书，通晓战阵兵法，唐玄宗开元末年考中进士，历任太子通事舍人、清河县令、真源县令。安史之乱爆发后，安禄山攻陷了东都洛阳，声势浩大，一些州县的太守、县令纷纷投降，其中就包括谯郡太守，而真源县正是在谯郡的辖境内，张巡奋起反抗，在雍丘与敌军对峙数月，并多次击败敌军，张巡因功被唐肃宗任命为河南节度副使。至德二年，安禄山死后安庆绪率大军进攻睢阳，张巡被推为主帅，并大败叛军，战后升任御史中丞，当年七月，叛军再次围城，在睢阳周边驻守的朝廷大军持观望态度，不肯救睢阳之围，后睢阳城破，张巡为敌所害，被朝廷追赠为扬州大都督、邓国公。
