大唐乾宁二年（895年），淮南节度使杨行密攻打濠州，攻下后在城内巡视，意外地遇到一个流浪儿。
唐末乱世，流浪儿比比皆是，杨行密也见怪不怪，但这个孩子眉宇之间透露一丝英气，让他觉得有些不平凡，当场决定收他为义子。
古代收养义子是很常见的事情，大部分是因为无子想要继嗣，但杨行密儿子众多，收养义子引起其他亲生儿子的不满，尤其是杨行密长子杨渥，但碍于父亲的权威，他只能暗中刁难。如此三番两次，搞得杨行密也头大，无奈之下只能将流浪儿送给心腹徐温当养子。
徐温也有儿子，但杨行密的话不敢不从，当场收下这个流浪儿，并取名为徐知诰。
从小流浪的生活也让徐知诰懂得进退，将徐温视为亲生父亲，也让徐温对这个养子也倍加喜爱。
天祐二年（905年）十一月二十六日，已经当上吴王的杨行密薨逝，自知长子杨渥没有足够的威望压住自己手下这群骄兵悍将，只能嘱托心腹徐温、张颢好好辅佐杨渥。徐温和张颢含泪答应，但拥立杨渥继位后立马擅权，到处培植亲信。
不甘心任人摆布的杨渥立马任用心腹组建新的禁军卫队，逼走宣州刺史王茂章、诛杀暗中谋立的淮南节度判官周隐、贬谪淮南节度副使刘威，初步建立起自己的威信。
杨渥
地方威服后理应处理慢慢处理身边擅权的徐温和张颢，但杨渥自恃武功，采用非常激进的手段镇压，反而让本来不大对付的二人暂时结盟以求一线生机，但杨渥身边有亲信卫队，徐、张二人没有下手的机会。
天祐四年（907年）四月，割据江西的钟传病逝，几个儿子为了争夺继承权而大打出手，杨渥自认为是拓展疆土的机会，立马派心腹秦斐前去征讨。为了万无一失，杨渥又安排朱思勍、范师从、陈璠三人带着自己心腹卫队前去讨伐，一来是历练历练，二来是让他们立功好升迁，这就直接给了徐温、张颢折断杨渥翅膀的机会。
趁着大军还未到，徐温先安排部将陈祐率快马奔至秦裴处，声称朱思勍等人谋反，就地诛杀，“以指挥使朱思勍、范思从、陈璠从戍江西，三人者故烈祖腹心也。会徐温等内忌三人，遣别将至裴所杀之。”然后打算废掉杨渥瓜分杨吴向朱温称臣投降。
开平二年（908年）五月，“一日，温与颢骤拥牙兵，露刃入庭中，数烈祖所亲信十余人罪，曳下斩之。烈祖由是失政。”杨渥被徐温、张颢废黜，随后将其弑杀，拥立杨行密次子杨隆演为吴王，随后徐温和张颢又龃龉不断，徐温又设计杀死张颢，“行军副使李承嗣与颢善，觉可求有附温意，讽颢使盗夜刺杀之。已而盗掠财以报命，曰：‘捕之不获。’颢怒曰：‘吾欲得可求首，何用财为！’可求遂诣温谋先杀颢，阴遣左监门卫将军钟泰章选壮士三十人图之。丁亥旦，直入斩颢于牙堂，并亲近数人，始暴其弑君之罪，轘纪祥等于市。至是，穷治乱党，皆出于左牙，人皆以温为实不知谋也。”至此杨吴大权彻底被徐温掌握。
此时徐知诰已经是快二十岁的小伙子了，不仅喜欢读书，而且擅长骑射，为了巩固权势，徐温让他担任升州副使、知州事，升州也就是今天的南京，地位险要，足以看出徐知诰在徐温心中的地位。
徐温
然而徐温虽然掌握大权，但地位并非并非十分稳固，原本跟随杨行密出生入死勋臣旧将对靠着阴谋起家的徐温十分不满，想要暗中除掉徐温。
乾化二年（912年）三月，宣州观察使李遇、镇南节度使刘威以及輋州观察使陶雅经过密谋，打算除掉徐温，徐温得知后，决定先下手为强，安排黑云都指挥使柴在用前去征讨，并且安排徐知诰一起出征。
李遇也并非庸才，双方的战争持续一个多月还不分胜负，“宣州观察使李遇与镇南节度使刘威、歙州观察使陶雅、常州刺史李简常愤徐温用事，而遇尤不平，温怒，拜淮南节度副使王坛为宣州制置使，数遇不朝之罪，遣都指挥使柴再用帅升、润、池、歙兵，纳坛于宣州，又命升州副使徐知诰副之。遇不受代，再用攻宣州，逾月不克。夏五月，温执遇少子至城下示之，复使与客何荛入城说遇，遇不忍战，乃开门请降。温讽再用伺其出斩之，族其家。”养父的这一手，也让徐知诰明白斩草要除根。
战后论功行赏，徐知诰升任为升州刺史。
看到养父这么重视自己，徐知诰打算做出一番成绩回报养父，到了升州后，惩治贪腐、选拔人才、修明政教、整修城池，仅用五年，就让升州面貌大变，百姓繁富。
徐知诰原以为自己的政绩会得到养父的赏识，没想到却引起徐温的忌惮，徐温是很赏识徐知诰，但毕竟不是亲生的。在巡幸升州的期间，看到徐知诰将升州治理不错，担心他形成尾大不掉之势，直接将他改任为润州团练使，至于亲生儿子徐知训则坐镇广陵，名义上辅佐杨隆演，实际上是监视他，父子联手，以便更加稳固把控朝政。
李昪
显然，徐温的釜底抽薪引起徐知诰的不满，毕竟润州久经战乱，人烟稀少，远不如升州和广陵，自己好歹也叫徐温一声父亲，但也不能如此厚此薄彼吧！于是徐知诰向徐温请求前往更加富庶的宣州去任职，但徐温坚决不许，父子裂痕就此埋下。
正当徐知诰迟疑的时候，身边谋士宋齐丘私下找到了他，认为：“三郎骄纵，败在朝夕。润州去广陵，隔一水耳，此天授也。”宋齐丘的一番话让徐知诰如醍醐灌顶，立马启程赶赴润州。
局势变化也正如宋齐丘所料，徐知训是一点没有继承父亲徐温的政治头脑，仗着父亲的权势骄横自私，时常拉着杨隆演去演戏，自己当参军，杨隆演当童仆，毫无君臣之礼。
对杨隆演都这样了，对其他大臣更别说了，得知威武军节度使李德诚家里有家妓数十人后，立马向他索要，被李德诚婉拒，气得徐知训当着李德诚使者的面发誓要杀了李德诚全家。
又比如大将朱瑾，朱瑾好心教授徐知训兵法，徐知训却眼馋人家家妓，朱瑾愤愤不平又无可奈何，多次劝说杨隆演寻机诛杀徐氏父子，但杨隆演就是一个无权的傀儡，他能怎么办呢？
李昪
贞明四年（918年），朱瑾设计诛杀了徐知训，在润州观察时局的徐知诰终于得到了机会，一听到消息就立马过江，进入广陵控制局面。“未几，知训果为朱瑾所杀。是夜江都乱，火光亘天，昪望之曰：‘宋公之言中矣。’遂引军渡江，尽诛朱瑾之党。后解甲去备，以待徐温。”
而徐温得知儿子被杀后，也立刻由升州赶回了广陵，徐知训是徐温唯一的一个年长的儿子，他被杀害，徐温立马就怀疑是不是徐知诰动的手。毕竟徐知训曾几次三番想要杀掉徐知诰，而且徐知诰刚到润州没多久，朱瑾就杀了徐知训，徐知诰反应极为迅速，第一时间带兵过江进入广陵，这些全都让徐温满腹狐疑。
然而徐温到广陵的时候首犯朱瑾已经自杀，他没有任何证据证明徐知诰有所图谋，除此之外，徐温居然在徐知训生前的住所发现了一个秘密居所，里面居然挂着一幅画。画中徐知训本人衮冕正座，徐温和徐知训的几个弟弟被绑缚受刑，气得徐温当场痛骂这儿子死得太晚了。
当然这些画真的是不是徐知训所作谁也不知道，但在某种程度上消除了徐温对徐知诰的怀疑，加上其他几个儿子都比较小，只能任命徐知诰为淮南节度行军副使，接替徐知训原来的位置。
至此，徐知诰成为徐知训被害之后的最大赢家，他靠着自己敏锐的政治嗅觉和惊人的忍耐力，成为杨吴仅次于徐温的最大权臣。
李昪
和徐知训骄横不同，徐知诰御众以宽、约身以俭、求贤规谏，宿将悍夫无不归服。
而到了这个时候，徐知诰已经不甘心充当养父权臣徐温的爪牙，他想要更多。
另一边徐温眼看徐知诰权势越来越大，严重威胁自己的地位，立马派次子徐知询来到润州，一是培养徐知询，二是监视徐知诰。除此之外，徐温的亲信们也意识到徐知诰已经尾大不掉了，屡次建议徐温把徐知询派去广陵将徐知诰替换出局。
徐温一时间拿不准主意，毕竟徐知询能不能胜任，他是一点没有底，但考虑到养子和亲子的关系，徐温最终还是下定决心要撤换徐知诰。
天成二年（927年）十一月，为了满足自己禅位称帝的梦想，徐温逼迫新的吴王杨溥称帝，并打算亲自率领诸藩镇节度使入朝，但临行前，徐温突然病倒，只能派儿子徐知询奉表入朝劝进，然后借机代替徐知诰执政。
得知养父又要换掉自己，自知羽翼未丰的徐知诰只能连夜写好了表章请求前往洪州出任刺史，但奏表还未送出，徐温就病逝于金陵府。
杨吴形势图
金陵府其实就是之前的升州，徐温改升州为金陵，就是为了日后篡位做准备。
而徐知询得知父亲病逝，自知不是徐知诰的对手，连夜跑回了金陵府，而徐知诰则没了徐温的压力，一下子从容了许多，继续在广陵辅政，然后继续逼迫杨溥称帝，杨溥无奈，最终在逼迫下宣布称帝。
徐温死后，身边的心腹同僚则留在了徐知询身边以图大事，但徐知询也和自己老哥徐知训一样，既无才又无德，还不懂收买人心，直接导致大半人马改换门庭转投了徐知诰。而徐知询对自己的几个弟弟同样刻薄寡恩，直接导致徐知诲、徐知谏也首鼠两端频频向徐知诰示好。
眼看身边人整日惶惶不可终日，徐知询打算让徐知诰前往金陵府服丧，然后一举剪除后患。徐知诰可没有这么天真，假称杨溥不许，还以杨溥的诏令让徐知询前来广陵，至于理由，可比服丧狠多了——僭越。徐知诰说有人告发徐知询收了钱镠不少龙凤图案的物品，有不臣之举，需要来广陵自证清白。
虽然杨溥只是一个傀儡，但名义上还是大家君主，僭越这个事还是很忌讳和非比寻常的，徐知询没理由不过来，只能硬着头皮前往广陵，而他一到广陵，就以不臣之罪夺取兵权，至此徐温一族的实力一蹶不振。
李昪
虽然徐知询此后终日宴饮，丝毫没有非分之想，但徐知诰依旧对他不放心。“知诰召徐知询饮，以金钟酌酒赐之，曰：‘愿弟寿千岁。’知询疑有毒，引他器均之，跽献知诰曰：‘愿与兄各享五百岁。’知诰变色，左右顾，不肯受，知询捧酒不退。左右莫知所为，伶人申渐高径前为诙谐语，掠二酒合饮之，怀金钟趋出，知诰密遣人以良药解之，已脑溃而卒。”当然徐知诰没有赶尽杀绝，徐温的子孙在日后的南唐都活得不错，徐知证和徐知谔还被视为宗室，也算报了徐温的养育之恩。
至此，徐知诰成为杨吴无可争议的实际掌权者，而他也面临最后一步：篡位。
而篡位之前，徐知诰也做了相当充分的准备，不管是杨氏旧臣还是普通百姓，徐知诰一律采用怀柔之策，以争取当地势力的好感，除了怀柔江淮土著势力的同时，还大力提拔南下的贤才，不断增加自己的实力。
至此徐知诰行王莽之事只剩下时间了。
至于杨氏族人，除了杨行密第三子杨濛在一帮旧臣宿将的支持下想要诛杀徐知诰，却遭到徐知诰的毁灭性的打击，杨濛先被关押，随后被诛杀，而杨濛一死，杨氏老臣人人自危，从此不再有大规模的抵制行动。
清泰二年（935年），徐知诰进封齐王，正式建立齐国，立宗庙置百官，篡位踏出实质性的一步。天福二年（937年），杨溥禅位给徐知诰，徐知诰改名徐诰，改元升元，国号为齐，定都金陵，尊养父徐温为齐太祖。
李昪
和其他篡位者相比，徐知诰的篡位在当时并未引起非议与混乱，能够如此平静，靠的就是徐知诰二十年如一日对杨吴军臣百姓上下打点，对他们的笼络非常周全，加上徐知诰极富忍耐力，这才让他的受禅无比顺利。
徐知诰当时建立的是齐国，那为何变成了南唐呢？这还得从徐知诰改名换姓开始说起。
天福四年（939年），一直唯徐知诰马首是瞻的徐知证和徐知谔突然上奏，说徐知诰既然称帝，理应恢复原来的姓氏，徐知诰则立马推辞，说徐温对我有养育之恩，岂能忘恩负义？但随后，徐知诰就踏上了恢复原来的姓氏的道路，很显然，徐家子弟的上奏背后必然有徐知诰的授意，他想要巩固皇位，彻底切割原来的杨吴和徐氏的影响力。
那么徐知诰到底姓什么呢？他想到了一个姓：李。此时李唐覆灭不过二十余年，大唐的旗号还有很强的号召力，况且当时还有谶语：东海鲤鱼飞上天。鲤鱼代表李氏，东海就是海州，与他的地望相符，飞上天就是称帝，显然李是自己最好的姓氏。当然这也许是徐知诰称帝之前编造传播借以迷惑视听，反正姓李大家都接受了。至于是李唐哪位皇帝的后人呢？徐知诰也有选择，这就是唐太宗，大唐还有谁比唐太宗还猛的皇帝吗？要做就做唐太宗的子孙。至于唐太宗那一系，徐知诰选来选去，选择了吴王李恪，李恪虽然在唐高宗时期因涉嫌谋反被杀，但又被平反了，后代还出了两位宰相，远比其他血脉强很多，然后找大臣给自己编了族谱，自称李恪十世孙。有了姓自然也要改名，总不能称李诰吧，于是选了一个字“昪”，寓意日光明亮，也代表光复大唐。“徐氏诸子请昪复姓，昪谦抑不敢忘徐氏恩，下其议百官，百官皆请，然后复姓李氏，改名曰昪。”
姓名都改了，国号自然也要改。天福四年（939年），徐知诰改名李昪，改国号为“唐”，史称南唐，既然是李唐了，宗庙里自然要拜访唐高祖、唐太宗的牌位，至于徐温的齐太祖，又改为唐义祖。可以说徐知诰改名改国号的一系列行为，就是为了清除徐温的影响力。
说实话李昪到底是谁的后人？各个史书莫衷一是，欧阳修在《新五代史》里记载李昪世本微贱，根本不是什么李唐后裔。至于是不是，大概也就李昪自己知道了，毕竟一个六岁的孤儿而且天性聪慧，不太可能不知道自己的父亲，更不会忘记自己原来的姓氏，但冒充李氏，只是为了巩固皇权罢了。
南唐疆域图
李昪自幼被掳为养子，寄养徐氏门下以来四十余年，从看别人眼色生活的螟蛉之子到开创基业的一国之君，自然知道生活的不易和民间的疾苦，在位期间实行轻徭薄赋政策，也让南唐的经济得到了快速的发展，且对臣下也极为宽容。
但对臣子宽仁不代表对杨吴宗室宽容，称帝掌权后，将杨行密的子孙全部关在永宁宫，重兵把守，里面的人出不去，也不杀他们。
关久了，这些血缘亲密的杨氏后人居然搞在一起，虽然令人不齿，但他们或许存有报复的心思，毕竟现在出不去，家族需要繁衍，长期接触不到外界的人只能内部消化。只要活着就有奇迹，自己不一定能出去，只能把希望寄托在后代身上，希望在有生之年能重见天日。
可以说李昪长期把他们像牲口一样圈养起来，折磨人的心灵比直接杀了他们更难受，但他们熬了十四年，最终还是难逃一死。
显德三年（956年），柴荣征讨淮南，为了安抚杨氏后人，说他和南唐的战争不会不会牵扯到杨氏，让杨氏后人放心，而当时在位的李璟得知消息，怕有人叛乱，立马将杨氏后人杀光了。可以说李昪的举动可以看出他是一个性格极其矛盾的人，既善弄权术又敦厚慈恕，既谦抑恭俭克制自己，又有极其强烈的自尊心，比如与后晋大战失败，不肯接受被遣返的战俘等等。
李昪
天福八年（943年）二月二十二日，李昪背上生疮，不久病情恶化，临终前，召见儿子李璟，再三叮咛：“德昌宫储戎器金帛七百余万，汝守成业，宜善交邻国，以保社稷。吾服金石，欲求延年，反以速死，汝宜视以为戒。”当晚就病薨于升元殿，上庙号烈祖。
李昪是五代十国里典型的开国之君，虽然有豪情壮志，建立千秋基业的心胸，却受制于环境，终究只能以保境安民为满足。不过在位期间百姓安居乐业，李昪也算得上一代贤主。
