顾乘风是崇仁人，家里几代都是做药材生意的。顾乘风的祖父、父亲靠着卖药起家，并且摸索出了一套独家秘传的做药丸手法。
制作药丸并不是什么稀奇本事，大家都会干，但顾家的药丸奇就奇在他做的是“蛇丸”，而且能根据别人的需要制作成相应的蛇丸:有人想壮阳，有人想滋阴，有人想治风湿……凡是能说得出需求的，顾乘风都可以抓到不同的蛇，然后调配不同的草药，炮制成不同的药丸，对症治疗，效果显著。
顾乘风自幼生活在这样一个环境中，耳濡目染，也养成了很精湛的制药技艺。等到他当家时，顾氏药堂已是名声在外，生意十分兴隆。顾乘风又为人仁厚，善交好友，因此人缘很好。
一日重阳节，他与几个友人一起野外游玩踏青。几人兴致都很高，竟不知不觉走到了城西一处寺院旁。
其他几人见这寺庙荒僻萧瑟，杂草丛生，觉得无趣，想要离开，顾乘风拉住他们说：“进去看看也无妨，或许有什么有趣的。”大家同意了。
几人于是走进寺庙，一进庙门，映入眼帘的就是一口枯井，井上还罩着一个巨钟，体积目测有车轮那么大。只是奇怪的是，钟上面还留着泥痕手印。
顾乘风来到钟旁俯着身子往下一看，发现钟下用绳子吊着一只约莫能容十几升东西的筐子，但不知道里面装了些什么。他不由感到好奇，于是说道：“我们来看看这家伙有多重。”但几人用尽了力气，巨钟仍是纹丝不动。顾乘风愈感震愕，于是也不走了，就和朋友们留在这儿喝酒，其实是想要看看到底是什么人有这般举鼎神力。
顾乘风几人并没有等太久，不多时就见一个魁梧的身躯自外走进。顾乘风细细一打量，见来者虽身高体壮、魁梧精壮，却蓬头垢面、衣衫褴褛，分明就是个乞丐，手里还拿着他讨来的食物。
只见乞丐提着东西来到枯井旁，然后一只手提起古钟，一只手捧起那些吃的东西往筐子里放，来回几次才放完。等放完之后又把钟给盖上才走。
但只过了一会儿他又来了，把手伸到里面去取吃的东西，吃完了又去拿，轻便得就如同探囊取物一样，顾乘风及友人都惊愕不已。
″这壮士竟有这般神力，又怎会沦落到讨饭为生的地步呢？″友人们窃窃私语。
顾乘风也忍不住开口发问道：“你这么一条好汉，为什么要讨饭？”那人这才发现院子的拐角还坐着几个陌生人。但他并没有生气，也不吃惊，只是叹道：“我出生寒微，家里没有土地，又吃得多，没有东家肯雇用我。所以不得不乞讨度日。”
顾乘风看他是条好汉，不忍他沉沦，于是便劝他去参军。那男子听了，轻叹道：“我并非不想从军，但卫戍还在几百里外，我没有足够的盘缠。”
顾乘风于是不再说什么，只是把他带回了家，然后吩咐家人做足了饭食让他敞开了吃。那人也不客气，端起碗就大口大口地吃了起来，看样子是饿了很久了。在看那人的食量，至少抵得上七八个成年人。等他吃饱后，顾乘风又送了他一副合身的衣服和鞋子，还送给他五十两银子做盘费。临行前，那人望着顾乘风，郑重道：“顾先生，大恩不言谢，小可将来一定不会忘记你的恩情的。”说罢朝他郑重作了一个揖，这才离开。
其后许久，二人再无联系。顾乘风也逐渐忘却了此时。
顾氏药铺的生意也一直和以前一样平稳兴隆，直到这天，顾氏药铺突然闯入了一伙不速之客。其中为首一人身着飞鱼服，脚踏皂靴，气度凌威。店铺中有眼尖的客人，已经认出了来的这些不是别人，正是让人谈之色变的锦衣卫！
"不好，是锦衣卫！″
“什么，他们来干嘛？″
"别管那么多了，咱们哪快散了吧，否则碍了他们的眼有你小子受的！″
顾客们惟恐惹祸上身，纷纷离开。
"你，去把你们掌柜的叫出来！″为首那锦衣卫用手指了指店里的小伙计，颐指气使道。
"几位公爷，来了！来了！″顾乘风听说有锦衣卫来到了自己的店，以为出了什么事，惊得脸都几乎要白了。但他还是很快就挤出了一张尴尬的笑脸跑了过来，"不知有何吩咐？″
"你就是叫顾乘风的那个？″锦衣卫打量了他一会，又环视了一下四周，见周围的人早已跑光，这才从怀中掏出一段黄帛，把它递给了顾乘风。
″这是圣上的指意，你看看吧。″
顾乘风于是惴惴不安地打开了圣旨，看完了内容后这才松了口气。
原来顾乘风的药铺声名鹊起，一传十十传百，竟然传到了皇城之中。当时的皇帝是个贪色荒淫的昏君，他在听说江西有这种人物后，很是好奇动心，遂专门下了一道圣旨，令锦衣卫让顾乘风献上可以壮阳的蛇鞭丸。
原来只是要蛇鞭丸啊。顾乘风暗暗松了一口气。其实蛇也有生殖器官，就是“蛇鞭”。虽然它长的有点奇怪，就像是一对带有肉刺的小肉球，但却具有补肾壮阳、温中安脏的功能，是中医里很好用的补药。
但是要想做蛇鞭丸的话，一般的蛇却是不行的，必须要用一种特殊的红锦蛇。这种蛇不单毒性极强，而且性喜阴潮，所以极难捕获。又因为其十分好淫，所以民间称之为"淫蛇″。用它制成的蛇鞭丸，在益气壮阳上堪称奇效！
只是这种药丸的制作难度极大，而且红锦蛇极难捕获，所以纵使是靠卖蛇鞭丸发家的顾氏药堂，也并不是每天都能有这"壮阳蛇鞭丸″的。
所幸就在前些日子，刚好从资溪那边来了几个卖山货的，其中就有这红锦蛇。顾乘风见价格合适，就买了几条，炮制了一坛壮阳蛇鞭丸。想不到今天还真就派上用场了。
顾乘风带着几个小伙计和锦衣卫就去库房拿药，但打开柜门却傻了眼:原来那坛壮阳蛇鞭丸不知被何人碰开了，坛子口都松开了。里面的药丸受了潮，变得软趴趴的，已经完全失去药效了。
“这...”顾乘风目瞪口呆，又急又恼，忍不住小声埋怨起旁边的小伙计：“一定是你们平时疏于看管，这下皇上若怪罪下来，你我如何承担得起？”
伙计羞愧不已，赧着脸，半晌说不出话来。
一旁的锦衣卫脸色很不好看，问顾乘风还没有其他壮阳蛇鞭丸。
顾乘风摇头：“做壮阳蛇鞭丸需要红锦蛇，红锦蛇并不是每时都有的，蛇鞭丸就只这一坛，没有其他的了…”
"我不管你有没有，我再给你三天，三天后再不见蛇鞭丸，我就把你铺子砸了！″为首锦衣卫恶狠狠道。
"这…可光炮制药丸也不只三天哪…″
"那明天之前我要见蛇！″锦衣卫说完摔门而去。
顾乘风无奈，只好让家人们都赶快行动起来，赶在明早——也就是锦衣卫拿酒前上山去把蛇抓来。
不过令顾乘风失望的是，他们一行十余人在山上找了好半天，眼看天都黑透了，连红锦蛇的影子都没看到。想去卖山货的店铺收购，也是竹篮打水一场空。
这红锦蛇虽说不多，可也没到“一蛇难求”的地步啊！顾乘风心里嘀咕着，他虽然很急，但天色已晚，再找下去肯定也是徒劳无功。无可奈何之下，几人只能暂且先打道回府了。
第二天天刚一亮，昨日那几个锦衣卫就来了。他们向顾乘风索蛇，顾乘风如何拿得出来？
“拿不出来？呵呵，拿不出来就领打！”为首的拿锦衣卫脸上立刻布满阴云，随即一挥手，手下几人就不由分说地掏出了棍子往药铺众人呼去，顾乘风苦苦求饶也无济于事。待几人打累了，锦衣卫这才恶狠狠地撂下一句狠话：“要是明天再拿不出蛇，我就砸了你的铺子，再砸烂你两条腿！”说完摔门而去。
此时顾乘风的两条大腿已被打得脓血淋漓，连路都几乎走不动了。他躺在床上翻来覆去，心中悲恨不已，心想干脆自杀算了，也省得连累家人。家人们苦苦相劝。
就在顾家几人愁云不展时，有一个伙计嗡声道：“听说城南梁家来了一个狐仙，善于扶乩降神，百试百灵，要不然咱们也去试试吧…”
“唉，你是不是昏了头，怎么连这种东西都信…”顾乘风叹了口气，挣扎地坐起。他向来是不信这东西。
但他的家人都劝他，现在已经没有别的办法了，与其等死还不如姑且死马当作活马医。顾乘风苦叹一声，点点头，默许了。于是顾乘风的妻子就带着钱前去问卜。
顾妻到那里一看，发现这里香火果然十分兴盛，其中大多是些红颜少女和白发老妪，几乎把门口都挤满了。
她来到狐仙住的地方，只见屋里，夹室中挂着红色的帷幕，揭开帷幕一看，壁子上挂着观音菩萨的像。另外，还有两三幅画像，骑着马，拿着矛，侍从的骑卒纷至沓来。北边的壁下，设了一个香案，案头有一个座位，还不足一尺高，紧贴着一块小小的丝绸褥子，说是仙人来了，就住在那里。外边则摆着香炉。问卜的人就在那里烧上香，磕两个头。
顾妻于是也买了香，并作着揖。有一个打扮的神神叨叨的女子敲了三下磬子，口中隐隐约约念了些什么话。祷告完了之后，便请客人到外边的凳子上坐着。
过了一会儿，帷幕内扔出一片纸来，写的都是人们所要问的事，据说没有丝毫的差错。
顾乘风的妻子等待了约莫一盏茶的工夫，只见门帘一动，一张纸片已落在地上。她拾起一看，发现并不是字，而是一张画。画的像是一座山，山上有一座塔，一条小河，一些竹林一样的东西，还有一眼泉，一块大石头和一条蛇。
顾妻想了好久，也不知道到底是什么意思。但又看到画中的蛇隐隐约约跟自己要问的事暗合，于是便把纸折叠起来，拿回家给顾乘风看。顾乘风反复想了很久，这才似懂非懂道：“这莫非是要告诉我红锦蛇所在之处么？”于是他站起来仔细端详，看到塔后心中一动，心想这画中的景状，与大觉山倒是十分相近。只是他也曾去过好几次大觉山，却从未见识过画中的石洞。
顾乘风感到很奇怪，问伙计们，他们也不知道。顾乘风遂觉得那所谓的狐仙是在装神弄鬼，但事已至此，他还是死马当作活马医，又强撑着再次来到了大觉山。
他们仍是分头行动。
这次顾乘风逐渐向密林深处走去，不多时就来捣乱了一个平日里人迹稀少的地方。他见眼前山高林密，已是绝路，于是就想回去，但又听见不远处似乎传来了潺潺的水声，于是心生好奇。
突然，他注意到身侧两三丈远的地方有一处竹林，只是由于太过茂密而形成了一处竹墙。他想起了卜图里也有类似的场景，心中不由一动，于是走上前去一把掀开竹子，这才发现里面竟然是别有洞天：在竹墙之后，是一块极为开阔的空地，潺潺的流水自一旁缓缓流过。
真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村。但顾乘风不敢有丝毫松懈，顺着和卜图一样的小溪继续向前走去，他发现小溪的尽头逐渐隐于地下，再走上几十步，果是一眼泉小汩汩冒出。
顾乘风在泉水旁，果然找到了一块大石头。他谨慎地翻开它，果然在里面找到了一条全身赤红如火、光滑似锦的红锦蛇！
顾乘风高兴极了，忙拿起蛇叉把它抓住，随后就找到家人们回家了。
有了蛇，做出蛇鞭丸就简单得多了。为了保险起见，顾乘风在做出蛇鞭丸后还自己先试了一枚，确定没有问题后，这才在之后放心地把它交给了锦衣卫。
这下顾乘风才总算是松了一口气，他请店里的伙计们去酒楼大喝了一场，以表示对他们不离不弃的感谢之情。不管怎么说，现在总算是无事了吧？
随知，几周后的一天晚上，夜黑风高，顾家突然闯进了一个不速之客，那人相貌高大，骑着匹骏马，进来之后也不打招呼，径直向顾乘风的寝房跑去。顾乘风睡的正香，突然被惊醒，感到很害怕，道：“你是什么人？为什么深夜...”
他话还没有说完，就被男子打断：“不要问这么多了，我等会再跟你解释，你们顾家马上就会血流成河，想活命就赶快和我跑！”
“什么？”顾乘风不敢置信，但他看男子的神色不像是装的，而且他虽没有认出眼前人，却感觉他非常熟悉，因此选择了相信他的话，急忙换上了衣服，并叫醒家人们。几人只简单收拾了些东西，就直接朝后门悄悄离开了。那男子对他们说：“一会城西老寺见！”说完就又骑上马匆匆离开了。
顾乘风一行人走出门没多久，果然听见自己的房子传来一阵声响，还有兵器挥砍的声音。没过多久，身后传来火光冲天...
顾乘风后怕不已，连忙带着家人们朝着约定的古寺赶去。
顾乘风几人来到古寺后没多久，那名壮汉也骑马赶来了。顾乘风刚开始还没认出眼前人是谁，但来到了古寺，看到了枯井，顿时想起了往事，惊叹道：“你，你莫不是当初我在这里碰到的那个壮汉吧？”
男子呵呵一笑，点头承认。
顾乘风见他如今已气度不凡，不由慨叹：“果然是士别三日，当刮目相待。”旋即又问道：“对了，我们分别后你都经历了什么？又是这么知道我家会有血光之灾的？”
男子抬头望了望天空，长叹道：“那可真是说来话长了...”
原来，男子名叫吴宣，自那日受顾乘风资助后，就投身军旅。那时倭寇肆虐，他跟随俞大猷打击倭寇，由于身强力壮又作战勇猛，很快就受到上级赏识。后来他被人举荐，成为了皇帝的大内侍卫，很受宠幸。
而至于顾家的这场血灾，其实说到底也不过是一场无妄之灾罢了。
原来，当朝皇帝有一个宠妃，长得那是一个如花似玉，皇帝对她很是宠爱，而这也引起了皇后的不满。皇后听说顾乘风进献的药丸到了，于是心生一条毒计。她派高手偷偷将一种特殊的毒丸与当夜要进献给皇帝的蛇鞭丸掉包。这种毒丸男人服用不会有大碍，但女人服用立刻就会七窍流血而暴亡。然后她又贿赂皇帝身边的亲信太监，让他对皇上说，这药丸最好要两人一起饮用才最好。
皇帝不知是计，欣然接受建议。
到了晚上，宠妃如期来侍寝。皇帝按捺不住兴奋，自己先服用了一枚药丸，然后让宠妃也服用了一枚。但谁知宠妃刚完，下一刻立即就变得痛苦狰狞了起来，不多时就七窍流血暴亡了。
皇帝很是惊骇，忙传太医，结果得出结论，是中毒而亡！此时皇帝想起自己也吃了药，害怕极了，太医以金汁（漉过的粪汁）催吐，皇帝给吐得个七荤八素，这才罢休。
“捡”回一条命后，皇帝那是龙颜大怒。常言道“天子一怒，伏尸百万”，这话一点也不过分！皇帝当即下旨，要锦衣卫严加追查，将一切与本案有关的人一律处死！后来还是亲信们苦劝，皇帝也意识到这种事情传出去会有辱皇家颜面，这才收回来成命。他后来通过盘问得知，这蛇鞭丸乃是抚州顾家所制，于是下了一道密令，秘密将顾乘风一家老小灭门！
而好巧不巧，执行命令的正好是他的大内侍卫吴宣。
吴宣曾受顾家厚恩。也深知顾乘风为人，知道他一定是被人陷害的。但皇帝此时正在气头上，又怎会相信自己的话呢？他真是左右为难。考虑良久，他还是决定赌上自己的一条性命来报答顾乘风的厚恩。
执行任务的一行人来到抚州后，吴宣借口前往探路，先一步骑马离开几人，其实是提前向他们通风报信。待他们离开后，他立刻赶回去，带着下属们来到顾家门外，却并不让他们进去，而是借口不能打草惊蛇，只是让他们堵在各个门口，然后朝里面射箭，最后一把火将顾家烧尽后就带着他们离开了。
他找了几家客栈，打发好手下后就赶到了这里和顾乘风几人见面。
顾乘风明白一切后，对吴宣舍命救自己的行为感动不已，但他同时也很奇怪，因为自己的药明明是不可能有问题的，自己献药前还亲自试过呢。吴宣劝慰他道：“伴君如伴虎，皇帝喜怒无常，你能保住性命就不错了。只是我不能离开太久，这里是二百两银子，你们拿着这些钱赶快隐姓埋名，找个偏僻的地方躲起来吧。”说完就急急骑马离开了。
当晚，顾乘风一行人便星夜赶到了西南一偏僻山区，此后几人就用吴宣馈赠的钱财在此安居，倒也清净避世。两年后，昏君驾崩，顾乘风这才回家重建药铺。老皇帝已死，自然再无人找他的麻烦，顾乘风的生意没过多久又红火如初，最终颐养天年了。
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