李自成在明末农民起义中的崛起，很大程度上得益于两位杰出的谋士——丞相牛金星和军师宋献策的辅佐。

牛金星，自幼生长在一个家教严谨的家庭，接受着良好的熏陶。他的青年时期颇为顺遂，不到弱冠之年便考取了秀才，而在天启七年（1627年）更是脱颖而出，一举成为举人，原本有着一片光明的仕途展现在他的眼前。

然而，命运多舛，崇祯十年，牛金星因与一位同乡的豪绅发生纠纷，遭到了诬陷，被指控偷税漏税，甚至无中生有地被指责强占了十八名妇女。在明朝末年那个腐朽的官场环境下，牛金星不仅被剥夺了举人的功名，还被发配至卢氏县，充军服苦役，他的前程一夜之间变得黯淡无光。

在经历了三年的辛劳与屈辱之后，公元1640年，牛金星的人生迎来了重大的转机。经李岩的引荐，他投身于李自成的起义军之中，开始了他的逆袭之路。

加入起义军后，牛金星如鱼得水，他的才华得到了充分的展现。他以其深邃的智谋为李自成制定了“禁淫掠、据中原、收民心”的起义方针，这一策略深得民心，为李自成的事业赢得了广泛的支持，使得起义军迅速崛起。

在李自成征战的历程中，牛金星始终是其身边不可或缺的谋士，他的计策屡屡为起义军带来胜利。到了崇祯十七年（1644年），李自成在西安建立了大顺政权，牛金星因其卓越的贡献被封为天祐殿大学士，进而荣升为大顺丞相。

在这个新的政权中，牛金星倾尽全力，帮助李自成构建起坚实的政权体系，并精心筹划了进军北京的宏图大业，为大顺政权的崛起奠定了坚实的基础。

关于牛金星在李自成败亡之后的命运，历史记载众说纷纭，莫衷一是。其中一种流传较广的说法是，牛金星与其子牛佺一同归降了清朝。

据史料记载，牛佺在清政府中担任了黄州知府的职务，而牛金星则隐匿于儿子的官署之中，过着深居简出的生活。大约在顺治九年（1652年），牛金星的健康状况急剧恶化，临终之际，他嘱咐儿子将自己的遗体葬于香山之阳，并严厉告诫儿子要闭门课子，不再涉足官场。

另一种说法则是牛金星在李自成失败后，便销声匿迹，其最终下落成为历史之谜。然而，从内阁档案《明清史料》中所收录的清朝大臣们关于如何处置牛金星的讨论奏疏，以及《清史稿・季开生传》、《牛金星事略》等文献的记载来看，牛金星归降清朝的可能性似乎更为可信。

在李自成的政权崩溃之后，牛金星未能坚守忠臣的节操，选择了投降清朝。尽管他并未获得清政府的重用，但在其子的庇护之下，他还是得以在晚年平静地度过了余生。

宋献策，自幼沉浸在书海之中，博学多识，尤其擅长“术数”之学。在投身李自成起义军之前，他以占卜为业，四处漂泊阅历丰富。凭借其精湛的卜算技艺，宋献策在江湖上赢得了一定的声誉。后来，得益于牛金星的举荐，宋献策加入了李自成的行列，从此开启了他一生中传奇的一页。

成为起义军的一员后，宋献策将自己的专长发挥得淋漓尽致。他运用奇门遁甲之术，不断激励大顺军的士气。他巧妙地编造了“十八孩儿当主神器”的预言，使得大顺军的士兵对李自成充满了无限信心，将他视为拯救苍生的救世主。

在军事策略上，宋献策同样展现出了非凡的才华。在崇祯十四年（1641年）的南阳之战中，他提出的迂回包抄战术，有效地耗尽了明军的体力，最终助力起义军斩将夺城。

李自成在西安建立大顺政权后，宋献策因其卓越贡献被封为开国大军师，他协助李自成制定策略，设立官职，治理地方。

当起义军进入北京后，宋献策虽多次提出忠言，但遗憾的是，牛金星、刘宗敏等人沉醉于胜利的喜悦之中，对他的劝告置若罔闻。

直至李岩含冤被杀，宋献策对李自成彻底失望，他认为这位领袖并非自己理想的明主，因此与牛金星、李自成等人的关系日渐疏远。失去了坚实的依靠，宋献策无奈之下只得转而跟随刘宗敏。然而，命运多舛，刘宗敏在武昌一役中被清军击败，宋献策也随之被俘。

关于宋献策之后的命运，历史记载各有不同，说法不一。有记载指出“满洲人重其术，隶旗下，出入骑从甚众”，这表明清廷对宋献策的奇门遁甲之术颇为重视，可能将其纳入麾下，但由于清政府不愿让这些方术广为人知，因此并未公开宋献策的去向。

另有一说认为，宋献策在被清军释放后，选择了隐姓埋名，重拾旧业，继续以算命为生。

无论哪种说法为真，宋献策在李自成败北之后的命运无疑充满了神秘的传奇色彩和无法确证的不确定性。

大顺政权的崩溃是多方面因素交织而成的结果，其中牛金星和宋献策的作用不可小觑。作为大顺政权的丞相，牛金星在李自成占领北京之后，未能审时度势地调整战略，反而沉迷于权力的诱惑，一味怂恿李自成举行登基大典。

他未能洞察进入京城后形势的微妙变化，也未能采取有效措施去争取地主阶级的支持，从而导致了南方明朝官员对李自成的坚决抵抗。此外，牛金星心胸狭隘，陷害忠良李岩，使得大顺军内部人心惶惶，士气低落，这一举动无疑加速了大顺政权的瓦解。

宋献策虽然在大顺起义初期凭借奇门遁甲之术为大顺军提振了士气，并且在军事和内政上也有所贡献，但在大顺军内部矛盾重重之时，他却未能发挥出更大的影响力。

特别是在李岩被冤杀之后，他对李自成失去了信心，心中的热情熄灭，不再致力于辅佐，而是转而依附刘宗敏，但最终也未能扭转大顺军失败的命运。牛金星和宋献策的这些行为和选择，都在一定程度上为大顺政权的覆灭埋下了伏笔。

金星和宋献策的经历犹如一面镜子，映照出大顺政权失败的种种原因，他们的故事为我们提供了深刻的历史启示。