1950年1月，解放军总参谋部赶制了十几种军装样式，经军委和各大军区首长审定，我军第一套正规的50式军服诞生。由于时间仓促，来不及精心设计，陆军军服主要仿效苏联军队，海军和国民党的军服差不多，空军参考中山装。样式比较简单，只是按照级别、兵种和用途区分，也没有军衔标志。
解放军第一套带军衔的服装是55式军服。1955年是全军正规化的一个非常重要的年份，这一年起，全军实行了军衔制、薪金制和义务兵役制，为配合大授衔，55式军服应运而生。新的军服改换计划1953年就开始酝酿了，军委成立了专门的工作小组，贺龙任组长，陈毅和总后的黄克诚、洪学智等人是小组成员。
55式军服主要还是参考苏军，并借鉴一些东欧国家和朝鲜、美国、日本等国的军服特点。军委的要求是，新式军装穿出去要美观、威武，塑造人民军队的光辉形象，有些不合适的地方可以修改。这一次新军服的设计和制作都下了大功夫，经过多次调整、修改，花两年时间，全套服装的初步设计方案1955年4月才被军委批准。
部队演员王晓棠穿的50式军装
1955年8月，毛主席、朱老总等中央领导亲自审查55式军装的样品，总体上满意，毛主席听说价格不贵，很高兴，说新军装样式好看，统一、正规，又比较节约，这样很好。几位老总对新军服衬衣的样式意见不一，衬衣准备了圆领和翻领两种样式，彭总觉得翻领浪费布料，不赞成搞翻领，陈毅等首长认为翻领好看。毛主席发话，说翻领好看，就不要考虑节省布料了，做翻领。
接下来，由周恩来亲自把关审定，仔细研究军服样品，综合大家的意见，提出了几点细节上的改动，并邀请社会各界代表参观样品，提建议。代表们一致认为，各式军服的设计具有我国民族特点的象征，美观大方，完全使用国产材料，成本还比较低，大家都很满意。
9月，又经过一些细微修改后，全套55式军服的方案才正式确定下来，于10月1日开始实行。全军大换装不可能那么快，1955年，除了国庆节受阅部队换了55式军服，各部队换装的很少，大部分部队到1956年5月才换上新式夏装，年底全军换装基本完成。
55式军服设计比较经典，部队总体反响好，振奋了士气，广大人民群众也觉得好。特别是获授军衔的军官们，穿上新军装，头戴大檐帽，肩扛金色肩章，腰间打着武装带，威风凛凛，气宇轩昂，走在大街上往往会引来男女老少的围观，大家交口称赞，“解放军真威风！”“看那军官多精神！”
据55年授衔的中将黄志勇回忆，有一次他在丹东检查部队工作，穿的是将军服，路过市区时想下车看看，没想到刚下车，就有群众过来，夸他的军装漂亮，有人和他握手，有人问他授的是什么衔，不一会儿，被群众围得里三层外三层，说了半天话才让他走。
很多校、尉军官也说，穿上新军装就像换了个人似的，在公共场所非常引人注目，群众看他们的眼光满是崇敬和羡慕。不过55式军装也不是完美的，后来又做了一些调整，最大的问题是士兵戴的那种“船形帽”，曾引发巨大的争议，最后不得不换掉。
船形帽是“舶来品”，一种轻便小帽，国民党军就戴过。起初，毛主席审查55式军服样品时，看见船形帽，问贺龙：“你们说船形帽好吗？”贺龙说：“世界多数国家军队的战士都戴船形帽，好处是观测目标不影响视线，戴钢盔时可以当内衬。”毛主席表示，你们都觉得好，那就让战士们戴吧。
船形帽
但船形帽发放到部队后，很多战士有意见。一来是过去的对手国民党军和美军戴这样的帽子，现在解放军战士也戴，好多人感情上接受不了；二是船形帽是歪戴，大家觉得别扭。这种军帽的标准戴法是向右倾斜，帽底边前缘距右眉一指宽，距左眉二指宽。不光战士们觉得难看，群众也反感。
战士们议论纷纷，有人说，戴这个不成了国民党兵了？有人说，没办法，这是向苏联老大哥学习嘛。干部们听得多了，就训斥他们：“嚷嚷啥！当兵就要服从命令，让你戴你就戴！”可战士们不乐意，船形帽属于便帽，大家经常折起来放到口袋里，能不戴就不戴。很多军官和高级首长下部队视察也戴船形帽，同样有人觉得难看。
鉴于这种情况，1957年5月，《解放军报》刊登了题为“军内外同志对船形帽有意见”的文章，一时激起千层浪，军报每天都会收到各部队来信，以个人名义或联名信的方式提意见，认为船形帽不好，应该换掉。很多干部看了报纸，纷纷表示，军报替广大战士说出了心里话，他们也赞成换掉船形帽。
如南京军区司令部一名大尉军官朱赤给军报写信说，要求换掉船形帽并不是少数人的意见，不论在部队还是机关，从来没听人说过船形帽好。大家不愿意戴这种帽子，经常发牢骚，群众也看不惯，甚至影响到了征兵工作，许多青年因为不喜欢船形帽而不愿入伍。
3402部队一名下士唐天祥在信里说，他因为不戴船形帽已经被处分过好几次了，但是连母亲也反感他戴船形帽，说戴了不像个样子。也有很多来信提出，以前的“解放帽”挺好的，为什么不用，希望部队尽快恢复“解放帽”。
在雪片一般的部队来信里，要数一个名叫任兰品的战士写的信最具代表性。1957年6月18日，《解放军报》刊登了他的文章《第一次戴船形帽的遭遇》。任兰品原来是一个小学教师，1956 年初，为响应祖国号召，参加了解放军。不久，部队发新军装，任兰品本来挺高兴的，可是拿到船形帽，顿时想起以前见过的美国兵和国民党兵歪戴帽子的模样，感到惊愕，不想戴。
可是部队要求戴，任兰品只得服从。一天，他上街办事，刚好遇见小学生放学，几百人组成整整齐齐的队伍在路上走着，他们大都是任兰品教过的学生，任兰品心说，自己当兵了，小朋友们看见他，不但喊他老师，还得喊他解放军叔叔。谁知，学生们老远看见他，有人便大喊：“牛X帽，牛X帽！”
戴解放帽的官兵
走到任兰品跟前时，学生们拿异样的眼光看着他，压低了声音说：“怎么任老师也戴牛X帽了！”任兰品很不好意思，心里不是滋味，涨红了脸。
队伍后面送学生的几个老师看见了，赶紧跑过来，拉着任兰品的手安慰他：“老任啊，孩子们不懂事，别往心里去。不过说实话，我们也看不惯这个帽子，戴上它像什么样子呢。”任兰品一听这话，更尴尬了，哭笑不得，恨不能找个地缝钻进去。
实际情况就是这样，广大战士和群众都认为船形帽戴着丑，流里流气的，“戴正了，像和尚；歪着戴，像流氓”，比这更难听的也有。至此，新式军帽已经引起了全国性的争议。
既然船形帽反响如此之差，为什么能入选新军装的方案呢？说起来很简单，样品做好时试戴，找的都是高大、英俊的战士，看上去挺好，国庆阅兵的队伍更是如此，战士们都是百里挑一的，戴上船形帽照样威风、精神气十足。
彭德怀视察部队
但仪式之外，到了各部队，战士们的身材相貌大有差别，戴船形帽的实际效果并不太好。当然，船形帽受到排斥，历史原因占了很大一部分。“军帽风波”最终惊动了中央军委和彭老总。1958年7月，中央军委决定将船形帽改回解放帽。但全军几百万人，一下子换了不现实，计划两三年后再换。
彭总时任国防部长和主持军委日常工作的副主席。1958年秋，彭总到大同某部队视察，和战士们开座谈会，让大家畅所欲言。战士们不知道军委已经决定改换军帽了，有人提起船形帽，说大家不喜欢，老百姓也讨厌，还是换回解放帽吧，我们愿意戴，老百姓也喜欢。彭总明确表示，赞成战士们的意见，说很快咱们就会改过来。战士们很高兴，热烈地鼓掌。
由于船形帽还有大量库存，中央军委为了避免浪费，原计划到1960年再更换，由于战士们换帽的呼声太高，又决定1959年开始换。库存的船形帽废物利用，在增产节约活动中改制成了手套、挂包小袋或士兵冬装的上衣兜等。于是，我军战士戴了3年的55式船形帽正式退场。
