黄河长约5464千米，居中国第二位，仅次于长江，居世界第六。青藏高原腹地高耸入云的冰川脚下，水珠点点滴下，形成一曲曲涓涓溪流，慢慢汇聚成河流，出高山，入峡谷，飞流奔腾，一路咆哮，如同一条纵横驰骋的蜿蜒巨龙，昂首高歌，奔流到海。

黄河从青藏高原向东南奔腾时，受到岷山的阻拦，河道发生弯曲，绕着阿尼玛卿山有一个180度掉头，改成向西北流淌。这个拐弯的地方是松潘高原，周边包括青海的海南、黄南、果洛，甘肃的甘南，四川的甘孜。

古人将黄河拐弯处称为“河曲之地”，这里水草丰茂，适合养马，盛产河曲马。

阿尼玛卿山，又称玛积雪山、玛积山、玛卿山，地处青藏高原东北部，是昆仑山脉的支脉。阿尼玛卿山呈西北-东南走向，长约350千米，宽约50-60千米。

阿尼玛卿山最高峰是玛卿岗日，海拔6282米，终年积雪。

松潘高原，又称若尔盖大草原，位于阿尼玛卿山、西倾山、岷山、巴颜喀拉山之间，面积约5.3万平方千米。

松潘高原海拔在3300米-3600米之间，黄河水面海拔在3400米-3500米之间，遍布雪山、草地、沼泽、森林。

黄河在松潘高原有白河、黑河等重要支流，河道迂回摆荡，水流滞缓，叉河、曲流横生，水草盘根错节，形成大片沼泽， 气候变幻无常，人迹罕至。

白河发源于巴颜喀拉山脉东麓，在松潘高原南部四川若尔盖县唐克镇汇入黄河，长270千米，河口海拔约3429米。

黄河九曲第一湾，位于白河汇入黄河处以南约1.5千米，黄河在这里有180度的拐角。黄河在松潘高原七弯八拐，拐角达到180度的大致有三处，这里是第一处，因此称为黄河九曲第一湾。

黑河（墨曲）发源于岷山西麓，在松潘高原北部甘肃省玛曲县曲果果芒汇入黄河，长456千米，河口海拔约3415米。黑河两岸沼泽泥炭发育，河水呈灰色而得名。

岷山地处青藏高原东北部，是横断山脉的支脉。岷山大致呈南北走向，长约400千米，最宽处约200千米。岷山最高峰为雪宝顶，海拔约5588米。

岷山是长江水系和黄河水系的分水岭之一，岷山西侧有黄河及支流黑河等，东侧有长江支流岷江、白水江、涪江等。