芍药，花开时，正是春意浓，花落后，夏已至。
“芍药”名称的由来据《本草纲目》记载：“芍药犹绰约也，美好貌。此草花容绰约，故以为名”。
因为颜色艳丽、花瓣重重叠叠，芍药又被称为“五月花神”。
中医认为，芍药味苦、酸，微寒，归肝脾经，具有养血调经，敛阴止汗，柔肝止痛，平肝抑阳的功效。
由于应用广泛，还成为了医圣张仲景在《伤寒杂病论》中格外青睐的一味好药。
“五月花神”的多重功效
芍药为茅根科植物芍药的根，产于杭州附近的白芍为优，称之为杭白芍；产于内蒙古中部附近的赤芍为优，又称西赤芍。
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养血调经
芍药味酸，酸可以收敛；芍药又可入血，帮助气血从体表流回体内脏腑。
与当归、川芎、白芍、熟地黄煎服，用于血虚所致的面色萎黄、头晕眼花、心悸气短、及月经不调。
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柔肝止痛
苦味可以破瘀，《神农本草经》芍药“除血痹、破坚积”，此处的疏通血脉作用并不是向外，而是在向内回流时的疏通血脉作用
纵观仲景经方，仲景止痛尤其爱用芍药，可是能疏通血脉的中药千千万万，芍药凭什么受到偏爱呢？
这就不得不提芍药的另一个重要作用——缓解挛急。
芍药入肝经，肝主一身之筋膜，故其可以缓解筋膜挛急。
血管壁、平滑肌等都为中医之筋膜所属，骨骼肌中遍布血管，所以可以缓解骨骼肌疼痛、胃痉挛、肠痉挛、腓肠肌痉挛、胸腹膜痉挛、脏器平滑肌痉挛等等，都是首要的适应症。
以芍药为主的药方为例，芍药甘草汤，就是用于治疗脚挛疾的。
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平肝抑阳
肝气易上逆，芍药可平肝抑阳，是治疗肝阳上亢高血压所引起的头痛、眩晕等症状的常用药。
同时通降膀胱、大小肠，可利小便。
如含有芍药的真武汤、桂枝茯苓丸等，都可以用于治疗肝硬化、腹水及肾病水肿。
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敛阴止血
芍药可促进血液回流至肝，血足则肝缓。
其与桂枝相配，一散一收，能加速体表气血流通，加速代谢以驱邪外出，邪去则自汗止。
芍药这样用，养生又美味
食谱一
芍药八宝鸡汤
功效：益气健脾、化湿活血
材料：母鸡1500克，猪肉750克，排骨750克，白芍、党参、茯苓、白术各5克，甘草3克，熟地黄8克。
做法：
（1）取母鸡、猪肉、排骨洗净后放入锅中。
（2）加入白芍、党参、茯苓、白术、甘草、熟地黄，与大葱、姜、黄酒等辅料，去除杂味，加适量水熬煮成汤。
（3）出锅前调入盐10g、味精2g，提鲜增味。
食谱二
白芍猪肝汤
功效：调和营卫，养血解郁
材料：白芍10克，桂枝5克，生姜3片，大枣3枚，猪肝100克。
做法：
（1）白芍、桂枝淘洗干净后，浸润；生姜洗净后切成薄片；大枣洗净去核；将鲜猪肝洗净后切成片，备用。
（2）砂锅加水2大碗，放入白芍、桂枝、生姜、大枣，煮沸后小火再煮20分钟，滤去药渣，取药液。
（3）将药液倒入锅中，煮沸后下猪肝片，放食盐、葱花少许，煮熟即起锅，趁热吃下。
食谱三
四物肉汤
功效：补血调经
材料：白芍5克，熟地5克，当归5克，川芎3克，鸡肉或瘦肉250克，生姜3片。
做法：
（1）白芍、熟地、当归、川芎淘洗干净后，浸润；生姜洗净后切成片；鸡肉或瘦肉飞水备用。
（2）砂锅加水适量，放入白芍、熟地、当归、川芎、生姜、鸡肉或瘦肉，煮沸后小火再煮1小时，放盐即可。
如果闲暇没有时间烹饪，还可以用芍药熬粥或者泡水喝，虽然药效发挥不如精心烹饪的药膳，但也能起到一定的养护作用。
当然，如果本身就有基础疾病的话，建议在食用白芍之前，需要咨询医生的意见，以免药效冲突，影响身体健康。
