景德年间，昭州有个叫秦杉的男子，身形瘦削，衣服套在他这副骨架上永远空空荡荡的，像是下一刻就要被一阵风吹走。
他小时候第一次随母亲上街见到捕快，就想着自己将来也要做这份差事。
他将这一想法告诉小伙伴们，结果遭到一片嘲笑。
“杉狗，你比那窝居街头的流浪狗还要瘦弱，你还想当捕快？别抓贼的时候还没碰着对方就被人推到地上哭爹喊娘求饶了吧！”
“你做什么梦不好，还捕快？捕条鱼都费半条命……”
秦杉那会儿还小，发育也晚，为人比较迟钝，说话总比旁人慢几拍，由此就被许多人嘲笑成傻子。
但同村一位老人却总说：“秦家那孩子，不说大智若愚。便是真的蠢蛋，那早晚也有他灵光的一刻出现！”
秦杉听了众人的戏言，虽不生气，但暗暗在心底记下：当捕快要长得健壮些，才好抓住坏人。
此后便常常缠着母亲说要吃肉，这样才能长得像街上的捕快大叔那般强壮威猛。
当时秦家还没起来，落魄得很，哪有钱天天买肉吃。
秦杉没见着肉就吃得少，母亲为了让他多吃饭，在家做了和菜饼，哄他说吃这个比吃肉还好，吃了能变聪明，还能快快长个儿。
秦杉信以为真，自此几乎每天都要吃和菜饼，已经成了习惯。哪怕成年后家里渐渐宽裕起来，他能一次买下十个夹脊猪肉烧饼了，也仍是独独钟爱这款素饼。
这年他已二十出头，身量却还跟个半大的少年差不多，在人群中丝毫不起眼。
媒人帮他去说了几门亲事，对方一见他长得跟瘦猴没两样，连桶水都提不起来的样子，马上就找借口推了。也因此，秦杉一直没有娶妻。
某天，他来到街上的陈家铺子买和菜饼。这家卖的小吃很多，不但有荤饼素饼，还有烧烤的酸豏、爊肉、灌肠、煎肝脏、水晶脍……铺子周围热闹得很，几乎每天都是人挤人。
秦杉今日打算像往常一般买二十张和菜饼回去，哪知轮到他时就剩两张了。
见此，他微微有些不快。
付完钱，提着两张饼便要转身离去。这时候一抹浓香飘过鼻尖，他一抬眼就看见面前走着一位美人，就跟下凡的仙女似的。
秦杉心头痒痒的，正要开口说点什么，旁边一名虎背熊腰的大汉走过来挡在了他面前。等他从大汉身后扭出来时，美人已经走出好一段路去了。
秦杉想也不想就小跑着跟了上去。
前面的美人突然慢了下来，似乎发现了身后有人跟着她，偏头妩媚一笑，随即快速朝着前方的僻静处走去。
秦杉的魂都被她勾走了，片刻也不敢停歇，巴巴地跟紧了。
追上美人后，秦杉又是行礼又是客气问好。为了找话题，又问起对方刚才买的吃食。
“这都是给我胞弟买的。他如今正病着，话都说不利索了，就想吃这些。”美人盈盈笑着。
秦杉像是好心道：“生病之人，该吃清淡些才是。那些烧烤荤腥的，还是少沾为好。”
顿了顿，笑着道，“小娘子，我认得一个好大夫。你弟弟的病交给他，保管药到病除，还能给你算便宜些！”
说的话很正经，但双方一对眼，都立刻看出了各自的心思。眼下说是找大夫，两人却都心照不宣，往少人处走去。
秦杉走了一路，也闻了一路美人身上的媚香，都快把持不住了。刚好前面有座荒废的小院，就要拉着美人一同进去。美人也是半点都不害怕，就这么跟着他走。
两人刚进到院子里，一个疯女人突然从里屋披头散发跑了出来，死死盯着这一男一女。
秦杉一拍脑袋：“哎呀坏了！我忘了这屋早被那疯婆子占去了，只得委屈你再跟我到别处去！”
美人点点头，和他一同转身离开。
疯女人这时突然激动起来，不知从哪儿得了一把锋利的柴刀，直直向着那对男女冲去。
美人稍稍落后，疯女人举着刀一下就砍到了她左臂上，竟是生生削下一大块肉来。奇异的是，竟没有一丝鲜血喷溅出来。
秦杉被眼前的场景吓得屁滚尿流，怕死的他不敢上前护美人，掉头就往外跑。
身后的美人见秦杉头也不回地跑掉了，心底十分看不起他，重重往地上啐了一口，随后也迅速往门外赶去。
但她既不捂伤口，也没露出一点痛苦的神情，压根儿不像是受过伤的样子。
后头的疯女人此时来了劲儿，还想追上去，却一点儿也赶不上她的脚步。
而秦杉呢，一口气奋力跑回了街上。站在热闹的人群中时，才堪堪能喘口气，也敢回头看了。
想起美人还在后头，他终于感到些许愧疚，赶紧去找了附近巡逻的捕快帮忙。
那捕快与他相识多年，当下也是相当配合，一听见消息便随他快步来到那座小院。
奈何此时美人早已不知所踪，连疯女人都不在了。
离奇的是，秦杉站在方才美人被砍的地方，竟然连一丝血迹都没找到！
“咦，真是奇了！这么一会儿功夫，地上就清理得如此干净了吗……”秦杉低头喃喃自语。
再一抬头就对上捕快责怨的眼神。
捕快费了一炷香的功夫跟他在这捉迷藏，看他疑神疑鬼装模作样，早已动了气不耐烦了。
“你啊你，小时候还说要随我入这行。都过了这么多年，这副小身板儿脆弱也就罢了……”
说到后面，指指自己的脑袋，“怎么这儿还是一如既往不大好使……”
秦杉赔了个笑，朝对方表了歉意，脸上却是半点也不尴尬。
这事传回乡里，他又被大伙嘲弄了一通，当了茶余饭后的笑料。
当晚临睡前，秦杉忽然听得窗外淅淅沥沥，像是雨声。但外头看着月朗星稀，没下雨啊。
他暗自觉得奇怪，走过去查看。
“公子。”
柔柔的女声飘到耳边。一瞬间，秦杉全身都麻了。
一道绿光很快闪过。
秦杉还来不及看仔细，一位浓妆艳抹的女子站定在窗外，正是今日偶遇的那位美人。
秦杉想起白天的相遇，心头燥热，热情将她迎进屋里。
他不敢问对方被削下的一大块手臂肉去了哪里，但当下迎着烛光，他惊讶地发现美人臂膀那处伤口比白天缩小了许多。
他揉揉眼睛看了又看，仍不相信，又伸手去摸，结果被美人躲过去了。
“死相！就惦记这点子破事了！”美人娇嗔着埋怨他。
秦杉嘿嘿一笑，拉着她走向床榻，两人共度良宵。
清早起来，美人又没了踪影，但给秦杉留了东西——一大包和菜饼。
据她说是昨儿个下午陈家铺子新做的，秦杉当时听了还觉得奇怪：和菜饼是那家铺子里最冷清的卖品，也就他爱光顾，平日店家卖完便不再做了，还从未听说过下午又做一批卖的……
但顾念是美人的心意，他感动还来不及，也就没再怀疑。
看着桌上摊开的满满当当的和菜饼，秦杉笑得见眉不见眼：“看来真是老天怜我啊！许给了我一个如此美丽又贤惠的仙女！”
吃完最后一张菜饼，底下有张“纸”碎片。秦杉差点手快将它扔了，突然摸到感觉手感极其顺滑。拿到眼前细细打量，发现比那些书生往日的用纸要细腻太多。
先前他们乡里有个入赘到富户家里的金生。前段时日，金生的岳父为了支持女婿这年的秋闱，从都城带回来最好的用纸。
那金生四处显摆的时候，秦杉曾经近距离看过那种纸。当时还止不住赞叹，而今却感觉远远不及自己手上这张泛黄的“碎片”。
隔天，美人又来找秦杉，一见他就急切询问昨日的和菜饼吃得如何。
秦杉心里真实的想法是：美人带来的和菜饼味道很怪，但看着又和往日自己买的一样。
为了双方的情面，他只得一个劲夸赞。
得知秦杉一个不留把饼子全吃光了，美人却一点也不高兴，显露出忧愁来。
“是在找这个吗？”秦杉变戏法似的将一张碎纸片举到她面前。
美人激动地接过，随后客气了几句就匆匆离去，好似今日并没有打算同他寻欢作乐。
秦杉见她走得急，心中不舍，偷偷跟在后面，结果才走了一段路就给跟丢了。
正当他垂头丧气往回走之时，面前突然闪过一只黑色的野猫。那黑猫也不知嗅出了什么，冲着秦杉叫了又叫。秦杉不搭理，黑猫就要往他身上扑，吓得他拔腿就跑。
不知什么时候，来到一个洞穴外面。此时黑猫已经被他丢下，但秦杉却依旧没打算往回赶，因他竟然从这个洞穴里闻到了美人的香味。
“得来全不费工夫嚯！”秦杉很是得意，以为自己找到了美人的住处，自顾自往里面走去。
对于对方住在洞穴里这事，他只当是家境贫困，而没有多想。
刚开始一段路还很黑暗，但接着就看到了光亮。秦杉欣喜极了，加快了脚步。
这洞穴越往里走越是宽敞，走到底后出现个房间。
房间刚在他眼前露出一半样貌时，秦杉发现这屋里不但没几件摆设，且似乎没有凡人居住的痕迹……
他又往前走了几步，这时候房间的全貌展现在他眼前。也正在这时，他心心念念的美人出现了。
美人此时正在脱衣裙，脱到最后只穿一件肚兜，最后连肚兜也脱了个干净。
玉体盈姿，珠圆玉润，看得秦杉眼睛一眨不眨，生怕错过任何一丝美景。
不知为何，明明不久前才和对方交欢过。但今日再见，却感觉对方好似又美丽了不少。像是有股魔力，直勾得他口干舌燥。
他屏住呼吸，两眼睁到最大。
不想，眼福到此为止，接下来的画面让他猝不及防，更是后悔今日出来这遭了。
那美人此刻光着身子，像蠕虫一样在地上扭动起来，很快就如大蛇那般蜕下来一层皮。
美人的皮囊落下，里头竟是一个青面獠牙的恶鬼！
秦杉这时已经被吓得动弹不得。
那恶鬼的样貌比他曾经在话本子里看到的还要凶残数倍！真真个让人又恶心又惧怕！
再看恶鬼蜕下来的美人皮，上面有鼻子有眼，确实是美人的相貌，但左臂处一个窟窿。
那恶鬼捡起一块碎纸片，小心补到窟窿上面去。
补好后，恶鬼像是还觉得这副美人皮囊不够美艳，又在皮囊上画了一件新的衣裙，这下就比原先更加光彩夺目了。
秦杉这会儿才看明白，什么美人都是从那张“纸”上画出来的，连衣服都能现画出来。
脑子里一道灵光闪过，他猛然记起自己今早吃的那一大包和菜饼。如今可以肯定，必定不是街上买来的，而就是这恶鬼身上蜕下的那层恶心东西画出来的！
想到这儿，秦杉再也克制不住，当即对着地上呕吐起来。
恶鬼自然听见了动静。
阴冷的视线朝秦杉射来。秦杉打了个哆嗦，眼前的场面再次让他想昏过去——那恶鬼的血盆大口里不断流出口水，正无比密集地滴落到地上。
秦杉立刻想起那天夜里听见的窗外的雨声，瞬间头皮发麻。
想必那时候的恶鬼，就如如今这般，贪婪地看着自己的盘中餐流口水……
“天老爷！”
秦杉难以想象自己那天晚上是如何与这样一个妖怪度过良宵的……
恶鬼朝他扑过来时，秦杉连忙往后退，结果听到身后也有动静。
回头一看，黑暗中一双绿宝石在发光。
紧接着，一只黑猫出现，以比恶鬼更加迅猛的速度朝他冲了过来，直直挡掉了恶鬼那一爪！
恶鬼看着突然其来的不速之客，面目越发扭曲，也越发瘆人了，扑上去就和黑猫扭打在一起。
秦杉暗中叹了口气：总不能指望一只猫来带自己越过险境吧……
果然，黑猫没多久就支撑不住，眼见着就要败在那恶鬼的利爪之下。
这时候，黑暗中又走出个帮手——是一名穿着破烂的僧人。
僧人上前将受伤的黑猫抱起，偏头对秦杉道：“多亏你帮了我的忙，这妖怪的罪行罄竹难书。若不是跟着你，还不知要找它多久。”
言下之意就是，秦杉和恶鬼那些事，僧人一清二楚。
这还是头一回，秦杉感到了难堪。
僧人拿出火折子，从自己身上扯下一角破布点燃。蓝紫色的火焰瞬时将这个山洞照得亮如白昼。
恶鬼想要逃跑，却已来不及，只得眼睁睁看着僧人将这丛火焰扔到自己身上。
最终只干叫了几句，便再也没了声响，只留下一大张空白的“纸”。
秦杉说了句：“这样的火焰倒是稀奇，烧死了妖怪，却烧不坏一张纸。”
僧人上前将那张泛黄的纸片收起来，并不愿与他解释，却是细细盯着他的脑袋看了好一会儿，道：“你可知道一个姓贺的书生？”
秦杉点头：“是那个六岁作诗的神童吧！只比我小三岁，但人家都说我再活十辈子也不及他一根毫毛……谁不知贺生就等今年的秋闱了，大家都不怀疑，他只要去了，必然就是将来的举人。”
僧人摇摇头，露出个笑：“你可比贺生要走运得多！”
秦杉看看僧人，又看着僧人手里那张纸，惊惶出声：“传言说他死状凄惨，被野兽啃掉脑袋而亡，难道……”
“正是。”僧人道，“贺生半年前命丧于这个恶鬼之口。那恶鬼专吃人的脑子，神童的聪明脑子对它来说是大补。可怜贺生的爹娘，本以为能倚靠这个儿子安享余生……”
在僧人的描述下，秦杉仿佛看到了当日无比残忍的画面……
那贺生原本好端端地待在家里，却被突然出现的恶鬼吞吃了脑子。
家里人喊他许久没应声，推门进去，那个被传为全昭州最聪明的脑袋，此刻鲜血淋漓地展现在双亲面前，像是被野兽啃噬了一般，只留一个空壳。
家里还有个年近八十的祖母，一下没拦住她也看到了，生生给吓傻了，到如今还说不出一句话来。
……
秦杉已经忘了自己是怎么走回家的，只想着僧人说的贺生的遭遇，一路上也是浑浑噩噩的。
这事没过多久，某天，秦杉突发奇想，要动笔写点什么。与其说是他突然心血来潮，倒不如说一瞬间有许多文章词句塞进了他的脑海中，且不给他缓冲的机会。
秦杉文思奔涌，提笔一挥而就，写了好几大页的文章。
乡里有几个识字的人看到了，都瞪大眼睛看着他，逼问他这是偷了谁的著作。因他们实在不相信，秦杉这蠢蛋突然会写文章，还写得如此精妙！
恰逢金生从富庶的岳家回到乡里看望父母，也看到了秦杉的大作，就跟那几个乡民一样，都认为他是偷盗得来的，总之绝不可能是自个那副脑瓜想出来的。
为了证明真假，秦杉在众人的见证下又依照不同的题目作了别的文章，结果都相当出色，笔下生花也不过如此了。
金生看着这些文章，只觉得风格很是熟悉，很像过去一位故人——贺生的。只可惜贺生早就不在了，秦杉也绝不可能是从他那儿偷来的。
最终，众人不得不承认，秦杉是真的有“真才实学”、靠自己的脑子想出来了好东西！
思及此，金生更加嫉妒。
近来，岳父花重金给他请了一位先生在家教学。他在骄傲的同时也倍感压力，只怕到时候榜上无名，本家和岳家都脸面无光。
如今贺生虽然没了，却多了个秦杉，这不也是对手之一嘛！
因而，临走前，他不忘刺激秦杉两句：“你个榆木脑袋，便是偶然得了天赐的小聪明，也难入仕途！所以啊，秋闱什么的，不是你该碰的！”
旁人听了金生的话不免有些质疑，但自个说出来的话却也一样凉飕飕，没有半句能听。
“往日只知杉狗吃多了菜饼而面如菜色，如今倒是怀疑，莫不是菜饼吃多了，脑子被成功改良了？”
秦杉像往常一样没有与他们争辩，但一想起洞穴里看到的恶鬼和那张皮，立刻捂着嘴想要吐出点什么。
“老天会看到，我这辈子再也不吃什么菜饼了！”他在心里默默发誓。
秦杉的母亲也知道了儿子突然变得下笔如神这事，劝他准备准备之后的秋闱。
秦杉满口应下，心里却有些说不清道不明的犹疑。
最后他虽然去了，写的文章还得到了上边大人的称赞，但不知为何最后榜上无名。家里人为他感到可惜，但秦杉却并不觉得有什么遗憾。
他多半猜到自己如今用的是那贺生的脑子，他今日不中举，也就意味着贺生本人即便没死，来了考场，也就是这个结果了。
想到这里，他突然就对这世间的起起伏伏和繁花乱影看开了许多。自此以后，他既不会因一点不足就妄自菲薄，更不会因一点运气便忘了本。
