房地产不景气，地也卖不动，再叠加经济下行的不利影响，严重依赖中央转移支付，而没有自我造血能力和产业支撑的小城市，其现代化的梦想正悄然褪色。
今年一月，一则新闻引发舆论热议。湖南湘潭的某街道因无力支付保洁公司300多万元保洁费，导致该街道垃圾堆积成山，成为了湘潭市容一块难看的“伤疤”。
这不仅是湘潭的尴尬，更反映出地方财政紧张下，众多小城市面临的共同挑战——政府极其有限的财政预算与民众日益增长的公共服务需求之间的矛盾。
这个街道，曾经也是一派整洁繁荣，商铺众多，人流不息的美好景象。但随着财政压力增大，政府无法独自承担卫生费用，转而由商户分担。
商户的抵触导致政府停止垃圾处理，街道陷入混乱。垃圾堆积，臭气四溢，行人掩鼻而过，昔日繁华已不复存在。
不光是保洁服务。去年，湖南多个县城曝出公交停运的消息。公交公司在停运通告里不约而同地写到：政府财政补贴减少，导致公交公司巨额亏损，因而不得不停运部分公交线路。这里说的是公共交通，也属于公共服务的一部分。
其他因财政收入减少导致公共设施无人维护和公共服务质量下降的例子不胜枚举。例如晚上主路路灯开一半，辅路全黑。区域内十年不见新增一所公立学校，交通主干道维修工程一拖再拖、居民医保缴费一涨再涨等等。
直到如今，网络上仍有不少人赞美我国小城市的基础设施和市容，嘲讽发达国家的落后。然而，如今我们一些小城市的现状却令人忧心不已，未来会如何，更是不敢想象。
许多小城市的公共设施与服务看似发达，大城市有的吃喝玩乐项目，衣食住行设施，小城市都有。但这些实则透支了城市未来的财力。如今，财政紧张让这些项目和设施迅速衰败，表面的繁荣难掩内在虚弱。
未来十年，对于像上海浦东、广东大湾区、雄安这样的少数地方，将是腾飞的黄金时期。但对于中西部省份的小城市，将是争夺存量的艰难时期。
有限的预算将导致人员竞争激烈和公共服务支出紧张。依赖城投债建设的设施，既无法还本付息，又缺乏运营能力，必将成为沉重财政负担。
回顾美国五大湖地区铁锈带和中国东北工业衰败，我们为小城市的未来担忧。美国五大湖区和中国东北至少曾经有过产业上的辉煌，只是随着产业升级和经济发展没落了，而中西部许多小城市完全是靠卖地卖出来的虚假繁荣。
一个是祖上阔气过的破落大户，一个是寅吃卯粮也快吃不上的平头百姓。说起来，后者的底蕴还远不如前者。
