世人皆知鲁迅先生是伟大的文学家、思想家和革命家，孰不知鲁迅先生还是一位了不起的文学史家。其代表作有《汉文学史纲要》和《中国小说史略》。
鲁迅在其《中国小说史略》中对《金瓶梅》一书曾有非常精到的评价，素来为学者所称道，并且常常加以引用：
至谓此书之作，专以写市井间淫夫荡妇，则与本文殊不符，缘西门庆故称世家，为缙绅，不惟交通权贵，即士类亦与周旋，著此一家，即骂尽诸色，盖非独描摹下流言行，加以笔伐而已。
先生之言，是也！
这本书从某个方面来讲，也是一部明朝中后期的官场现形记。在《金瓶梅词话》所提供的舞台上，上演了一幕幕令人作呕的官场现形记。
其中有一个粉墨登场的“演员”便是我们今天这篇文章的主角——蔡状元。这位蔡状元在小说的第36回“翟谦寄书寻女子 西门庆结交蔡状元”，才正式闪亮登场。
话说这一日，西门庆收到一封书信，写信人是他的政治靠山蔡太师府里的大管家翟谦，这封信的主要内容是，催问要西门庆帮他物色的图生长（指能够生小孩）的女子一事进展如何。
然后又附带提及“新状元蔡一泉，乃老爷（指蔡太师）之假子（指干儿子）。奉敕回籍省亲，道经贵处，仍望留之一饭”。
送信人还向西门庆转述了翟管家的原话：“翟爹说，只怕蔡老爹回乡，一时缺少盘缠，烦老爹这里多少只顾借与他。写书去翟爹那里，如数补还。”西门庆听了，心中便有了数了，原来这个翟管家是让这位新科的蔡状元来他这里“打秋风”的。
此时，作者兰陵笑笑生便简单地介绍了一下这位蔡状元的基本情况：蔡状元的大名叫蔡蕴，一泉是他的表字。乃是滁州匡庐人氏，投在蔡太师门下，认贼作父，当上了蔡太师的义子干儿，升任秘书省正字，朝廷给了他假，让他回乡省亲，光宗耀祖。
和蔡状元同船抵达清河的，还有他的同榜进士安忱。西门庆在家中为这两位远道而来的客人准备了丰盛的酒席，席前又专门叫来了四个苏州戏子来弹唱助兴。
蔡状元和安进士在西门庆这里大快朵颐，美美地饱餐了一顿大餐。这位蔡状元还惺惺作态地说道：“学生归心匆匆，行舟在岸，就要回去。既见尊颜，又不遽舍，奈何奈何！”
西门庆自然明白他的意思，便说：“如蒙二公不弃蜗居，伏乞暂驻文旆，少留一饭，以尽芹献之情。”我实在很是怀疑，难道西门庆的嘴巴开了光了，否则怎么可能说得出这么文绉绉的话来。
蔡状元找了个机会，拉住西门庆借一步说话：“此去学生回乡省亲，路费缺少……”话还未说完，就被西门庆接过话头：“不劳先生吩咐，雪峰（指翟管家，字雪峰）遵命，一定谨领。”
不得不说，西门庆真是世事洞明，人情练达，情商确实是高。他及时接过话头，不让蔡状元说出“借钱”二字，给蔡状元保留住了面子，必会让这位蔡状元对他心存感激。
西门庆也有心要结交蔡状元和安进士这两位官场新贵，二人走时每人都收到了西门庆的大礼包，真是打了个“好秋风”。
蔡状元的大礼包是：金缎一端，领绢二端，合香五百，白金（即银子）一百两。
安进士的大礼包是：色缎一端，领绢一端，合香三百，白金三十两。
西门庆虽然没读过什么书，但他好歹在生意场和官场上摸爬滚打了一番，“将欲取之，必先与之”的道理，他早已经是无师自通了。
到了《金瓶梅词话》的第49回，“西门庆迎请宋巡按 永福寺饯行遇胡僧”，蔡状元再次登场时，凭借着当朝太师蔡京义子干儿的身份，官运可谓亨通，此时的身份已经变成了两淮巡盐御史，这在当时可是个大大的肥缺。
这一次蔡御史把西门庆的顶头大boss宋巡按带到了西门庆家中，给足了西门庆的面子，哄动了整个的清河县的地方官场。大家万万都没想到西门庆竟然有如此通天的本事，居然能请到封疆大吏宋巡按到自己家中一饭。
宋巡按走后，西门庆又把蔡状元，也就是现在两淮巡盐蔡御史“留宿一宵”，这一宵西门庆为蔡御史准备了丰富多彩的节目，除了美酒美食之外，还有美女。
西门庆特意从妓院里面，请来了董娇儿和韩玉钏两个粉头妓女。为了不惹人注意，造成不好的社会影响，特别交代贴身的小厮玳安，要“打后门里用轿子抬了来”。
西门庆又专门叮嘱这两个妓女粉头：“他（指蔡御史）南人的营生，好的是南风。你们休要扭手扭脚的。”
原来，明朝中后期整个社会上层阶级的风气淫靡腐朽。这个蔡御史好的就是在我们现在的人看来重口味的南风。所以，西门庆提前给这两个妓女粉头打打预防针，让她们好有心理准备，以免关键时刻放不开，怀了他的好事。
西门庆在蔡御史身上的投资，很快就有了丰厚的回报。蔡御史利用手中的职权，让西门庆比其他的盐商早掣取淮盐一个月，西门庆因此轻轻松松就获得了高达价值二万两白银的暴利。
蔡御史最后一次出现，是在小说的第80回“陈经济窃玉偷香 李娇儿盗财归院”。这个时候，西门庆纵欲暴卒，刚刚过了五七，蔡御史大概还没有得到这个消息。到西门庆家里登门拜访，来看看他的这个老朋友。
到了才知道西门庆已经驾鹤西归了，便把昔日曾向西门庆借贷的一百两银子，克扣了五十两。只拿出五十两一封的银子来，对一身重孝的吴月娘说道：“这个是我向日曾贷过老先生（指西门庆）些厚惠，今积了些俸资奉偿，以全始终之交。”
虽然我们常说“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人”，但这位蔡御史还算是良心未泯，居然还记得归还当初西门庆借贷给他的银子，尽管仅归还了一半，已实属难能可贵了。
不过话又说回来，西门庆当初给他的这一百两银子，也根本没打算向他要回来。否则，临死之前跟陈经济交代的官吏债里一定会提到这一笔。
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