中国的M1903主要来自美国柯尔特公司。由于M1903并没有大量装备各国军队，而是主要用于商业上的销售，被卖到世界各国。中国也是M1903主要购买国家之一。

在全世界范围内，M1903也算是一款非常优秀的半自动手枪，更别说在枪械匮乏的旧中国了。

M1903进入中国以后，因为出色的性能，很快就扬名立万了，成为大名鼎鼎的马牌撸子。

为什么叫作马牌撸子呢？主要还是由M1903的外部特征决定的。

其实，柯尔特M1903最显著的特征，就是枪把上硕大的“COLT”四个英文字母。

不过，当时的中国老百姓文化程度低，连汉字也不认识几个，哪里认得什么英文，却记住了另外一个明显的标志。

柯尔特M1903枪把上，除了英文字母以外，还有柯尔特公司的标志，也就是一匹含着长矛的小马。这是柯尔特M1903区别于FNM1900最显著的特征。因此，中国老百姓就把M1903叫作马牌撸子，显然这是一个非常形象的外号。

在所谓的“一枪、二马、三花口，四狗、五蛇、张嘴瞪”这六种著名的撸子里面，马牌撸子也许并不是最优秀的警用民用武器，不过作为军用手枪，马牌撸子的性能绝对是最优秀的！

当时，中国人购买手枪主要是用于作战和防身。马牌撸子的前辈，枪牌撸子性能优越，也是完全合格的警用武器和军官用武器。

不过，该枪设计之初，是针对军人的。作为军用武器，枪牌撸子的弹药威力相对较小，也不能像盒子炮一样用于冲锋进攻作战。

试想一下，如果不能一两枪放倒敌人，拿着一把装弹7~8发的撸子枪去冲锋，不是自己找死吗。所以，枪牌撸子只能作为自卫手枪，在防御中使用。

就算是防御作战，由于子弹威力小，射程较近，枪牌撸子也只能用于较近的距离，射程通常在25~50米之内。

显然，作为军用武器，枪牌撸子是稍有欠缺的。而马牌撸子使用9毫米弹药，威力要大得多，射程也更远，更适合军人的作战需要。

马牌撸子是紧随枪牌撸子之后，进入中国的半自动手枪，堪称中国半自动手枪界的祖师爷，加上性能的优秀，马牌撸子名气之大也就很容易理解了。