1868年4月，德川幕府的末代大将军德川庆喜向倒幕军投降，江户城在没有经历过战斗的情况下落入了明治政府的手中，史称“江户无血开城”。这也标志着德川幕府的统治走向了终结。
虽然幕府已经停止了反抗，但是各地仍有不少忠于幕府的大名和军队还在反抗明治政府，其中就有幕府海军副总裁榎本武杨。
榎本武杨
榎本武杨在江户城陷后率领自己的部下乘船北上，一直抵达了北海道的虾夷函馆，当时榎本一行人拥有8艘船，其中包括当时全日本最强的木壳蒸汽巡洋舰。
另外，随行人员都是幕府势力的顽固分子，其中包括了著名的江户特务警察组织--新选组以及幕府陆军冲锋队，一共4000余人。而反观当时隶属于明治政府的虾夷函馆，并没有常驻的军队，只有900人的武士团体，根本无法反抗来势汹汹的幕府残余力量
榎本武杨一行人顺利占领了虾夷函馆，他们宣布要在北海道建立“虾夷共和国”，榎本武杨还以“德川脱藩家臣团”的名义向西方国家领事发出照会，要求他们承认虾夷共和国为独立国家，并在虾夷共和国和日本之间保持中立
虾夷共和国国旗
虾夷共和国周边环境
1868年12月28日，在得到英法等西方国家的回复之后，“德川脱藩家臣团”正式宣布虾夷共和国成立，北海道脱离日本统治，在随行士兵军官的投票选举之下，榎本武杨担任虾夷共和国总裁。
有趣的是，虾夷共和国只是对外的称呼，对内“德川脱藩家臣团”则把他们建立的国家称之为“虾夷德川将军家臣武士团领国”。
面对榎本武杨等人赤裸裸的背叛，日本派出外务卿岩仓具视，通过各种方式要求欧美等国撤回中立承诺，同时明治政府派出长州藩训练的西式陆军讨伐虾夷共和国。另外明治政府给萨摩藩掌握的海军配备了美国买来的铁甲舰，以对付虾夷共和国的木壳蒸汽巡洋舰，海陆并进直逼北海道
虾夷共和国士兵
日军进军路线
1869年初春，欧美各国接受了日本的贿赂，取消了对虾夷共和国的承认，原本服役于虾夷共和国的外籍雇佣兵纷纷离开了北海道。日军抓住机会对虾夷军发动了“箱馆战争”。
毫无悬念，缺少外籍雇佣兵和军官的帮助下，即使征集了近万虾夷人大军的共和国仍然惨败，就连榎本武杨的爱将土方岁三都战死疆场。面对这种情况的榎本武杨无心再战，压倒性的失败让他决定向日本政府投降。
1869年5月18日，虾夷共和国总裁榎本武扬正式投降，同日虾夷共和国首都五稜郭也移交给了日本参谋黑田清隆，至此存在了125天的虾夷共和国宣告灭亡。
榎本武杨身着明治政府军装
值得一提的是，投降后的榎本入狱服刑到明治五年获得特赦，两年后，榎本出任驻俄公使，与沙皇亚历山大二世签订“桦太千岛交换条约”，为日本政府立下赫赫功劳。不知道那些为虾夷共和国战死的人得知这个结果后，他们会怎么想
