1955年3月15日，卫立煌在重重保护下，好不容易回到了祖国。他的回来可热闹了，老百姓都排队欢迎，报纸也都抢着报道。从广州到杭州再到上海，很多人都想见他。最后到北京，朱德元帅还亲自去车站接他。
按理说，卫立煌曾是敌人，还上过“头号战犯”名单，这样的身份不配这么隆重的欢迎。就算他后来算是“起义将领”，1955年才转变也太迟了。卫立煌能获此国家大奖，一是因为抗战时他立了大功，是大家公认的英雄。另外，他性格好，人脉也广，这也帮了他不少忙。抗战时，卫立煌常找各种借口去延安和朱德、彭德怀、贺龙他们聚会。他大方支援八路军很多武器弹药，真是解了八路军的燃眉之急。所以有人开玩笑说，卫立煌像是我们的“卧底”。卫立煌和几位元帅交情很深，但他心里有个疙瘩。1932年在大别山，他说了句话，把对手徐向前给得罪了，徐向前因此一辈子都没原谅他。虽然取得了巨大胜利，但有些人开始飘飘然。像沈泽民这样的鄂豫皖大领导，他留过苏，满脑子红色思想，辩论理论一把好手。可徐向前说，他有点骄傲。这人本质不坏，可就是性格太固执，一根筋走到底。红军一直打，敌人快不行了，现在只剩六七个师的主力，其他都是散兵游勇。红军兵力上占了上风，得赶紧动手，解放全国。沈泽民提出那种不切实际的想法，一是因为四大战役大胜后的头脑发热，二是因为根据地当时被敌人围得严严实实，没法和外面联系，所以不清楚全国的新情况。沈泽民不懂打仗，觉得战争很容易，以为赢一两场就能让全国革命成功。所以，他拼命喊口号、搞宣传，想让红军继续往南打，把战争越闹越大。夏店作战会上，沈泽民提出了自己的看法。徐向前听完就皱起了眉，首先反对，说红军现在绝对不能南下，原因有两个。部队一直在打仗，累得不行，得好好休息一阵，才能重新把战斗力给提上来。第二点，咱们打了四大战役，虽然干掉了不少敌人，但他们主力还在。现在红军得赶紧建好根据地，加固防线，为下次打退敌人的围攻做好准备，别乱冲乱打。徐向前话不多，但打仗时立场硬气，分析形势总有独到看法。这时，沈泽民老喊“要连胜，不能停攻”，那些理性的意见反倒没人听了。大家对革命胜利的盼头实在太大了，所以夏店会议最后就这么定了。很快，全军都收到了命令。红四方面军的主力部队往南走，他们的目标是攻打麻城这个地方。麻城是鄂东的重要地方，敌人派了好多重兵把守。它靠着山挨着河，地形特别险峻。麻城就像道大门，隔开红军在鄂豫边和皖西的根据地，攻下它，红军就能联手，还能打开南下的路。
麻城战役的走向，和徐向前说的一样。守城的敌军头头张印湘，以前跟过冯玉祥、吉鸿昌，他打仗不咋地，为人也不地道，可他带的西北军特别勇猛，战斗力很强。张印湘收到的指示特别简短，就一句话：“就这么办”，总共八个字。就躲在里头，别出来，跟红军耗着，拖住他们的脚步。那时候天气特别热，红军战士们打了好久的仗，已经很累了。他们还没有厉害的攻城武器，敌人又守着险要的地方，很难打赢。红四方面军在麻城待了一个月，城攻不下来，进退两难。平时稳重的徐向前，这时也感到有些慌张。他担心的不是麻城这里，而是战斗这么火爆，敌人的援军却一直没来，这种情况太不对劲了。
没想到，后面突然传来的一个消息，让战场上的情况瞬间来了个大转弯。红四方面军在南边正打得火热时，敌人瞅准机会，又大举进攻，从东、西、北三面逼近根据地。其中西面的是黄埔系精锐，占领河口后，立马往南冲，直奔红四方面军的老巢黄安城。这一路上的老大，是卫立煌。他负责全盘指挥，带着大家一路前行。
这次，三路大军浩浩荡荡围攻大别山，都是精兵强将。卫立煌想趁红四方面军后方没人，带着大军一口气冲进去，占领黄安。红安县，原名黄安，是黄麻起义的老家，这里走出了61位开国将军。要是黄安失守，红四方面军的大后方就没了，多年心血白费。卫立煌这招真厉害，直接打到了红军的要害上。8月10日一大早，徐向前在前线得知黄安被敌军包围，觉得形势万分紧迫，他二话不说，立刻下了个最果断的命令。别管装备辎重，不顾队形编队，哪怕有伤亡，也要拼速度！五点前，全军必须赶到县城，一个都不能少！麻城去黄安的路上全是山地，河流多，岔路口也多，半天内赶到真的挺难。但红四方面军没别的选择，得跟卫立煌比速度，谁先到黄安，谁就抢占了优势。大热天翻山越岭，老兵都受不了。红军急行军，好多指战员中暑，有的还累吐血，倒在路边就没了。倪志亮师长连下三道命令：丢包、不等掉队、不管晕倒，后续部队处理。队伍越拉越长，人却越来越少，红十一师到黄安时只剩千把人。倪志亮本以为自己是头一个到的，结果陈赓动作更快，他的红十二师已经和卫立煌手下李默庵的第10师打上了。
这场战斗挺有意思的，是黄埔系内部的一次争斗。四方面军总指挥徐向前是黄埔一期，交手的陈赓和李默庵也是，他们以前是同窗，现在却在战场上成了对手。李默庵打了败仗，但卫立煌很沉稳，他立刻让全军加强防御。因为兵力多，又不累，他选择死守。他懂红军爱突袭，但火力不行，所以他把部队聚在一起，稳守防线。就连匆匆赶到战场前线的徐向前，心里也忍不住发出感叹：卫立煌真是个了不起的名将，他的表现确实担得起这个称号，让人由衷地佩服。卫立煌盼着红军来攻，可徐向前更胜一筹。见黄安这局已没法解，他决定豁出去了，放弃黄安，悄悄带全军移师七里坪，去打另一路敌人。灭了这股力量，卫立煌孤军自然就撤了。徐向前下定了决心，把所有兵力都派上了场，连预备队都没用。七里坪是红四方面军的发源地，地形熟悉，群众支持，是打决战的绝佳地点。敌军头头陈继承，资历很老，以前当过黄埔军校的中校教官，算是徐向前的前辈。但打起仗来，他没卫立煌稳重，看到红军在倒水河对岸列阵，立马就急着分三路大军过河，猛攻红军。
这可真是合了徐向前的意，他原本还担心陈继承不会出兵攻打呢。红四方面军占尽优势，守着陡峭山地，任凭敌军多路猛攻都纹丝不动。从早上打到中午，陈继承的部队越打越没劲，队伍散了，攻势也弱了。徐向前看准机会，大喊一声，红四方面军的5个主力师就一起冲了上去，两边夹击敌人的第5旅。第5旅正攻着呢，没想到红军会全力反打，一下乱了阵脚，两个团全没了，剩下的都跑倒水河那边去了。为了救第5旅，敌人急忙派了几队帮手。两边二三十个团的兵力，全挤在了不到两公里的倒水河河滩和丘陵地带。一边是强大的红四方面军，一边是敌军的主力，打得那叫一个天昏地暗。就连经常经历大场面的陈赓，这次也忍不住夸赞道：这场面真是让人叹为观止，太让人震撼了。七里坪那场战斗，简直比之前的任何一场内战都要火爆得多，打得那叫一个激烈。许世友自称“敢死队长”，常跟着徐向前打仗。每次大战，他都冲在最前。那次战斗，他带头冲锋，大刀都砍钝了，军衣也染红了血，还是没能打开缺口。提起这事，他记忆犹新。这场战斗打得特别惨烈，比我们经历过的任何一次都要凶猛。耳朵里全是兵器碰撞的叮当响，还有那些变了调的喊杀声，震得人心里发慌。
打了一整天，快到晚上时，敌人实在顶不住了，全面溃败。红军赶紧追上去，冲破了好几道防线，最后还占领了敌人二师师长黄杰的指挥所。黄杰同样是黄埔军校第一期的学生，徐向前一直追着他打，让他很没面子。逃到笔架山后，他下定决心说：不跑了，要和阵地共存亡！其实，黄杰并不是特别勇猛，主要是笔架山后就是陈继承的司令部，要是再跑，从司令到他这个师长，恐怕都得成别人的俘虏了。陈继承急得要命，赶紧召集大家开会，说笔架山地势虽险，但守不住太久，得赶紧撤。几个师长也连忙点头，他们的嫡系部队可是老本，打没了就完蛋了。到了紧要关头，卫立煌一个人站出来，硬气地说他绝不同意撤退，还撂下了狠话：“坚决守住笔架山，跟红军周旋到底！”见同事们都不支持自己，卫立煌没再多说，直接向上级请求出战。老蒋在后方一直想着打败徐向前部队，见卫立煌这么积极，高兴极了，立刻下令要坚守阵地，绝不撤退。卫立煌那句话一出，七里坪战役立马变得一发不可收拾，结果让所有人都大跌眼镜，难以接受。这场恶战真是惊心动魄。卫立煌心里清楚，死守笔架山是关键，就算黄埔出来的这些部队全打光了，他也觉得值。另一边，徐向前很快察觉到卫立煌要决一死战的打算。四方面军打完四大战役和麻城战后已经很累了，现在又长途行军，在黄安和七里坪连打两仗，再硬拼下去，就算赢了也是伤亡惨重，等于全局输了。打了一整天的硬仗，徐向前看到敌人增援来了，而自家的进攻也没进展，无奈之下，他只好命令军队撤退。七里坪战斗中，红军虽然牺牲了2000多名战士，但成功干掉敌人3300多人，里面有1个副师长、1个旅长和7个团长。红军主动撤退，但卫立煌不依不饶，集结大军猛追不舍，还是那套不顾伤亡、硬冲硬打的打法。河口镇、扶山寨几场大战后，红25军军长蔡申熙和红10师政委甘济时都因伤重没得到救治牺牲了。陈赓师长带领红12师打仗时，右腿小腿被子弹打中。由于部队医疗设施简陋，伤口感染了。他只能坐在担架上，继续指挥战斗。
为了不耽误部队行程，陈赓自己要求离开，去上海看病。要走的时候，徐向前来看他，陈赓心里五味杂陈，对徐向前说：我陈赓连脑袋掉了都不怕，一条腿受伤算啥。我就是不甘心，自从当了12师师长，南征北战从未输过，现在竟被人追着到处逃窜。徐向前有点为难，不知道该咋回应，只好叹了口气说：没错，敌人觉得自己人多势众，根本不怕跟我们硬碰硬地干一架。遇到像卫立煌这样既懂军事又敢硬碰硬的人，红四方面军这常胜将军算是碰到对手了。正面打输大家还能接受，但要是因为补给跟不上而撤退，谁心里都不服气。七里坪战役后，徐向前心里特别难受，失去了好多好兄弟。蔡申熙这个黄埔一期的高材生，红四方面军的军事天才，走了让他一直忘不了。陈赓也受伤离队，扮成小贩，拄拐杖一个人去上海，路上吃了不少苦头。现在情况更糟了，卫立煌、陈继承他们带着队伍不断往里闯，大别山根据地危在旦夕，红四方面军只能放弃。他们没办法，只能往西走，最后去了四川，打算建个新的川陕根据地。七里坪一战对卫立煌来说特别重要。他军事上又上了个新台阶，但也亲眼见到了内战的残忍。所以抗日时，他开始和八路军合作，大力支持。解放战争时，他就没那么卖力了。
大别山的往事沉重，徐向前、陈赓还有卫立煌都不愿再提那场战役的牺牲。还好后来抗战时，他们几位将领携手合作，共同指挥129师抵御外敌。军人一辈子真正的骄傲，就是能获得这样的荣誉。
